Deux nations s'affronteront pour la deuxième place du Groupe J, jeudi, lorsque l'Arménie accueillera la Macédoine du Nord au stade républicain Vazgen Sargsian.
Les deux équipes, qui ne se sont jamais qualifiées pour la Coupe du monde de leur histoire, sont à égalité avec 12 points après huit matchs de groupe, un point derrière la Roumanie en deuxième position avec seulement deux matchs à jouer.
Avant-match
L'Arménie a commencé sa campagne de qualification pour la Coupe du monde avec trois victoires successives, marquant six buts dans le processus, et ses chances de se qualifier pour son premier tournoi majeur étaient bonnes.
Cependant, depuis lors, les hommes de Joaquin Caparros n'ont réussi à remporter aucun de leurs cinq prochains matches, faisant trois matchs nuls et perdant deux fois, dont une défaite étroite de 1-0 contre la Roumanie lors d'une rencontre cruciale du Groupe J le mois dernier.
Alexandru Mitrita a marqué le seul but du match à la 26e minute, ce qui a aidé la Roumanie à faire passer les Mountaineers à la deuxième place avec un seul point séparant les deux nations.
Avec la dernière qualification de l'Arménie à domicile contre l'Allemagne, quadruple championne du monde, l'affrontement de jeudi avec la Macédoine du Nord pourrait décider de son sort dans le Groupe J.
L'équipe de Caparros, qui occupe la 89e place au classement mondial de la FIFA, peut entamer son avant-dernier match en toute confiance, après avoir remporté chacun de ses trois derniers matches à domicile contre la Macédoine du Nord par un score total de 9-1.
La série de six matchs invaincus de la Macédoine du Nord dans le Groupe J a pris fin lorsqu'elle a été battue 4-0 à domicile devant le géant européen allemand le mois dernier.
Les Red Lynx ont surpris tout le monde lorsqu'ils ont remporté une victoire 2-1 contre les Allemands en mars, mais les hommes de Hansi Flick ont pu se venger grâce aux frappes de Timo Werner (2), Kai Havertz et Jamal Musiala.
Ce résultat a fait chuter l'équipe de Blagoja Milevski à la troisième place, après la victoire de la Roumanie contre l'Arménie. Néanmoins, les Red Lynx seront confiants de récolter le maximum de points lors de leurs deux derniers matches contre les Mountaineers et l'Islande alors qu'ils cherchent à récupérer la deuxième place.
La Macédoine du Nord, qui occupe la 74e place au classement mondial de la FIFA, affiche un bilan impressionnant en dehors de chez elle en qualifications pour la Coupe du monde, ne perdant qu'un seul de ses sept derniers matches.
Les Red Lynx ont également été cliniques devant le but au cours de cette descente, après avoir marqué au moins deux buts lors de cinq de leurs sept derniers matchs à l'extérieur, y compris chacun de leurs quatre derniers matchs.
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Actualités de l'équipe
Le boss arménien Caparros devra se débrouiller sans quatre joueurs en raison d'une suspension, avec Sargis Adamyan, Eduard Spertsyan, Taron Voskanyan et Varazdat Haroyan à surveiller depuis le banc de touche.
Voskanyan et Haroyan auraient été le premier choix du défenseur central de Caparros ; cependant, Hrayr Mkoyan et Andre Calisir, 35 ans, devraient se voir attribuer des départs au cœur de la défense.
Le meneur de jeu romain Henrikh Mkhitaryan sera le capitaine de l'équipe et pourrait prendre le départ pour le troisième match consécutif sur le côté gauche du milieu de terrain dans une formation 4-4-2, Khoren Bayramyan opérant sur le flanc opposé.
Quant à la Macédoine du Nord, elle sera sans le défenseur Stefan Ristovski par suspension, tandis que le milieu de terrain Erdal Rakip et l'attaquant Adis Jahovic se sont retirés de l'équipe ce mois-ci en raison d'une blessure.
Après que le héros national Goran Pandev se soit retiré du football international cet été, les Red Lynx devront désormais compter sur l'attaquant Milan Ristovski ainsi que sur les ailiers Aleksandar Trajkovski et Darko Churlinov pour représenter une menace dans le dernier tiers.
Le Napoli Eljif Elmas est prêt à tirer les ficelles au milieu de terrain et il pourrait être rejoint au milieu du terrain par Enis Bardhi et Stefan Spriovski.
Armenia composition probable:
Yurchenko; Terteryan, Mkoyan, Calisir, Hovhannisyan; Bayramyan, Udo, Grigoryan, Mkhitaryan; Karapetyan, Briasco
North Macedonia composition probable:
Dimitrievski; Todoroski, Velkovski, Musliu, Alioski; Bardhi, Spirovski, Elmas; Churlinov, Ristovski, Trajkovski
Nous prédisons: Armenia 1-1 North Macedonia
L'Arménie et la Macédoine du Nord savent qu'une victoire dans cette rencontre renforcera leurs espoirs d'atteindre leur premier tournoi de Coupe du monde, surtout si la Roumanie devait également perdre des points contre l'Islande.
Un match nul sans but a été joué dans le match inverse entre ces deux nations en septembre, et avec peu de choses à séparer cette fois-ci, le butin a pu être partagé une fois de plus jeudi.
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