De eerste Old Firm derby van het seizoen vindt plaats op zondagmiddag als Rangers de gastheer van Celtic in Ibrox.

Met beide teams die momenteel buiten de top drie staan in het klassement Schotse Premiership, zou een nederlaag aan beide kanten verder weg laten.

Wedstrijdvoorbeeld

In een maand waarin weinig dingen zijn gepland voor Rangers, zal manager Steven Gerrard enigszins opgelucht zijn dat zijn team zich heeft kunnen kwalificeren voor de groepscappes van de Europa League.

Met zichzelf en een aantal belangrijke mannen die isoleren vanwege coronavirusbeperkingen, zullen de positieve punten worden ontleend aan het opnemen van het schone blad dat nodig is aan de Armeense kant Alashkert.

Gerrard is echter de eerste die erkent dat zijn spelers verschillende niveaus moeten verhogen als ze back-to-back competititels willen winnen, en er is nu een gevoel dat Celtic de kloof van vorig jaar heeft gesloten.

Hoewel dat een paar weken geleden niet het geval leek te zijn, zijn hun felle rivalen op een opwaarts traject geweest, terwijl Rangers minder presteerden op basis van match-by-match.

Aan de positieve kant hebben Rangers drie schone vellen bewaard van vier uitstapjes in alle competities, de twee doelen die zijn toegegeven tegen Ross County nadat ze al een voordeel hadden opgebouwd.

Shutouts en goals zijn een regelmatige gebeurtenis geworden voor Celtic onder Ange Postecoglou, maar de onlangs benoemde baas zou waarschijnlijk evenveel van de 2-1 nederlaag op AZ Alkmaar hebben gehaald dan hij van al hun overtuigende overwinningen bij elkaar heeft gekregen.

Celtic moest de constante druk weerstaan in het huis van hun Nederlandse tegenstanders, uiteindelijk de overhand met 3-2 om zich bij Rangers aan te sluiten in de groepscappes van de Europa League.

Hun supporters, die al snel bewonderaars zijn geworden van de speelstijl van Postecoglou, zullen's nachts voorbij de tegenslag kijken om verdere positieven te nemen van een performance vol karakter.

Nog niet zo lang geleden werden ze beschouwd als de rang buitenstaanders in een titelrace met twee paarden, maar de overwinning op zondag zou een opmerkelijke ommekeer betekenen in de strijd om suprematie in Glasgow.

Kyogo Furuhashi blijft een openbaring in Celtic Park, zijn doel tegen AZ om Japan internationaal te halen naar zeven doelpunten van acht optredens.

Teamnieuws

Gary McAllister liet donderdagavond weten dat de spelers die donderdag de Europa-competitie misten allemaal beschikbaar zullen zijn in het weekend.

Dat zou moeten zien dat Allan McGregor, James Tavernier en Ryan Kent allemaal onmiddellijk terugroepen overhandigen aan de startende line-up van de Rangers.

Leon Balogun kan een van de vervangers blijven nadat Connor Goldson en Filip Helander Rangers hielpen om een schoon blad in Armenië te maken.

Omdat Greg Taylor waarschijnlijk misloopt als gevolg van een schouderblessure, moet de Keltische baas Postecoglou beslissen of hij Adam Montgomery of Boli Bolingoli-Mbombo een start wil geven.

Met geen verdere fitnessproblemen, strijden Tom Rogic en Odsonne Edouard om de laatste plaats in het team.

Rangers vermoedelijke opstelling:
McGregor; Tavernier, Goldson, Helander, Barisic; Aribo, Davis, Kamara; Hagi, Morelos, Kent

Celtic vermoedelijke opstelling:
Hart; Ralston, Starfelt, Welsh, Montgomery; Christie, McGregor, Turnbull; Abada, Edouard, Furuhashi

We voorspellen: Rangers 1-1 Celtic

Omdat beide teams moeilijke nachten in Europa hebben doorstaan, verwachten we zondag niet de meest hectische derbies.

Gezien hun respectievelijke start zouden beide teams waarschijnlijk een punt nemen als het hen werd aangeboden, en alles wijst op een laagscorende trekking in Glasgow.