Il Chelsea cercherà una via semplice per il quinto round della FA Cup quando accoglierà Plymouth Argyle a Stamford Bridge per il loro quarto round sabato ora di pranzo.
Gli uomini di Thomas Tuchel hanno insegnato a Chesterfield una lezione di calcio nel loro incontro di apertura del torneo di questa stagione, mentre gli ospiti hanno visto il Birmingham City al terzo turno.
La carriera di Hakim Ziyech nel Chelsea è stata finora piuttosto hit-and-miss, ma l'ex uomo dell'Ajax - snobbato dal Marocco per una convocazione alla Coppa d'Africa - ha mostrato le sue migliori qualità allo Stamford Bridge per aiutare il suo fianco ad affondare nuovamente i rivali londinesi del Tottenham Hotspur.
Lo splendido apripista sinistro di Ziyech ha lasciato Hugo Lloris radicato sul posto mentre il portiere degli Spurs non poteva fare altro che guardare la palla navigare nell'angolo in alto, e il suo strike ha preceduto un colpo di testa del veterano Thiago Silva mentre il Chelsea manteneva vive le loro fugaci speranze di titolo.
Sarà un compito arduo per i Blues al terzo posto sfidare seriamente il Manchester City per la corona della Premier League ora - con i campioni in carica 10 punti di vantaggio con una partita in mano - ma gli uomini di Tuchel saranno sicuramente determinati ad andare meglio in FA Cup in questa stagione.
Il Chelsea ha sorpreso alcuni con la forza della loro formazione per dare il benvenuto al Chesterfield non di campionato allo Stamford Bridge nel terzo turno, ma ha pagato dividendi poiché i campioni d'Europa hanno esaurito comodi 5-1 vincitori in giornata, e non dalla stagione 2014-15 i Blues sono usciti al quarto turno - Bradford City suonerà ancora un campanello indesiderato per alcuni sostenitori.
La vittoria per 2-0 sugli Spurs prima della pausa internazionale rappresenta l'unica vittoria del Chelsea nelle ultime tre partite in questa battaglia, ma sono imbattuti in 14 partite consecutive a Stamford Bridge e non sono in alcun modo dell'umore giusto per diventare vittime di un famoso omicidio gigante.
Il nuovo anno non ha portato a un nuovo senso di stabilità difensiva per questo outfit incoerente di Plymouth Argyle, che rischiavano di terminare il mese di gennaio con zero vittorie in League One prima che si presentasse un viaggio nel seminterrato Doncaster Rovers.
Gli uomini di Steven Schumacher hanno visto le loro futili speranze di mantenere la porta inviolata estinte entro 10 minuti per gentile concessione dell"apertura di Branden Horton, ma Luke Jephcott, Joe Edwards e Jordon Garrick hanno risposto per la squadra di Home Park per tenerli nella conversazione dei playoff.
Solo tre punti separano Argyle dai primi sei posti - con gli uomini di Schumacher che vantano una partita in mano su ogni lato nei playoff - e non sono estranei a vedere le squadre nelle divisioni più alte in FA Cup, battendo la squadra del campionato Birmingham 1-0 nell'ultimo turno.
Dalla campagna 2006-07 Argyle non è riuscito a superare il quarto turno di FA Cup, e dopo aver subito 10 gol nelle ultime quattro partite, Schumacher sarà diffidente nei confronti dei potenti attaccanti del Chelsea che si godono una giornata campale qui.
L'incontro di sabato segnerà il primo scontro tra Chelsea e Argyle da quando i Blues hanno vinto 1-0 nella seconda divisione 1988-89, e la squadra di League One ha vinto solo due partite su 17 gare con i campioni d'Europa in tutti i tornei - un conteggio misero che difficilmente sarà migliorato nel capitale.
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Notizie sulle Squadre
Il portiere del Chelsea Edouard Mendy si sta preparando per la finale dell'AFCON con il Senegal, ma Tuchel si sentirà sicuro di accogliere Andreas Christensen di nuovo dall'infezione da COVID-19.
Ben Chilwell rimane fuori per il lungo periodo con il suo infortunio all'ACL - con i Blues che non hanno rafforzato i loro ranghi a gennaio per coprire l'inglese - mentre anche Reece James e Ruben Loftus-Cheek rimangono fuori, ma Trevoh Chalobah è stato abbastanza in forma da fare la panchina contro il Tottenham.
Artisti del calibro di Marcus Bettinelli, Timo Werner e Saul Niguez si aspettano tutti di avere opportunità per brillare qui, e lo stesso si può dire per i potenziali clienti emergenti Lewis Hall e Harvey Vale.
Nel frattempo, Argyle era attivo nella finestra di gennaio con le acquisizioni di Steven Sessegnon e Romoney Crichlow, sebbene quest"ultimo sia legato alla coppa e non idoneo a comparire qui.
Brendan Galloway e George Cooper rimangono da parte per i loro problemi al ginocchio a lungo termine, ma Danny Mayor era in grado di tornare dal suo problema alla schiena dalla panchina contro Doncaster l"ultima volta.
Il rappresentante dell'AFCON Panutche Camara - che ha partecipato a tutte e tre le partite del gruppo della Guinea-Bissau - potrebbe essere abbastanza in forma da fare il suo ritorno nel primo XI qui, mettendo potenzialmente a rischio il posto di Adam Randell.
Argyle ha preso l"abitudine di produrre prestazioni cariche di gol sulla strada e potrebbe immaginare le loro possibilità contro una linea di fondo del Chelsea giovane e impoverita, ma i loro problemi nel terzo difensivo potrebbero costare loro ancora una volta caro.
Con il titolo di Premier League che scivola sempre più lontano da loro, il Chelsea dovrebbe andare forte nella sua offerta per un tiro all"argenteria domestica, e una semplice via per il quinto round dovrebbe attendere gli uomini di Tuchel.
