Nadat hun negenjarige aanstelling, toen het beste van Schotland vorig seizoen eindelijk op een bitter teleurstellende manier is beëindigd, zal Celtic de campagne 2021-22 fel beginnen als ze zaterdagavond naar nieuw gepromoveerde Hearts reizen.

De Hoops hebben tot nu toe slechts één van hun zeven wedstrijden gewonnen, waaronder zowel competitieve als voor het seizoen wedstrijden, terwijl de Jam Tarts een 100% record van hun zes wedstrijden hebben.

Wedstrijdvoorbeeld

De campagne 2020-21 was gewoon een seizoen om te vergeten voor Keltische fans, die zowel op als buiten het veld een frustrerend en teleurstellend jaar moesten doorstaan.

Niet alleen crashten de Hoops uit de Europa League in de groepsfasen en eindigden de rockbottom, maar ze eindigden ook 25 punten achter hun bittere rivalen Rangers op de top van het Schotse Premiership, en wisten voor het eerst in 11 jaar geen zilverwerk te winnen.

Met belangrijke maar broodnodige veranderingen die in de zomer zijn doorgevoerd, is bij Parkhead een nieuw tijdperk begonnen met reden tot optimisme in de toekomst. Belangrijkste spelers, waaronder Scott Brown en Kristoffer Ajer, zijn vertrokken evenals chief executive Peter Lawwell, die is vervangen door chief operating officer van de Scottish Rugby Union Dominic McKay.

Celtic nam ook de tijd om een permanente opvolger voor Neil Lennon te vinden. Na een mislukte achtervolging van drie maanden op Eddie Howe, vestigden ze zich uiteindelijk op de Australische hoofdcoach Ange Postecoglou als de man om de club vooruit te leiden tijdens de campagne 2021-22.

De tijd van de 55-jarige in de dug-out was echter verre van gewoon zeilen. De Hoops hebben drie van hun vijf vriendjes voor het seizoen verloren en hun Champions League-reis is al voorbij voordat hun binnenlandse campagne is begonnen, na een 2-1 verlies na extra tijd — 3-2 op totaal — aan FC Midtjylland in de tweede kwalificatieronde op woensdag.

Veel vingers zijn gewezen op het gebrek aan versterkingen tijdens het overdrachtvenster van deze zomer, en hoewel Postecoglou graag meer frisse gezichten door de deur zou zien komen, heeft hij de volledige verantwoordelijkheid genomen voor de langzame start van Celtic voor de nieuwe campagne.

The Hoops zijn nu volledig gericht op hun openingswedstrijd in het Schotse Premiership, met een reis naar Hearts op zaterdag, waar ze elkaar voor de 369e keer zullen ontmoeten. De twee teams stonden vorig seizoen niet tegen elkaar, maar dat deden ze vier keer het jaar ervoor, waarbij Celtic alle drie de competitieontmoetingen won en 10 doelpunten scoorde in het proces.

Celtic zal opnieuw willen opstaan en het gevecht met hun Glass tegenhangers deze campagne willen vernieuwen, en een sterke start tegen Hearts is een goede manier voor Postecoglou om de fans te overwinnen en zijn account te openen in het Schotse voetbal.

In tegenstelling tot Celtic, heeft Hearts vorig jaar een succesvolle campagne gehad nadat ze voor de tweede keer in zeven jaar promotie van het Schotse Kampioenschap als titelwinnaars hadden behaald.

Na hun degradatie van een ingeperkte Schotse Premiership in 2019-20, stuitten de Jam Tarts terug met het winnen van 17 van hun 27 competitiewedstrijden vorige periode, waarbij 12 punten werden verwijderd van hun dichtstbijzijnde uitdagers Dundee, die ook naar de topvlucht werden gepromoveerd.

Manager Robbie Neilson, die in oktober 2020 terugkeerde naar de Dugout van Tynecastle, heeft hoge verwachtingen voor het nieuwe seizoen en is van mening dat zijn kant een echt punt heeft om terug te keren in de grote tijd.

De laatste keer dat Hearts werd gepromoveerd tot het Premiership in 2014-15, hadden ze het jaar daarop een briljante campagne, met 65 punten en eindigde op de derde plaats, hun gezamenlijke hoogste finish in de afgelopen 15 jaar.

