Con el objetivo de sellar puntos máximos desde sus tres eliminatorias de apertura para Qatar 2022, Italia viaja a Vilna el miércoles para conocer a Lituania.
Si bien los anfitriones perdieron por poco su partido inaugural en Suiza el domingo, la despiadada y eficiente atuendo de Roberto Mancini se hizo a un lado Bulgaria para que sea dos victorias de dos en el Grupo C hasta el momento.
Previa de partido
Habiendo quedado invicto en 24 internacionales desde que el entrenador en jefe Roberto Mancini se hizo cargo -incluyendo 19 victorias - Italia ha seguido impresionando en las primeras etapas de clasificación para la Copa del Mundo, luego de humillante no llegar a Rusia la última vez.
Ahora cerrando el récord de todos los tiempos de los Azzurri de 30 juegos sin derrota -ambientado por el legendario táctico Vittorio Pozzo en la década de 1930 - el ex manager del Manchester City Mancini podría igualar la mejor racha del ganador de la Copa Mundial 2006, Marcelo Lippi como jefe al evitar la derrota en Lituania esta semana. En total, su notable carrera abarca ahora un periodo de más de dos años y medio -acercándose a los 1,000 días.
A pesar de que en los últimos tiempos han surgido varios jóvenes talentos atacantes en la Serie A, la formidable forma de Italia se ha basado principalmente en una rearguard resiliente. Durante el hechizo de Mancini en el dugout, la parte nacional ha mantenido 17 sábanas limpias -con sólo tres concedidos en sus últimos 14 partidos.
El último cierre llegó en Sofía el domingo pasado, ya que Italia superó 2-0 a Bulgaria gracias a goles al final de ambas mitades, de Andrea Belotti -penalti que se había ganado polémicamente - y el sustituto Manuel Locatelli, quien mató el juego con un maravilloso golpe rizado al final.
Anteriormente, habían golpeado a Irlanda del Norte por el mismo marcador, por lo que -en un grupo que también cuenta con vecinos Suiza - se espera que los Azzurri dominen la sección y aseguren el progreso a Qatar; finalmente aliviando el dolor de perderse en 2018.
A finales del año pasado, los hombres de Mancini sellaron un lugar en las semifinales de la Liga de Naciones, al encabezar un grupo también que incluye a Holanda y Polonia para llegar allí, además también tienen un tiro externo al éxito en los Euros. Varias estrellas en proceso -como Locatelli, el alero Federico Chiesa e imponente portero Gianluigi Donnarumma-, por lo tanto, tienen mucho que anticipar en los próximos meses.
Lituania nunca se ha clasificado para las finales de un torneo importante, registrando solo una victoria durante la clasificación para la última Copa del Mundo en la vecina Rusia -una indicación de su inenvidiable tarea de avanzar desde este grupo competitivo.
Entraron a la campaña de manera poco prometedora, con una pérdida amistosa 4-0 ante Kosovo la semana pasada al verlos conceder tres veces durante una decepcionante exhibición del segundo tiempo.
Habiendo preparado tan temblorosamente para el reto de abrir oponentes del grupo Suiza, el equipo del 129 clasificado del mundo fue un gol a la zaga en St. Gallen después de apenas dos minutos -con el delantero del Liverpool Xherdan Shaqiri anotando el único gol del juego, luego de que el arranque se retrasara de forma extraña durante 20 minutos por un incumplimiento de restricciones de portapo-altura.
El equipo entrenado por Valdas Urbonas tal vez solo tenga el incentivo de batallar a Bulgaria para evitar la cuchara de madera en este grupo de cinco equipos, ya que los resultados recientes han destacado su falta de opciones efectivas en ataque, además de una propensión a sentarse profundamente y dejar que otros dicten el juego.
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