Croacia inicia sus preparativos para el reprogramado torneo Euro 2020 de este verano el martes cuando dan la bienvenida a Armenia al Gradski Stadion para un encuentro amistoso.

Los visitantes entran a esta batalla tras una impresionante racha ganadora de cinco partidos, pero no estarán compitiendo en el escenario internacional en el Campeonato de Europa este verano.

Previa de partido

Croacia no lo tuvo a su manera en un grupo clasificatorio de la Eurocopa 2020 que se esperaba que atravesaran, pero con 17 puntos acumulados de 24 en oferta, los subcampeones del Mundial 2018 aseguraron el primer puesto en el Grupo E por un margen de tres puntos sobre los retadores más cercanos Gales.

El equipo de Zlatko Dalic tuvo una campaña de la Liga de Naciones para olvidar el pasado mandato, pero el camino a Qatar 2022 ha comenzado de manera ideal con dos triunfos de tres partidos en marzo, pues una sorpresa derrota 1-0 ante Eslovenia precedió victorias sobre Chipre y Malta mientras se sientan a nivel en puntos con Rusia en la cima de la rankings.

Un equipo de Croacia debilitado sólo pudo superar la línea ante Malta enviando a los grandes chicos en Luka Modric, Ivan Perisic y Josip Brekalo -que todos negaron como sustitutos del segundo tiempo- y Dalic estará muy consciente de que su lado no puede darse el lujo de apagar para la apertura 45 minutos este verano.

En efecto, Croacia renovará las hostilidades con Inglaterra en su grupo de Euros tres años después de romperse el corazón en las semifinales de la Copa del Mundo, mientras que Escocia y la República Checa ocupan los otros dos lugares en el Grupo D, pero aún sería un shock no ver a los Chequados no asegurar un ranking de los dos primeros.

El lado de Dalic también debe prepararse para una desalentadora batalla amistosa con Bélgica el 6 de junio antes de que los Campeonatos de Europa se pongan en marcha, por lo que una cómoda victoria sobre Armenia sería el tónico perfecto para calmar los nervios antes del verano, pero sus oponentes han desarrollado un reciente gusto por el éxito.

En contraste, nunca se esperó que Armenia desafiara por un puesto de los dos más altos en un grupo de clasificación de Euros que comprendía Italia, Finlandia y Grecia, y el equipo de Joaquin Caparros finalmente sucumbió a una meta en quinto lugar mientras continúa su larga espera por una aparición en un torneo importante.

No obstante, la oferta de Armenia de reservar sus boletos de avión para Qatar ha comenzado mejor de lo que incluso el más ardiente de los simpatizantes podría haber esperado, ya que tres victorias consecutivas sobre Liechtenstein, Islandia y Rumania ven a los hombres de Caparros sentarse en la cima del Grupo de Clasificación para el Mundial J - tres puntos despejados de Alemania después de su derrota de choque ante el norte de Macedonia.

Una exitosa campaña de la Liga de las Naciones significa que Armenia entra al amistoso de esta semana con Croacia en una racha invicta de siete partidos en todas las competiciones, y sin Campeonatos de Europa que tomar en cuenta, la presión está firmemente fuera de los visitantes mientras se esfuerza por mantener ese impulso en marcha.

Caparros ha afirmado que no hay partidos “amistosos” cuando se trata de fútbol internacional, sin embargo, y un viaje igualmente gravoso a Suecia espera a su lado el 5 de junio, pero los letreros son prometedores para Armenia antes de que comiencen las pruebas reales en los partidos de clasificación para el Mundial de septiembre.

La batalla del martes representa el primer encuentro de la historia entre Croacia y Armenia, y con la perspectiva de que los anfitriones mantengan en reserva a algunos jugadores clave para no arriesgarse a ninguna lesión innecesaria, un resultado de choque para los hombres de Caparros no está fuera de cuestión.

Noticias del Equipo

El técnico de Croacia Dalic ha afirmado que no arreglará lo que no se rompe con su configuración estándar 4-2-3-1, pero Mateo Kovacic sin duda se salvará el martes tras su llegada tardía de la final de la Champions League.

El veterano defensor Dejan Lovren ha visto su lesión de ligamento de rodilla reaparecer y es poco probable que se arriesgue con los Euros en mente, mientras que Dalic también ha expresado preocupación por la aptitud de Ante Rebic.

Domagoj Bradaric se vinculará con el equipo senior después de completar su deber con los Sub-21 en su Campeonato de Europa, y eso también es el caso del defensor sin tope del Dinamo Zagreb Josko Gvardiol.

El jefe de Armenia Caparros ha optado por una configuración más juvenil a su equipo, y el playmaker romaní Henrikh Mkhitaryan se llevó a las redes sociales para dar voz a su descontento por no ser convocado para los partidos amistosos.

Mkhitaryan afirmó que las razones dadas para su ausencia no fueron “convincentes”, pero el compañero mediocampista Gevorg Ghazaryan -que presume 14 goles para la selección nacional- está incluido tras sacudirse una lesión.

También se incluye al defensor de Cádiz Varazdat Haroyan pero se perderá su próximo partido de clasificación para el Mundial con Macedonia del Norte a través de la suspensión, por lo que defensores incipientes como Albert Kachumyan y David Terteryan pueden sentirse seguros de sus posibilidades de debutar a nivel internacional mientras Caparros planea adelante.

Croatia posible alineación:
Livakovic; Juranovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Badelj; Vlasic, Modric, Orsic; Petkovic

Armenia posible alineación:
Yurchenko; Terteryan, Haroyan, Calisir, Bayramyan; Barseghyan, Grigoryan, Muradyan, Ghazaryan; Adamyan, Miranyan

Predecimos: Croatia 2-0 Armenia

Armenia son sin duda los que tienen el viento en sus velas rumbo a este encuentro amistoso, y pueden darse el lujo de jugar con el freno de mano apagado en el Gradski Stadion.

Dalic podrá aprovechar esta oportunidad para dar a sus jugadores menos experimentados un desvío antes del inicio de los Euros, pero los Chequados aún deben marchar a un triunfo convincente el martes.