Met beide kanten net binnen de bovenste helft van de vroege Brasileirao tafel, verwelkomt Santos Atletico Mineiro zondag in Vila Belmiro.

Na het derde afgelopen seizoen te hebben afgerond, willen de bezoekers graag een andere titeluitdaging aangaan deze term, maar moeten ze deze week grond vormen die verloren is gegaan voor de koplopers, omdat ze slechts één punt hebben genomen van twee winnbare wedstrijden.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een teleurstellende gelijkspel tegen de onderkant Gremio heeft Santos slechts twee van hun eerste zes Campeonato Brasileiro wedstrijden gewonnen, waardoor de achtvoudige kampioenen op dit moment 10e in de Serie A tafel zitten.

Frustrerend voor coach Fernando Diniz was de Alvinegro afgelopen weekend in de stand van vrijdag op de rug van een 2-0 overwinning in de San-Sao derby tegen Sao Paulo, maar had uiteindelijk een evenwijzer van 78e minuten nodig van topscorer Marinho om een 2-2 gelijkspel te redden in Porto Alegre.

Ze hebben drie van hun laatste vijf competities en bekerontmoetingen verloren met de tegenstanders van dit weekend, dus zullen Atletico Mineiro ongetwijfeld gastheer zijn als underdogs, gezien hun onverschillige start van het seizoen.

Terwijl de ervaren Marinho tot nu toe drie doelpunten heeft gewogen, heeft sterman Kaio Jorge er niet in geslaagd om voor het doelpunt te schieten - met slechts één competitieaanval in het openingsdeel van de campagne.

De hooggewaardeerde tiener voorwaarts was vorig jaar een openbaring, toen hij vergelijkingen maakte met Roberto Firmino vanwege zijn veelzijdigheid en vermogen om spel te koppelen; slim te combineren met de Venezolaanse vleugelspeler Yeferson Soteldo - die sindsdien is verkocht om de stijgende schulden te dekken.

Deze term heeft Santos noodzakelijkerwijs weer met de jeugd voortgezet, omdat onbetaalde transferkosten ervoor zorgden dat FIFA hen verbiedt nieuwe spelers te tekenen. Daarom vertegenwoordigen de finalisten van Copa Libertadores een enigszins verminderd vooruitzicht onder Diniz, die de Argentijnse coach Ariel Holan verving voor deze campagne van 2021.

Nadat ze vorig weekend waren ingegaan op een winnende streak van vijf wedstrijden in alle competities - onverslagen gebleven sinds de openingsronde van Serie A-wedstrijden - heeft Atletico Mineiro de afgelopen dagen een struikel gehad.

Na een 1-1 trekking met een lage Chapecoense en een schokdempende midweek nederlaag naar Ceara, zal de Alvinegro graag snel terugspringen en gelijke tred houden met vroege leiders RB Bragantino.

Het 2-1 verlies van donderdag was des te vervelender voor de Belo Horizonte gevestigde kant, omdat ze toegeven aan een stoppage-tijdstraf die doorheen gedomineerd was met tweederde van het bezit.

Onder de huidige marseille-coach Jorge Sampaoli vorig seizoen, streed Atletico voor het kampioenschap en behaalde zijn hoogste positie in vijf jaar. Toen de goed gereisde Argentijn echter eerder dit jaar ontslag nam, stapte Cuca - nu in zijn tweede spreuk in de Mineirao - terug in de hotseat.

Terwijl de voormalige Santos-baas deze zondag terugkeert naar zijn oude werkgevers, zal hij een herhaling zoeken van de laatste keer dat deze twee clubs samenkwamen - toen Atletico Santos 2-0 versloeg in januari.

Teamnieuws

Voor de reis naar Santos dit weekend zal Atletico Mineiro nog steeds zonder veelzijdige verdediger Junior Alonso zijn, die Paraguay vertegenwoordigt in de Copa America, en ze hebben ook een aantal andere waarschijnlijke afwezigheden.

Nacho Fernandez, Nathan, Dylan Borrero, Igor Rabello en Marrony hebben allemaal positief getest op COVID-19 dus zullen er niet bij betrokken zijn, terwijl Dodo met een dijblessure aan de kant kan blijven staan.

In de aanval moet de krachtige voorwaartse Hulk ondersteund worden door Matias Zaracho en Hyoran, met de jonge Luis Filipe een optie vanaf de bank.

De thuiskant zal ondertussen naar verwachting weer zonder doelman John Victor zijn - nadat hij een knieverstuiking heeft opgepikt in de overwinning tegen Sao Paulo - zodat Joao Paulo tussen de stokken voor Santos plaatsvindt.

De Peixe blijft ook zonder Jobson, Sandry Roberto en Rafael Longuine, terwijl Raniel ook wordt uitgesloten met een achillese blessure. Vooraan staat dan tienertyro Kaio Jorge, met Marinho en Marcos Guilherme die vanaf de flanken insnijden.

Santos vermoedelijke opstelling:
Paulo; Para, Peres, Felipe, Jonatan; Mota, Camacho; Marinho, Pirani, Guilherme; Jorge

Atletico Mineiro vermoedelijke opstelling:
Everson; Guga, Rever, Gabriel, Arana; Allan, Tche Tche, Zaracho, Jair, Hyoran; Hulk

We voorspellen: Santos 1-2 Atletico Mineiro

Na een paar moeilijke dagen voor Atletico Mineiro, verwacht dat ze terugstuiteren en hun geloofsbrieven in dit armatuur laten gelden tegen een afnemende Santos kant.

Het claimen van de overwinning op zondag zou de bezoekers dichter bij de bovenste echelons van het klassement brengen, waar ze zeker voorbestemd zijn om te eindigen aan het einde van een lang en moedig seizoen.

Previews by email