Op zoek naar een kans van buitenaf om zich te kwalificeren voor het WK 2022 levend te houden, neemt Oman dinsdagavond het op tegen collega B kant Vietnam.

Oman behaalde een indrukwekkende 1-0 overwinning op Aziatische reuzen Japan in de vorige internationale pauze, in wat hun eerste overwinning was in de derde ronde sinds november 2011.

Wedstrijdvoorbeeld

Geen van beide partijen heeft zich ooit gekwalificeerd voor een wereldbekerfinale en ondanks het doorlopen naar de laatste fase van de kwalificatie, lijkt het onwaarschijnlijk dat een van de twee volgende winter in Qatar aanwezig zal zijn.

Voor Vietnam vertegenwoordigt dit al hun langste stint in de Aziatische wereldbekerkwalificatie, nadat ze de derde ronde hebben gehaald nadat ze tweede waren geworden in hun eerste groep.

Vietnam zag dezelfde partijen als Maleisië en Indonesië om vooruitgang te boeken, maar werd verslagen door de slanke marge van 3-2 naar de uiteindelijke winnaars in de Verenigde Arabische Emiraten.

Toch brachten hun prestaties in de tweede ronde hen naar ongecharterd gebied, maar de kant van Park Hang-seo heeft tot nu toe geen echte impact kunnen maken in de derde fase van de Aziatische kwalificatie en zit momenteel onderaan de groep.

Het verliezen van hun eerste twee wedstrijden tijdens de internationale pauze van vorige maand, Vietnam kreeg een weerbarstige wedstrijdlijst, omdat ze gedwongen werden om beide grote wapens van groep B in Saoedi-Arabië en Australië meteen het hoofd te bieden.

Vietnam was echter in staat om het paar dichterbij te duwen, wat tegen Saoedi-Arabië leidde voordat hij terugwerd gekoppeld en 3-1 verloor, terwijl favorieten Australië slechts in staat waren om een 1-0 overwinning te behalen in Hanoi.

Hun geluk was opnieuw uit in de meest recente kwalificatie tegen China, waarbij Vietnam van 2-0 laat naar beneden kwam om wat ze dachten dat het hun allereerste punt was in de kwalificatie van ronde drie, alleen voor Wu Lei om in de 95e minuut op te duiken om de overwinning voor de gastheren veilig te stellen.

Evenzo werd er niet veel verwacht van Oman toen ook zij werden opgenomen in een groep met drie vaste leden van het WK, maar de natie uit het westen van Azië verbluft zesvoudig kwalificatiewedstrijden Japan in de openingswedstrijd van de drieronde.

Een late Issam Al Sabhi staking verzekerde hun eerste overwinning ooit tegen de Samurai Blue in 13 pogingen, maar ze zijn niet in staat om voort te bouwen op hun indrukwekkende start, waarbij ze nulpunten ophaalden van een mogelijke zes.

Nederlaag naar Australië in hun eerste wedstrijd van de internationale pauze betekent dat de mannen van Branko Ivankovic buiten de playoff-plek de wedstrijd tegen Vietnam ingaan, waardoor ze hun kwalificatiedoel willen bereiken.

Toegegeven, wedstrijden tegen Vietnam zullen hun lot niet bepalen, maar een overwinning tegen de onderste kant is een waarschijnlijk scenario voor Oman, die nog geen doelpunt moet toegeven tegen de Golden Star Warriors in hun twee eerdere bijeenkomsten.

Beide wedstrijden kwamen tijdens de kwalificatie voor de Asian Cup 2004, waarbij Oman hun twee ontmoetingen won met een totale score van 8-0, en hoewel het eerlijk is om te zeggen dat het Vietnamese voetbal in opkomst is, zou er deze week een soortgelijke thrashing kunnen zijn.

Voormalig Wigan Athletic-man Ali Al Habsi is misschien wel de meest herkenbare keepernaam van het land, toch is het niet voor de wens van Faiz Al-Rushaidi die 52 caps heeft vergaard als de Omaanse man tussen de stokken.

De 33-jarige zal op zoek zijn naar zijn tweede schone kwalificatieblad en moet worden vergezeld door defensief duo Mohammed Al-Maslami en Ahmed Mohammed Khalfan Al Khamisi, die onder de indruk waren van hun optreden op donderdagavond tegen Australië.

Geen Omani in de huidige ploeg heeft meer hogere doelen behaald voor het nationale team dan Abdul Aziz Al-Muqbali, maar nu in de schemering van zijn carrière is de 32-jarige spaarzaam gebruikt door Ivankovic.

Als hij van de bank komt om zijn 88ste pet te winnen tegen de Socceroos, krijgt de 32-jarige misschien de kans om zijn 30 internationale doelpunten tegen Vietnam toe te voegen.

Mocht Al-Muqbali weer in de start11 worden gebracht, dan zal hij Rabia Al-Alawi moeten ontslaan, die Oman's enige doelpunt scoorde in hun nederlaag tegen Australië, en bijdraagt aan zijn vorige vier doelpunten op dit niveau.

Met 53 internationale caps op zijn naam blijft Que Ngoc Hai de meest ervaren speler in de Vietnamploeg en de rechterrug die middenterug is gedraaid, zal een Golden Star Warriors-verdediging tegen Oman onder vuur zetten.

Do Duy Manh miste de nederlaag tegen Saudi-Arabië tijdens de vorige internationale pauze, maar keerde terug naar de kant voor de wedstrijd tegen China en zal naar verwachting naast Ngoc Hai in defensie zijn.

Als doelpuntenmaker in dat verlies tegen China, Nguyen Tien Linh zal graag zes doelpunten toevoegen in alle rondes van de WK-kwalificatie als hij de lijn tegen Oman leidt.

Oman vermoedelijke opstelling:

Vietnam vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Oman 2-0 Vietnam

De opkomst van Vietnam als voetbalnatie heeft de verbeelding van de voetbalwereld tot de verbeelding gesproken, maar het voelt wel alsof dit de cel is voor de Zuidoost-Aziatische natie en een andere nederlaag lijkt hier het meest waarschijnlijke resultaat van.

Voor Oman zal de waarschijnlijke overwinning hun kleine kansen behouden om naar een playoff-plek te sluipen en op hun beurt hun eerste World Cupfinale te verschijnen.