Los Rangers viajan a Royal Antwerp para su ronda 32 de la Europa League empate el jueves por la noche, con la esperanza de extender su carrera invicta a 13 partidos en todas las competiciones y acercarse un paso más a progresar a las últimas etapas.
Mientras tanto, los anfitriones participan en su primer partido de nocaut europeo en 27 años y están buscando causar una molestia contra el equipo en forma de Escocia.
Vista previa del partido
Los Rangers avanzaron a las etapas eliminatorias de la Europa League por segunda temporada consecutiva después de terminar la cima del Grupo D, por delante de los gigantes portugueses Benfica.
El equipo de Steven Gerrard es uno de los únicos seis equipos que permanecen invictos en la competición de esta temporada, después de ganar cuatro y dibujar dos de sus seis partidos de grupo, anotando 13 goles en el proceso.
Los Gers han estado en los titulares de lo que ha sido una campaña tan maravillosa para los fans de los Rangers hasta ahora, viendo a su equipo sentarse 18 points clear of rivals Celtic en la cumbre del Premiership escocés y en curso para conseguir su primer título desde 2011.
Sin embargo, la semana pasada ha visto al equipo de Ibrox en los titulares para asuntos más concernientes como las the club have launched an internal probe siguientes acusaciones de que varios jugadores violaron los protocolos del coronavirus después de asistir a una fiesta en la casa que fue rota por la policía.
Después de que Jordan Jones y George Edmundson fueron entregados una prohibición de siete juegos por una ofensa similar hace dos meses, parece probable que otros castigos serán entregados a cualquier jugador que esté identificado como involucrado, lo último que Gerrard querría en esta etapa de la temporada.
Los Gers se dirigen al partido del jueves sólo habiendo perdido el partido de ida de un gran empate europeo una vez en sus últimos nueve partidos, aunque esto fue en el último partido de la temporada pasada de la Europa League contra el Bayer Leverkusen.
Los Rangers, que ya han derrotado a la oposición belga en esta campaña, superando al Standard Lieja dos veces durante las fases de grupos, estarán dispuestos a ganar un punto de apoyo en el empate contra un equipo Royal Amberes al que nunca han enfrentado en un partido competitivo.
Royal Antwerp ha entrado en territorio desconocido al llegar a las etapas eliminatorias de una importante competición europea por primera vez desde que perdió 10-2 en total ante el Newcastle United en la primera ronda de la Copa de la UEFA 1994-95.
The Great Old ganó cuatro de sus seis partidos del Grupo J y terminó segundo detrás del Tottenham Hotspur, a pesar de reclamar una sorpresa 1-0 victoria en casa sobre el equipo de José Mourinho en octubre.
Amberes jugará su partido de ida contra los Gers en Bélgica a pesar de que varios otros partidos europeos se reprograman a otros destinos en Europa en medio de diferentes prohibiciones de viajar por coronavirus en todo el continente.
Franky Vercauteren cabeza al partido del jueves después de haber ganado sólo uno de sus cuatro partidos anteriores contra oponentes escoceses, derrotando a Dundee United 4-0 en casa en la Copa de la UEFA 1989-90.
Amberes espera apuntalar su línea de fondo contra los Gers después de ceder en seis de sus últimos siete partidos en todas las competiciones, incluyendo una derrota por 3-1 al Club Brugge en la Copa de Bélgica el miércoles pasado.
A pesar de que los Rangers serán los favoritos al rojo vivo para progresar desde este último empate de 32 años, Amberes sabe que un resultado positivo de ida puede darles la creencia de que pueden causar una molestia y progresar a las últimas etapas.
Formulario de la Liga Royal Antwerp Europa: WWLWWL
Formulario Real de Amberes (todas las competiciones): WWWWLD
Formulario de la Liga Rangers Europa: WWDDWW
Formulario Rangers (todas las competiciones): DWWWDW
Noticias del equipo
El jefe de Amberes Franky Vercauteren no tiene varios jugadores del primer equipo antes del partido del jueves con el máximo goleador Dieumerci Mbokani, quien se ha perdido las últimas cuatro semanas con una lesión en la pantorrilla, el ausente más notable.
Dylan Batubinsika y Jean Butez están sufriendo lesiones en el tobillo, mientras que Faris Haroun y Matheus también tienen problemas en la pantorrilla.
El delantero Didier Lamkel Ze tampoco está disponible para la selección ya que está suspendido para el partido de ida.
El delantero uruguayo Felipe Avenatti, que firmó en préstamo del Standard Lieja el mes pasado, está listo para liderar la línea contra los Gers.
El delantero colombiano Alfredo Morelos, quien recientemente ha servido una prohibición nacional de tres partidos, está en disputa por empezar por delante de Cedric Itten.
El defensor Leon Balogun y el delantero Kemar Roofe están a solo una reserva de una suspensión, lo que les haría perder el partido de vuelta, aunque es probable que Gerrard escoja el par en su alineación inicial.
Royal Antwerp posible alineación inicial:
Beiranvand; Seck, Le Marchand, de Laet; De Pauw, Hongla, Boya, Lukaku; Gerkens, Refaelov; Avenatti
Rangers posible alineación inicial:
McGregor; Tavernier, Goldson, Balogun, Barisic; Davies, Jack, Aribo; Roofe, Morelos, Kent
Decimos: Royal Amberes 0-1 Rangers
Los Rangers han anotado un gol solitario en cinco de sus últimos seis partidos y puede ser difícil contra un equipo compacto del Royal Amberes que hará que sea difícil descomponerlos.
Sin embargo, los Gers deberían tener suficiente calidad en el tercio final para tomar una estrecha ventaja en su partido de vuelta en Ibrox la próxima semana.
