Los dos primeros del Grupo H de las eliminatorias para el Mundial 2022 se reúnen mientras Rusia se enfrentará a Croacia en el estadio Luzhniki la noche del miércoles.

En tanto que la clasificación generalmente solo estaría comenzando tras un Campeonato de Europa, estamos en la impar situación de retomar en el cuarto juego debido al torneo retrasado del verano.

Previa de partido

Después de su éxito en suelo local en el Mundial 2018 -donde superaron las expectativas para llegar a los cuartos de final y disiparon las preocupaciones sobre la idoneidad del país como anfitrión- la Euro 2020 se habrá sentido como algo así como un fracaso para Rusia.

Entraron en su juego final de grupo ante Dinamarca segundo en el Grupo B con una buena oportunidad de progresar, pero encontraron a un equipo valiente decidido a continuar con su historia de cuento de hadas, ya que Dinamarca produjo una pantalla con espíritu para ganar 4-1 y sacar a sus oponentes del torneo.

Eso llevó a la destitución del manager Stanislav Cherchesov, con la Unión Rusa de Fútbol optando por sustituirlo por el jefe de Rostov Valeri Karpin -aunque, con un contrato que sólo corre por el tiempo de la campaña de calificación.

El trabajo para Karpin es claro entonces - para asegurar su progreso lateral del Grupo H.

Actualmente se sientan segundo en el grupo, separados sólo por diferencia de goles de los oponentes Croacia, después de dos victorias pero luego una decepcionante derrota 2-1 ante Eslovaquia en marzo.

Karpin puede considerarse un tanto arrojado en el fondo, con su primer juego siendo discutiblemente el más importante de la campaña - Rusia y Croacia son los dos grandes nombres del grupo y sólo uno puede progresar automáticamente, con el segundo lugar avanzando a la segunda ronda de clasificación.

Si cualquiera de las dos partes pierde este juego, bien podrían encontrarse abajo en el tercero detrás de los eslovacos, o incluso en el cuarto si Chipre también venció a Malta.

Croacia también podría decirse que sublogró si comparas su desempeño en los Campeonatos de Europa con el Mundial tres años antes.

Es cierto que pusieron el listón irrealísticamente alto al asegurar el lugar de los subcampeones en Rusia, pero habrían esperado avanzar más allá de los octavos de final.

Estaban en el extremo receptor de la venganza inglesa en el juego de apertura pero sobrevivieron a la fase de grupos, solo para ser noqueados por España en una espectacular épica 5-3, a pesar de haber montado una dramática remontada con dos goles en los últimos cinco minutos para forzar tiempo extra.

Es comprensible que los jefes croatas hayan estado al mando del manager Zlatko Dalic -el hombre responsable de su carrera en la Copa del Mundo 2018", pero estarán esperando encabezar a este grupo clasificatorio.

Una derrota por 1-0 ante Eslovenia señalaba un inicio decepcionante, antes de reclamar dos victorias esperadas ante Malta y Chipre.

Rusia planteará una amenaza mucho más potente.

Noticias del Equipo

La gran noticia en el campamento ruso es la ausencia del ex capitán Artem Dzyuba, el delantero del Zenit San Petersburgo dejó fuera del plantel para las eliminatorias y el puesto de capitán ahora vacante, con el nuevo directivo diciendo que se seleccionará un reemplazo durante su campo de entrenamiento.

El delantero de Spartak Moscú Aleksandr Sobolev también ha sido bajado mientras Karpin fresca a su equipo, con una llamada de debut para Konstantin Tyukavin, de 19 años.

No hay preocupaciones importantes por lesiones para que Karpin pueda contender, pero con qué alineación y formación elige ir seguirán siendo algo de misterio hasta la noche del miércoles.

Dalic también ha optado por dejar caer a un regular en ataque, con Ante Rebic del AC Milan no haciendo el corte.

Esto probablemente se deba, al menos en parte, a que el joven de 27 años se haya llevado a las redes sociales tras la salida de Croacia en la Eurocopa 2020 -cuando había sido criticado por estar fuera del terreno de juego cambiando sus botas mientras España iguala- para criticar a Dalic y cómo había actuado el equipo.

En tanto que Dalic omitió a Rebic, ha llamado a Borna Sosa, a pesar de que el lateral izquierdo ha declarado su intención de jugar para Alemania antes de descubrir que no sería elegible.

El capitán Luka Modric será una ausencia significativa, faltando por lesión, con Mario Pasalic de Atalanta su potencial reemplazo.

Russia posible alineación:
Safonov; Barinov, Diveev, Dzhikiya; Karavaev, Ozdoev, Zobnin, Golovin, Kuzyaev; Miranchuk, Smolov

Croatia posible alineación:
Livakovic; Vrsaljko, Lovren, Vida, Gvardiol; Pasalic, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Petkovic, Kramaric

Predecimos: Russia 2-2 Croatia

Este debería ser un partido emocionante, con probabilidades de que los anfitriones adopten un enfoque con mentalidad de ataque. La ausencia de Modric será un golpe para el lado visitante, pero tienen mucha clase en sus filas para poder darle a Rusia lo bueno que obtengan.

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