Schotland zal op zoek zijn naar de perfecte start van hun Groep D-campagne wanneer ze hun Europees Kampioenschap openen met een botsing tegen Tsjechië in Hampden Park op maandagmiddag.

Engeland en Kroatië zijn de favorieten om de top twee posities in deze sectie op te eisen, maar de derde plek kan nog genoeg zijn om door te gaan naar de ronde van 16, en Steve Clarke's kant zal hier een enorme drie punten beogen.

Wedstrijdvoorbeeld

De wedstrijd van maandag in Hampden Park is de eerste wedstrijd van Schotland op een groot internationaal toernooi sinds het WK van 1998, terwijl ze voor het eerst sinds Euro 1996 deelnemen aan de finale van het Europees Kampioenschap, toen ze het ook bekend namen in de groepsfase.

Schotland heeft zich dramatisch gekwalificeerd voor Euro 2020 dankzij de back-to-back strafschietoverwinningen op Israël en Servië in de halve finale en finale van de play-offs.

Clarke's team is zeker buitenstaanders als het gaat om het claimen van een top-twee plek in deze groep, maar een overwinning op maandag zou hen in een uitstekende positie plaatsen in de sectie voorafgaand aan de monumentale botsing met Engeland in Wembley Stadium op 18 juni.

De Schotten zullen zich goed voelen over hun voorbereidingen voor het toernooi van deze zomer, nadat ze op 2 juni een respectabele 2-2 gelijkspel met Nederland hebben opgehaald in een vriendschappelijke wedstrijd met Nederland voordat ze op 6 juni een 1-0 overwinning op Luxemburg opnemen met dank aan een eerste helft van Che Adams.

Schotland is er niet in geslaagd de groepsfase te doorlopen in hun twee eerdere deelnemingen aan het Europees Kampioenschap, maar Clarke heeft een team samengesteld dat in de ronde van 16 een plek kan uitdagen.

Tsjechië zal echter ook zeker een positie in de knock-out ronde van de competitie in de gaten houden en zal de botsing van maandag met Schotland als sleutel zien voor hun kansen op vooruitgang.

Jaroslav Silhavy's kant leed een 4-0 nederlaag aan Italië in hun eerste pre-toernooi vriendelijk op 4 juni, maar slaagde erin om terug te keren naar de winnende wegen op 8 juni dankzij een 3-1 succes boven Albanië.

Het is moeilijk om precies te weten wat je deze zomer van de Tsjechen kunt verwachten, want ze kunnen inconsistent zijn, maar een gelijkspel met België in een WK kwalificatie van 2022 in maart was een indicatie van hun geloofsbrieven.

Tsjechië eindigde op Euro 1996 als tweede naar Duitsland, terwijl ze in 2004 de halve finale van deze competitie maakten voordat ze ook een kwartfinaleplaats claimden op Euro 2012 - waardoor ze een kant zijn die meer dan in staat is om in de laatste etappes van het toernooi te onderhandelen.

Het team van Silhavy zal Schotland, terecht of ten onrechte, beschouwen als hun zwakste tegenstanders in deze groep, en het feit dat ze de sectie afronden met opeenvolgende wedstrijden tegen Kroatië en Engeland, betekent dat de finalisten van 1996 zich geen misstap kunnen veroorloven in Hampden Park.

Teamnieuws

Het grootste deel van de Schotse kant voor deze wedstrijd is relatief eenvoudig te selecteren, maar er is nog steeds enige onzekerheid over de vraag of Clarke zal gaan met een front twee, terwijl de hoofdcoach een beslissing moet nemen over de rechtszijdige centrumback rol in wat een 3-5-2 formatie zou kunnen zijn.

Adams en Lyndon Dykes opereerden als de eerste twee tegen Luxemburg laatste time-out en dat zal weer het geval zijn voor deze wedstrijd, terwijl Kieran Tierney, Andrew Robertson, Scott McTominay en John McGinn zekerheden zijn om te worden genoemd in de eerste XI.

Jack Hendry zou uiteindelijk de knipoog kunnen krijgen naast Grant Hanley en Tierney, terwijl Stephen O'Donnell wordt getipt als rechtszijdige vleugel tegen de Tsjechen.

Billy Gilmour van Chelsea is een optie in het midden van het park, maar Callum McGregor moet zich aansluiten bij het Premier League duo McTominay en McGinn in de machinekamer.

Wat Tsjechië betreft, zijn West Ham United duo Vladimir Coufal en Tomas Soucek zekerheden in hun beginnende XI, terwijl Tomas Kalas in Bristol City midden in de verdediging zal opereren.

Lukas Provod is uitgesloten van de competitie vanwege een knieblessure, wat betekent dat er een plek in het middenveld te vullen is, waarbij Alex Kral naar verwachting naast Soucek in de rij zou staan.

Vladimir Darida - de kapitein en de meest ervaren speler in het team - zal aan de startkant staan, terwijl Bayer Leverkusen Patrik Schick, die elf keer op internationaal niveau heeft geslagen, naar verwachting de knipoog over Burnley's Matej Vydra zal krijgen om in de centrumvoorwaartse spot te staan.

Scotland vermoedelijke opstelling:
Marshall; Hendry, Hanley, Tierney; O'Donnell, McTominay, McGregor, McGinn, Robertson; Dykes, Adams

Czech Republic vermoedelijke opstelling:
Vaclik; Coufal, Celustka, Kalas, Boril; Soucek, Kral; Masopust, Darida, Jankto; Schick

We voorspellen: Scotland 1-1 Czech Republic

Het belang van deze wedstrijd voor beide teams is gewoon niet beperkt, maar we vinden het ongelooflijk moeilijk om ze van elkaar te scheiden. Beide kunnen problemen veroorzaken in het laatste derde deel van het veld, maar het zou een cagey affaire kunnen worden in Glasgow, en we hebben ons moeten vestigen op een loting met lage score.