Dit keer zo'n succesvol seizoen repliceren is schijnbaar een grote orde, hoewel de Jam Tarts ambities hebben om meer te bereiken dan alleen Premiership survival.

Hearts heeft al competitieve actie geproefd door alle vier wedstrijden van hun League Cup-groepscampagne te winnen en scoorde acht doelpunten zonder antwoord. Neilson's mannen eindigden de top van groep A en zijn in een paar weken beloond met een tweederonde stropdas tegen niemand minder dan Celtic.

De Jam Tarts versloeg Celtic het afgelopen decennium maar twee keer in de competitie, hoewel beide overwinningen op eigen bodem waren. Hun laatste was een 1-0 overwinning in augustus 2018, wat hun eerste thuiswedstrijd van dat seizoen was.

Als er ooit een goede tijd was voor Hearts om Keltisch onder ogen te zien, lijkt het erop dat het nu hun moment is, want de Hoops zijn een kant in overgang en zeker uit vorm. Neilson's kant blijft enorme underdogs, maar een potentiële overstuur kan zaterdag niet worden uitgesloten.

Teamnieuws

Postecoglou heeft een dilemma over wie er tussen de stokken moet beginnen, waarbij zowel Vasilis Barkas als Scott Bain de hoogten die Keltische fans verwachten niet bereiken.

Welke doelman zaterdag ook start, zal indruk willen maken, want de Hoops achter de schermen zijn naar verluidt in gesprekken om Tottenham Hotspur stop Joe Hart te tekenen.

Celtic zal Nir Bitton kunnen verwelkomen, die halverwege de week werd geschorst voor hun tweedebeense band tegen Midtjylland, en hij zal waarschijnlijk de 18-jarige centre-back Dane Murray vervangen in de startline-up.

Defender Christopher Jullien blijft herstellen van een langdurige knieblessure en de vleugelaars Mikey Johnston en Karamoko Dembele zullen het ook missen, terwijl Leigh Griffiths twijfelachtig is met een klein probleem.

De topscorer van vorig seizoen Odsonne Edouard, die deze zomer sterk verbonden is met een verhuizing, zal naar verwachting vooraan beginnen en zou kunnen worden aangevallen door Ryan Christie en nieuwe rekruut Liel Abada.

Wat Hearts betreft, werd John Souttar in het centrumverleden weekend niet geriskeerd in de League Cup botsing met Inverness, vanwege een kleine klop, en blijft twijfelachtig voor de openingscompetitiewedstrijd van zaterdag.

Neilson is begonnen met een 3-4-3 formatie in drie van hun vier competitieve wedstrijden tot nu toe deze campagne en hij zal dit systeem waarschijnlijk opnieuw gebruiken bij Tynecastle.

Voormalig Blackpool voorwaarts Armand Gnanduillet begon de laatste bekerwedstrijd vooraan, maar hij kon dit weekend naar de bank worden gezet omdat Liam Boyce zelf de lijn zal leiden, met vleugelaars Gary Mackay-Steven en Josh Ginnelly ter ondersteuning.

Voormalig Hoops stopper Craig Gordon zal naar verwachting in het doel beginnen, waarbij de 38-jarige nog vier wedstrijden tot nu toe heeft toegegeven aan deze campagne.

Hearts vermoedelijke opstelling:
Gordon, Souttar, Halkett, Kingsley; Smith, Haring, Halliday, Cochrane; Ginnelly, Mackay-Steven; Boyce

Celtic vermoedelijke opstelling:
Barkas, Ralston, Welsh, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro, McGregor; Abada, Edouard, Christie

We voorspellen: Hearts 1-2 Celtic

Na een teleurstellende afslag voor het seizoen en midweek uit de Champions League, moet Postecoglou zaterdag een positief resultaat behalen om de Keltische fans aan de slag te krijgen.

Hearts zijn ondertussen volharten na hun promotie en 100% record in de League Cup van dit seizoen, en zullen geloven dat ze kunnen profiteren van de ellende van de bezoekers.

In Tynecastle kon een hechte wedstrijd gespeeld worden, hoewel we voorspellen dat de Hoops een smalle overwinning zullen halen.

Previews by email