Dopo il loro mandato di nove anni come il migliore della Scozia si è finalmente concluso con una moda amaramente deludente la scorsa stagione, Celtic cercherà di iniziare la campagna 2021-22 quando sabato sera si recano a Hearts appena promosso.

Gli Hoops hanno vinto solo una delle sette partite finora in questa stagione, comprese le partite competitive e pre-stagionali, mentre i Jam Tarts hanno un record del 100% dalle loro sei partite.

Anteprima della partita

La campagna 2020-21 è stata semplicemente una stagione da dimenticare per i fan del Celtic, che hanno dovuto sopportare un anno frustrante e deludente sia dentro che fuori dal campo.

Non solo gli Hoops sono usciti dall'Europa League nelle fasi a gironi, finendo il fondo, ma hanno anche chiuso 25 punti dietro i loro amari rivali Rangers al vertice della Scottish Premiership, e non sono riusciti a vincere alcuna argenteria per la prima volta in 11 anni.

Con cambiamenti significativi ma tanto necessari nel corso dell'estate, è iniziata una nuova era a Parkhead con motivi di ottimismo in futuro. Giocatori chiave tra cui Scott Brown e Kristoffer Ajer sono partiti e l'amministratore delegato Peter Lawwell, che è stato sostituito con il chief operating officer della Scottish Rugby Union Dominic McKay.

Anche il Celtic si è preso il tempo per trovare un successore permanente per Neil Lennon. Dopo un fallito inseguimento di tre mesi di Eddie Howe, finalmente si sono stabiliti sul capo-allenatore australiano Ange Postecoglou come l'uomo che guidava il club in avanti durante la campagna 2021-22.

Il tempo di 55 anni nel dugout, tuttavia, è stato tutt'altro che semplice navigazione. Gli Hoops hanno perso tre delle cinque amichevoli pre-stagione e il loro viaggio in Champions League è già finito prima dell'inizio della campagna nazionale, dopo una sconfitta per 2-1 dopo un tempo extra - 3-2 in totale - contro l'FC Midtjylland nel secondo turno di qualificazione di mercoledì.

Molte dita sono state puntate alla mancanza di rinforzi durante la finestra di trasferimento di quest'estate, e anche se Postecoglou vorrebbe vedere volti più freschi passare dalla porta, si è assunto la piena responsabilità per il lento inizio del Celtic alla nuova campagna.

Gli Hoops sono ora completamente concentrati sul loro gioco di apertura nella Scottish Premiership, con un viaggio a Hearts sabato, dove si incontreranno per la 369esima volta. Le due squadre non si sono affrontate la scorsa stagione, ma lo hanno fatto in quattro occasioni l'anno prima, con il Celtic che ha vinto tutti e tre gli incontri di campionato e segnando 10 gol nel processo.

Celtic vorrà rialzarsi e rinnovare la lotta con i loro omologhi glasnorvegesi questa campagna, e una forte partenza contro Hearts sarà un buon modo per Postecoglou di conquistare i tifosi e aprire il suo conto nel calcio scozzese.

A differenza del Celtic, Hearts ha goduto di una campagna di successo lo scorso anno dopo aver ottenuto la promozione dello Scottish Championship come vincitore del titolo per la seconda volta in sette anni.

Dopo la retrocessione da una ridotta Premiership scozzese nel 2019-20, i Jam Tarts sono rimbalzati vincendo 17 delle 27 partite di campionato lo scorso semestre, finendo 12 punti di distanza dai loro più vicini sfidanti Dundee, che sono stati anche promossi al top flight.

Il manager Robbie Neilson, che è tornato al dugout Tynecastle nell'ottobre 2020, ha grandi speranze per la nuova stagione in vista e crede che la sua parte abbia un vero punto da dimostrare nel grande tempo.

L'ultima volta che Hearts è stato promosso alla Premiership nel 2014-15, hanno avuto una brillante campagna l'anno successivo, accumulando 65 punti e finendo al terzo posto, il loro traguardo più alto in alto negli ultimi 15 anni.

