L'Australia ha l'opportunità di entrare in parità per il primo posto nel Gruppo B delle qualificazioni ai Mondiali 2022 quando giovedì ospiterà l'Arabia Saudita dal CommBank Stadium.
I Socceroos hanno subito la prima sconfitta di questa campagna il mese scorso, perdendo 2-1 contro il Giappone a causa di un autogol in ritardo, mentre i Green Falcons hanno mantenuto il loro record del 100% finora, grazie alla vittoria per 3-2 in casa contro la Cina.
Anteprima della partita
Potrebbero non esserci tanti nomi riconoscibili come abbiamo visto nelle precedenti campagne di Coppa del Mondo, ma ognuno dei giocatori australiani sembra conoscere il proprio ruolo in questa squadra attuale, e hanno eseguito il modo di giocare molto bene di Graham Arnold nella fase di qualificazione.
La loro tradizionale formazione 4-2-3-1, che vediamo spesso, fornisce a questo lato gli elementi costitutivi critici che Arnold ha spesso impiegato durante la sua carriera manageriale, con un'enfasi sulla difesa e sulla struttura della squadra, oltre alla capacità di giocare tra e dietro le linee avversarie.
Questo approccio, sebbene non necessariamente il più attraente per i tifosi neutrali, sembra essere il più efficace per una squadra che ha attraversato un periodo di transizione dopo la Coppa del Mondo 2018 quando il capitano Mile Jedinak e il loro capocannoniere di tutti i tempi Tim Cahill si sono ritirati dal calcio internazionale.
L'Australia ha iniziato questo turno di qualificazione forte, superando la Cina per 3-0, poi segnando il suo unico sforzo mirato nella vittoria per 1-0 sul Vietnam prima di sparare otto tiri in porta contro l'Oman nella vittoria per 3-1.
Sotto Arnold, la loro forma difensiva è stata quasi perfetta negli ultimi due anni, subendo solo due volte nelle 10 partite precedenti che hanno portato al terzo turno di qualificazione.
Il mese scorso, i Socceroos hanno subito una battuta d'arresto per la prima volta da molto tempo, subendo al Giappone dopo soli otto minuti di gioco, una sensazione insolita per questo gruppo che aveva segnato il gol di apertura in ogni partita che avevano giocato da settembre 2019 fino alla sconfitta contro i Samurai Warriors.
Dopo un periodo di instabilità a metà degli anni '200, sembra che l'Arabia Saudita sia tornata ad essere una delle squadre da battere in Asia, attualmente un perfetto 4-0 nel terzo turno di qualificazione.
Herve Renard ha implementato una configurazione 4-2-3-1, che ha permesso loro di coprire molto spazio in modo difensivo, consentendo anche ai centrocampisti attaccanti di fornire un buon servizio al loro attaccante solitario in alto.
Finora, il 2021 è stato memorabile per i sauditi, che quest'anno non hanno subito subìti nelle prime cinque partite e hanno vinto tutte e nove le partite giocate nel 2021.
L'intera squadra gioca il calcio del club in Arabia Saudita, quindi c'è chimica e familiarità istantanea quando scendono in campo per il loro paese, e questo tipo di comprensione è stato evidente quando li abbiamo visti giocare in questa campagna di qualificazione.
Hanno subito il gol di apertura in una partita solo una volta quest'anno, nella loro prima partita in questo turno contro il Vietnam, ma hanno preso vita nella seconda metà di quell'incontro, segnando tre volte, e da allora non hanno mai seguito una partita.
Questo è un lato relativamente inesperto che Renard ha scelto per questa finestra di qualificazione imminente, con 17 giocatori selezionati che non sono entrati in doppia cifra in termini di tappi internazionali, ma essere in grado di affiancare giocatori che vedono regolarmente a livello di club sembra aver permesso loro di allentarsi in questa situazione di pressione in modo confortevole.
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Notizie sulle Squadre
Aziz Behich ha segnato un autogol contro il Giappone, che gli è costato un punto dopo che Ajdin Hrustic aveva livellato il loro match il mese scorso all'1-1 con uno sciopero al 70° minuto.
Il difensore dello Stoke City Harry Souttar sembra avere fiuto per la rete, guidando i Socceroos con sei gol in questa campagna di qualificazione in sole nove presenze internazionali.
Martin Boyle, che guida il suo club Hibernian in Scozia con sette gol, ne ha due in questo turno di qualificazione, mentre il portiere Mathew Ryan, il portiere di riserva per l'attuale leader in Spagna Real Sociedad, quest'anno ha quattro fogli inviolati per gli australiani.
Salem Al-Dawsari guida l'Arabia Saudita in gol nella sua campagna di qualificazione per il 2022 con sei finora, mentre Sami Al-Najei ha segnato una doppietta nella loro ultima qualificazione contro la Cina.
Se c'è una posizione in cui questa squadra non ha esperienza, è in porta con Fawaz Al-Qarni che guida la strada con solo 10 presenze internazionali, otto in più di qualsiasi altro tre portieri selezionati per questa finestra di qualificazione.
Fahad Al-Muwallad è una minaccia d'attacco versatile e anche un forte playmaker, con 17 gol per la nazionale, mentre il giovane Ali Al-Hassan ha già un gol per la squadra maggiore in sole tre presenze in carriera.
Australia probabili formazioni:
Ryan; Behich, Souttar, Sainsbury, Karacic; Jeggo, Hrustic, Irvine; Genreau; Leckie, Boyle
Saudi Arabia probabili formazioni:
Al-Qarni; Al-Ghanam, Al-Amri, Al-Bulaihi, Abdulhamid; Kanno, Al-Malki; Al-Muwallad, Al-Faraj, Al-Najei; Al-Shehri
Prevediamo: Australia 2-1 Saudi Arabia
I Socceroos hanno perso solo una partita in assoluto contro l'Arabia Saudita, e anche se potrebbe non esserci lo stesso tipo di qualità individuale come abbiamo visto negli anni precedenti, questa è una squadra solida che è ben forata e sa come chiudere efficacemente l'opposizione.
I Green Falcons sono una pericolosa unità offensiva, che può intrufolarsi dietro una linea difensiva, ma gli australiani sono stati praticamente imbattibili giocando sotto, con la loro ultima sconfitta casalinga arrivata in un'amichevole del 2016 contro la Grecia.
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