Twee partijen die strijden om te ontsnappen aan de onderste drie van de Championship-tafel zullen hoorns vergrendelen in een cruciale bijeenkomst op zaterdag, terwijl Derby County Peterborough United verwelkomt in Pride Park.

Ondanks dat ze worden geraakt met een puntenaftrek, bevinden de Rams zich nu slechts drie punten achter hun bezoekers en vijf op drift van veiligheid.

Wedstrijdvoorbeeld

Na te zijn geraakt met een 21-punts aftrek en een transferverbod, zagen de kansen van Derby County op overleving dit seizoen er bijzonder klein uit, maar de kant van Wayne Rooney heeft voortdurend de verwachtingen getrotseerd om in het gevecht te blijven.

Na eind vorig jaar eindelijk in een positieve puntentelling te hebben gebroken, hebben de Rams nu vijf van hun laatste 10 kampioenschapsuitjes gewonnen, waaronder een reeks van drie opeenvolgende overwinningen op Blackpool, West Bromwich Albion en Stoke City, voordat ze een ongeslagen run uitbreidden tot vijf wedstrijden met een 2-0 nederlaag van Sheffield United .

Terwijl ze slechts één punt oppikten van de volgende drie wedstrijden, keerden Rooney's mannen eerder in februari terug naar het winnen van wegen tegen Hull City en stuurden de Tigers met lege handen naar huis toen doelpunten van Craig Forsyth, Tom Lawrence en Festy Ebosele een 3-1 overwinning bezegelde.

Hun seizoen nam de laatste keer echter weer een wending, omdat een reis naar Middlesbrough resulteerde in een 4-1 thrashing, ondanks dat Max Bird ze laat in de eerste helft niveau trok.

Dat betekende dat de Pride Park-outfit nog genoeg werk te doen heeft om de kansen omver te werpen en de daling te voorkomen, en, met een kloof van vijf punten om te overbruggen om een opvallende ommekeer te voltooien, zullen ze een overwinning op zaterdag als essentieel zien.

Peterborough United komt ook wanhopig op zoek naar een overwinning in hun eigen poging om dit seizoen hun tweederangs status te behouden.

Na hun promotie van League One vorige termijn, de Posh hebben moeite gehad om de onderste drie in de loop van de campagne uit de buurt te blijven en bevinden zich nu in een winloze run van acht wedstrijden.

Die streak sinds eind december heeft slechts twee punten opgeleverd voor de kant van Darren Ferguson, met een van degenen die woensdag tegen 21e geplaatste Reading komt na opeenvolgende nederlagen door toedoen van Sheffield United, Cardiff City en Preston North End.

Geen van beide partijen was in staat om de impasse in Cambridgeshire te doorbreken, zag Peterborough drie punten achter de Royals blijven op de 21e plek, en, met cruciale punten op de lijn in de strijd om te overleven, zullen ze hun aandacht richten op de reis naar Pride Park in hun zoektocht naar een ongrijpbare overwinning.

Teamnieuws

Derby zal waarschijnlijk zonder spits Colin Kazim-Richards en vleugelspeler Kamil Jozwiak blijven, terwijl het duo blijft vechten door blessures, terwijl centrumverdediger Richard Stearman de laatste wedstrijd van zijn schorsing van drie wedstrijden zal dienen nadat hij een rode kaart heeft opgepikt in de derde minuut van hun nederlaag tegen Huddersfield Town.

Rooney kan proberen wijzigingen aan te brengen in zijn XI, met mensen als Festy Ebosele, Louie Sibley en Ravel Morrison die strijden om starts nadat ze op de bank zaten voor de recente teleurstellende 4-1 nederlaag.

Middenvelder Krystian Bielik is een sleutelman voor de Rams sinds zijn terugkeer van een langdurige blessure, en de voormalige Arsenal-man zal blijven opereren als anker in het centrum, terwijl de talismanische kapitein Tom Lawrence in de toekomst weer een sleutelrol zal krijgen, negen doelpunten hebben behaald en er vijf hebben geleverd assisteert dit seizoen in de competitie.

Peterborough zal opnieuw binnenkomen zonder verdedigers Mark Beevers en Dan Butler, waarbij Ferguson naar verwachting een vergelijkbare startende XI zal noemen als degene die in de loting werd ingezet met Reading.

Jonson Clarke-Harris leidde opnieuw de lijn in die wedstrijd, maar Jack Marriott, die deze term vaak van de bank is verschenen voor de Posh, zal vanaf het begin hopen te verschijnen tegen zijn voormalige club, voor wie hij 17 doelpunten behaalde na het maken van de overstap van Peterborough in 2018.

Derby County vermoedelijke opstelling:
Allsopp; Ebosele, Davies, Buchanan, Forsyth; Bielik, Bird; Knight, Sibley, Lawrence; Plange

Peterborough United vermoedelijke opstelling:
Benda; Thompson, Knight, Kent, Coulson; Fuchs, Brown, Norburn; Ward, Clarke-Harris, Poku

We voorspellen: Derby County 2-1 Peterborough United

In wat zeker een zwaarbevochten game zal zijn, gezien de omstandigheden van een echte zespointer, zou dit hoe dan ook kunnen gaan, maar we geven gewoon de voorsprong aan de gastheren.

Rooney's mannen hebben in de loop van de campagne hun hart en verlangen getoond, en, met de kans om de Posh te springen en een stap dichter bij een schijnbaar onwaarschijnlijke overleving te komen, zou hun vechtgeest weer kunnen verschijnen.

Previews by email