Japan onder de 23's en Mexico onder de 23's komen zondag samen in Saitama, waarbij beide teams weten dat ze door een overwinning naar de kwartfinale van de Olympische Spelen van 2020 zullen komen.
Mexico opende donderdag hun Group A-campagne met een indrukwekkende 4-1 overwinning op Frankrijk onder de 23's, terwijl Japan dezelfde avond een 1-0 overwinning behaalde op Zuid-Afrika onder de 23s in Tokio.
Wedstrijdvoorbeeld
Japan heeft zich in een sterke positie geplaatst in de sectie dankzij hun succes met één doelpunt ten opzichte van Zuid-Afrika; Takefusa Kubo van Real Madrid scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd in de 71e minuut, en de gastheren zouden zich kwalificeren voor de kwartfinale als ze hier nog een overwinning zouden behalen.
Mexico staat inderdaad bovenaan de sectie over doelverschil, waarbij Zuid-Afrika en Frankrijk respectievelijk derde en vierde zitten. De top twee van elke groep gaan door naar de laatste acht van de competitie, wat een indicatie is van hoe belangrijk het is om drie punten op te halen in je eerste wedstrijd in dit specifieke formaat.
Japan zal op 28 juli hun Group A-uitdaging tegen Frankrijk voltooien, en Hajime Moriyasu wil niet dat zijn kant meedoet aan die wedstrijd en iets moet veiligstellen om hun plek in de knock-outronde te boeken.
De gouden medaillewinnaars van 2010 slaagden er niet in om uit de groepsfase te komen tijdens de Olympische Spelen van 2016, maar werden vierde in 2012, en ze waren deze zomer in indrukwekkende vorm aan de competitie toegetreden.
Japan heeft nu drie van hun laatste vier wedstrijden gewonnen en heeft slechts één van de laatste zes wedstrijden verloren, terwijl een sterke ploeg betekent dat ze in deze competitie uiterst serieus moeten worden genomen.
Mexico opende ondertussen hun toernooi met een indrukwekkende 4-1 overwinning op Frankrijk in het Tokyo Stadium op woensdagavond.
Alexis Vega, Sebastian Cordova, Uriel Antuna en Eduardo Aguirre stonden op het scoresheet voor El Tri, die nu top van groep A staan en op pole position zijn om door te gaan naar de kwartfinale met een wedstrijd om over te gaan.
Mexico zal hun groepscampagne tegen Zuid-Afrika op 28 juli afronden, en het zou een verrassing zijn als ze zich niet zouden kwalificeren vanuit deze positie gezien de kracht van hun team deze zomer.
De kant van Jaime Lozano is onverslagen in alle wedstrijden sinds de Olympische Spelen van 2016 en heeft acht van hun laatste negen wedstrijden gewonnen tijdens een briljante vorm.
Mexico waren gouden medaillewinnaars op de Olympische Spelen van 2012, waarbij Brazilië in de finale onder de 23's werd verslagen, maar ze slaagden er eigenlijk niet in om uit de groepsfase van de Spelen van 2016 te komen, ondanks het halen van vier punten uit drie wedstrijden.
- W
- G
- V
- W
- W
- G
- W
- W
- W
- W
- W
- G
- W
- W
Teamnieuws
Japan had geen blessureproblemen tijdens hun overwinning op Zuid-Afrika, en het zou geen verrassing zijn om te zien dat hoofdcoach Moriyasu dezelfde beginnende XI het veld op stuurde.
Kubo, die het enige doelpunt van de opener van zijn kant scoorde, zal zeker zijn plek behouden in een aanvallend gebied, terwijl Daichi Hayashi waarschijnlijk zijn positie aan de bovenkant van het veld zal behouden.
Voormalig Southampton centre-back Maya Yoshida is de kapitein van Japan onder de 23s en zal weer in de rij staan aan de achterkant, terwijl Ko Itakura in Manchester City ook midden in de verdediging zal staan.
Wat Mexico betreft, kwamen twee spelers van de bank af om te scoren tegen Frankrijk, waarbij Antuna en Eduardo Aguirre beide zich registreerden in de laatste 10 minuten van de sectieopener van hun team.
Het is onwaarschijnlijk dat hoofdcoach Lozano zijn startende XI verandert, wat betekent dat het weer een 4-3-3-formatie moet zijn, waarbij Diego Lainez naast Henry Martin en Vega opereert.
Naast Lainez, die in Spanje voetbal speelt met Real Betis, is de hele ploeg gevestigd in Mexico, waaronder de ervaren keeper Guillermo Ochoa.
Naast Ochoa en Martin is Luis Romo de derde speler van overleeftijd in de ploeg, en de 26-jarige zal naar verwachting weer in een middenveldpositie staan voor Mexico.
Japan Under-23s vermoedelijke opstelling:
Tani; Sakai, Yoshida, Ikakura, Nakayama; Tanaka, Endo; Doan, Kubo, Miyoshi; Hayashi
Mexico Under-23s vermoedelijke opstelling:
Ochoa; Sanchez, Montes, Vazquez, E Aguirre; Rodriguez, Romo, Cordova; Vega, Martin, Lainez
We voorspellen: Japan Under-23s 1-2 Mexico Under-23s
Beide partijen zullen geloven dat ze de andere problemen kunnen veroorzaken in het laatste derde deel van het veld, maar het is moeilijk om voorbij Mexico te kijken, gezien hun uitstekende prestaties tegen Frankrijk. We verwachten een relatief strakke wedstrijd op zondag, maar hebben Mexico uiteindelijk gesteund om een belangrijke drie punten op te halen.