Replicare una stagione così riuscita questa volta è apparentemente un ordine alto, anche se le Jam Tarts hanno l'ambizione di ottenere qualcosa di più della semplice sopravvivenza di Premiership.

Hearts ha già assaggiato l'azione competitiva in questa campagna, vincendo tutte e quattro le partite delle loro fasi a gironi di Coppa di Lega, segnando otto gol senza risposta. Gli uomini di Neilson sono finiti in cima al Gruppo A e sono stati premiati con un pareggio di secondo turno contro nientemeno che Celtic tra poche settimane.

Le Jam Tarts hanno battuto il Celtic solo due volte nella lega nell'ultimo decennio, anche se entrambe le vittorie sono state sul suolo domestico. L'ultima è stata una vittoria per 1-0 nell'agosto 2018, che è stata la prima partita casalinga di quella stagione.

Se ci fosse mai stato un buon momento per Hearts per affrontare il Celtico, sembrerebbe che ora sia il loro momento in cui gli Hoop sono un lato in transizione e certamente fuori forma. La parte di Neilson rimane enormi sotterranei, ma sabato non si può escludere un potenziale turbamento.

Notizie sulle Squadre

Postecoglou ha un dilemma riguardo a chi dovrebbe iniziare tra i bastoni, con Vasilis Barkas e Scott Bain che non riescono a raggiungere le vette attese dai tifosi celtici.

Qualunque portiere inizi sabato vorrà stupire, dato che i cerchi dietro le quinte sono nei colloqui per firmare il tappo del Tottenham Hotspur Joe Hart.

Il Celtic sarà in grado di dare il benvenuto a Nir Bitton, che è stato sospeso per il loro pareggio di seconda gamba contro Midtjylland a metà settimana, ed è probabile che sostituirà il diciottenne centro-back Dane Murray nella formazione di partenza.

Il difensore Christopher Jullien continua a riprendersi da un infortunio al ginocchio a lungo termine e anche le ali Mikey Johnston e Karamoko Dembele sono destinate a perdere, mentre Leigh Griffiths dubita di un piccolo problema.

Il capocannoniere della scorsa stagione Odsonne Edouard, che è stato fortemente legato a un allontanamento quest'estate, dovrebbe iniziare in primo piano e potrebbe essere raggiunto in attacco da Ryan Christie e dalla nuova recluta Liel Abada.

Per quanto riguarda Hearts, il centro-back John Souttar non è stato rischiato nello scontro di League Cup dello scorso fine settimana con Inverness, a causa di un piccolo colpo, e rimane dubbioso per la partita di campionato di apertura di sabato.

Neilson ha iniziato con una formazione 3-4-3 in tre delle loro quattro partite competitive finora questa campagna e probabilmente userà di nuovo questo sistema a Tynecastle.

L'ex attaccante del Blackpool Armand Gnanduillet ha iniziato l'ultima partita di coppa in anticipo, ma potrebbe essere lasciato in panchina questo fine settimana mentre Liam Boyce è destinato a guidare la linea da solo, con le ali Gary Mackay-Steven e Josh Ginnelly in sostegno.

L'ex stopper Hoops Craig Gordon dovrebbe iniziare in porta, con il 38enne ancora in quattro partite finora questa campagna.

Hearts probabili formazioni:
Gordon, Souttar, Halkett, Kingsley; Smith, Haring, Halliday, Cochrane; Ginnelly, Mackay-Steven; Boyce

Celtic probabili formazioni:
Barkas, Ralston, Welsh, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro, McGregor; Abada, Edouard, Christie

Prevediamo: Hearts 1-2 Celtic

Dopo una deludente uscita pre-stagionale e infrasettimanale dalla Champions League, Postecoglou ha bisogno di ottenere un risultato positivo sabato per far entrare i tifosi celtici.

I cuori, nel frattempo, sono di buon umore dopo la loro promozione e il record del 100% nella Coppa di Lega di questa stagione, e crederanno di poter approfittare dei guai dei visitatori.

Una gara combattuta da vicino potrebbe essere disputata a Tynecastle, anche se stiamo prevedendo che gli Hoops strappino una vittoria ristretta.

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