La fase finale delle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2022 nella regione CONCACAF inizia questa settimana mentre il Panama ospita il Costa Rica nella loro prima partita giovedì all'Estadio Rommel Fernandez Gutierrez a Panama City.

I panamensi sono riusciti a cigolare oltre il Curacao 2-1 in aggregato nel loro pareggio al secondo turno, mentre Los Ticos si è aggiudicato nella fase esagonale perché erano classificati tra i primi cinque della regione.

Anteprima della partita

Dopo aver fatto la loro prima apparizione in Coppa del Mondo nel 2018, Los Canaleros spera di rientrare in questa competizione per una seconda volta consecutiva.

Hanno iniziato poco nella fase di qualificazione finale quattro anni fa, vincendo solo una delle prime sette partite, ma hanno comunque potuto conquistare il posto finale in CONCACAF con due vittorie nelle ultime tre partite.

Per quanto fosse bello per loro arrivare alla Coppa del Mondo in Russia, la loro qualificazione è stata segnata dalle polemiche, poiché il loro gol vincente nelle loro qualificazioni finali contro i costaricani non avrebbe contato se ci fosse stata la tecnologia della linea di gol in atto perché il loro gol all'88° minuto non ha superato il limite.

Nella fase di apertura delle qualifiche questa volta, Thomas Christiansen ha contribuito a guidare la sua squadra verso un comodo primo posto nel Gruppo D, vincendo tutte e quattro le loro partite, segnando 19 gol e concedendone solo uno.

Alla Gold Cup di luglio, Panama ha mostrato che squadra potente possono essere davanti alla porta, segnando otto volte nelle loro tre partite, ma non sono riusciti a raggiungere la fase a eliminazione diretta.

Le loro prestazioni in quel torneo hanno indicato che hanno bisogno di stringere in modo difensivo, in quanto erano davvero vulnerabili in transizione in tutte e tre le loro partite, concedendo sette gol.

Anche se molte persone potrebbero voler mettere un asterisco sulle loro qualifiche nel 2018, Panama ha dimostrato di essere in grado di battere una squadra concacaf elite ed esperta come il Costa Rica, sconfiggendoli in un'amichevole internazionale a San Jose, nell'ottobre dello scorso anno.

Dal nuovo millennio, il Costa Rica si è qualificato per ogni Coppa del Mondo, finendo tra i primi tre nella fase esagonale di qualificazione in ciascuna delle ultime cinque campagne.

Questa squadra esperta ha giocato insieme per un bel po' di tempo, e saranno fuori per dimostrare di averlo in loro per tornare alla Coppa del Mondo, nonostante sia una delle parti più vecchie rimaste.

Il loro nuovo manager, Luis Fernando Suarez, è stato portato per contribuire a rinvigorire questa squadra in difficoltà, che era andata senza vincite nelle loro prime cinque partite del 2021 prima del suo arrivo.

L'allenatore colombiano sa qualcosa o due di arrivare alla Coppa del Mondo, guidando l'Ecuador alle finali del 2002 e 2006, prima di portare l'Honduras alle finali del torneo nel 2014.

Suarez ha iniziato il suo mandato come manager costaricano con due vittorie nella fase a gironi della Gold Cup all'inizio di quest'anno, ma mentre il torneo si indossava, la stanchezza sembrava ottenere la meglio dei suoi giocatori veterani che sembravano piatta nella loro sconfitta per 2-0 quarti di finale in Canada.

Non hanno perso una partita di apertura in questa fase di qualificazione nelle ultime tre campagne e vorranno migliorare la loro forma davanti alla porta questa volta, dato che hanno seguito la sconfitta per 2-0 contro il Canada con un pareggio 0-0 in un'amichevole contro El Salvador.

Il Costa Rica ha avuto il lusso di aver giocato la maggior parte delle otto squadre rimaste in qualificazione CONCACAF già quest'anno, avendo affrontato il Messico due volte e giocando USA, Canada, Honduras, Giamaica e El Salvador nel 2021, vincendo solo una volta, 1-0 contro il Reggae Boyz.

Notizie sulle Squadre

Rolando Blackburn ha segnato due volte per Panama nella campagna Gold Cup, mentre Cecilio Waterman ha segnato tre gol nei due round di qualificazione di apertura, incluso il gol decisivo nel pareggio al secondo turno contro il Curacao.

Il centrocampista del Nashville SC Anibal Godoy non si è esibito alla Gold Cup per i Panamaniani ma è nel roster per questa fase di qualificazione, avendo guadagnato 106 caps per il suo paese, che gli riporta due indietro di Luis Tejada per settimo, mentre il suo compagno di squadra Alberto Quintero è sesto con 112 presenze.

Christiansen ha scelto due giocatori senza limiti per la qualificazione questa settimana, tra cui i difensori Ivan Anderson e Jorge Gutierrez.

Il portiere Keylor Navas dovrebbe iniziare in gol per i costaricani dopo aver saltato la Gold Cup, visto che Leonel Moreira ed Esteban Alvarado hanno giocato due partite in quella competizione, ma Navas è stato determinante in questa fase del turno di qualificazione 2018, raccogliendo quattro fogli puliti.

L'attaccante Joel Campbell è legato con Michael Umana per l'ottavo assoluto in apparizioni per il suo paese con 103, che è ancora ben dietro i centrocampisti Bryan Ruiz (132) e Celso Borges (138).

Sarà una sensazione strana per il centrocampista del Costa Rica Randall Leal che gioca contro il suo compagno di club di Nashville e uno dei suoi partner a centrocampo in MLS, Anibal Godoy, mentre il 18enne Jewison Bennette ha guadagnato il suo primo cap internazionale per il suo fianco nel loro pareggio 0-0 con El Salvador all'inizio di questo mese.

Panama probabili formazioni:
Mejia; Davis, Escobar, Murillo, Andrade; Godoy, Carrasquilla; Rodriguez, Barcenas, Quintero; Blackburn

Costa Rica probabili formazioni:
Navas; Oviedo, Calvo, Duarte, Matarrita; Leal, Lassiter, Ruiz, Borges; Campbell, Moya

Prevediamo: Panama 1-0 Costa Rica

Questa è una classica battaglia tra giovani contro esperienza, con i costaricani che hanno un vantaggio deciso in termini di partite giocate, poiché i loro otto giocatori più esperti hanno più bersagli internazionali rispetto all'intero roster panamense scelto per questa partita.

Il Costa Rica può avere più esperienza, ma quello che abbiamo visto alla Gold Cup è stata una squadra che ha lottato per contenere la giovinezza e la velocità dei loro avversari, il che dovrebbe dare un vantaggio a Panama, e a parte Joel Campbell, nessun altro attaccante scelto per Los Ticos per questa partita ha segnato un gol internazionale.

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