Com a Copa das Nações Africanas chegando ao fim, as duas equipes de maior sucesso na história do torneio disputam uma vaga na final, quando a nação anfitriã Camarões enfrenta o Egito no Estádio Paul Biya na quinta-feira.

Ambos os lados se encontraram pela última vez na final em 2017, quando os Leões Indomáveis garantiram uma vitória por 2-1, e com 12 títulos entre eles, este jogo tem todos os ingredientes para uma competição emocionante e desesperadora.

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Com a torcida da casa torcendo por eles, Camarões desfrutaram de uma sensacional campanha para a Copa das Nações Africanas e se sentirão confiantes em suas chances de chegar à segunda final em cinco anos.

Os Leões Indomáveis fizeram a bola rolar em 9 de janeiro, quando vieram de trás para ver Burkina Faso no levantamento de cortinas do torneio antes de cruzar para uma vitória abrangente por 4-1 sobre a Etiópia quatro dias depois.

Tendo já reservado o seu lugar nas fases eliminatórias, os Camarões tiveram negado um recorde de 100% na fase de grupos, uma vez que foram empatados em 1-1 por uma equipa resiliente de Cabo Verde no seu último encontro de grupos em 17 de janeiro.

Com sete pontos em três jogos, os centro-africanos garantiram uma passagem suave para os oitavos-de-final, onde foram sorteados contra as recém-chegadas Comores, depois de terminar no topo do Grupo A com uma almofada de três pontos sobre Burkina Faso e Cabo Verde, que terminou empatado em quatro pontos

Apesar da exibição valente dos Coelacanths no Estádio Paul Biya em 24 de janeiro, a equipe de Toni Conceição voltou às vitórias ao garantir uma vitória por 2-1, cortesia de gols em ambos os tempos de Karl Toko Ekambi e Vincent Aboubakar.

Os Camarões mantiveram sua impressionante sequência de resultados da última vez, quando fizeram um trabalho leve com os colegas estreantes Gâmbia, conquistando uma vitória por 2-0 graças a uma chave do segundo tempo de Ekambi.

Os Leões Indomáveis, que buscam conquistar o continente pela sexta vez, estão invictos em cada uma das últimas nove partidas em todas as competições - conquistando oito vitórias e um empate - remontando a uma derrota por 2-1 nas mãos da Costa do Marfim nas eliminatórias da Copa do Mundo em setembro passado.

Esta boa corrida foi em grande parte devido à sua exibição impressionante no final atacante do campo, onde eles marcaram 20 gols desde aquela derrota, enquanto gerenciavam quatro gols sem gols no extremo oposto do campo.

Enquanto os Camarões tentarão continuar sua carga pela coroa continental, o próximo é um lado adversário contra o qual eles conquistaram apenas uma vitória nos últimos oito encontros entre os lados, perdendo cinco e pegando dois empates nesse tempo.

No entanto, essa vitória veio na final da AFCON de 2017 realizada no Gabão, quando Nicolas N'Koulou e Aboubakar marcaram gols no segundo tempo para cancelar a abertura de Mohamed Elneny aos 22 minutos e virar o jogo de cabeça para baixo.

Por outro lado, embora este possa não ser o melhor desempenho do Egito na história do torneio, eles ficarão encantados por ter chegado até aqui mesmo depois de várias apresentações pouco convincentes.

Tendo desfrutado de uma jornada de qualificação invicta, onde somaram 12 pontos em seis jogos para garantir o primeiro lugar no Grupo G, os faraós não conseguiram manter essa forma no torneio propriamente dito, pois caíram para uma derrota por 1-0 contra a Nigéria na abertura do grupo em 11 de janeiro.

Como todos os bons times fazem, o Egito voltou às vitórias imediatamente, enquanto cavava fundo para garantir uma vitória por 1-0 sobre a Guiné-Bissau quatro dias depois, antes de vencer o Sudão pelo mesmo placar em sua partida final do grupo.

Com seis pontos em três jogos, os homens de Carlos Queiroz garantiram passagem segura para a fase eliminatória, onde enfrentaram a difícil tarefa de enfrentar um lado desenfreado da Costa do Marfim nos últimos 16, depois de terminar em segundo lugar no Grupo D, três pontos atrás do vencedor do grupo Nigéria.

Em um caso cauteloso no Estádio Douala, nada poderia separar os lados após 120 minutos, forçando o jogo aos pênaltis, onde Eric Bailly errou seu chute de vaga antes de Mohamed Salah calmamente converter a greve importantíssima para condenar os Elefantes a uma derrota por 5-4.

Enfrentando o Marrocos, favorito do título, nas quartas de final, os faraós conquistaram seu maior resultado no torneio, com um desempenho da mais alta qualidade, vindo de trás e conquistando uma vitória por 2-1 na prorrogação.

Depois de ficar para trás nos primeiros sete minutos com o pênalti de Sofiane Boufal, o Egito se recuperou no segundo tempo com Salah fazendo um show, marcando o empate oito minutos após o intervalo para levar o jogo à prorrogação antes de definir o vencedor de Trezeguet aos 100 minutos.

Os norte-africanos marcaram apenas quatro gols no torneio, mas seu show defensivo de classe desempenhou um grande papel em sua jornada, na medida em que mantiveram três gols sem gols e sofreram apenas dois em cinco jogos.

Eles vão para o jogo de quinta-feira como o lado mais condecorado do continente, com um recorde de sete triunfos na Copa das Nações da África e tentarão repetir sua corrida de 2010, quando percorreram todo o caminho antes de derrotar Gana por 1 a 0 na final.

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A dupla de Aboubakar e Ekambi, que marcaram ou ajudaram todos os 12 gols de Camarões no torneio, foram fundamentais em sua jornada até agora e certamente desempenharão outro grande papel na quinta-feira.

Aboubakar, que é atualmente o maior artilheiro da competição com seis gols, também tem uma assistência em seu nome, enquanto o atacante do Olympique Lyon está a um gol tímido, tendo marcado cinco até agora.

Enquanto a dupla chamou a atenção no ataque, Collins Fai, Jean-Charles Castelletto, Michael Ngadeu e o homem do Seattle Sounders, Nouhou Tolo, foram sólidos no final defensivo do campo e esperamos que eles comecem para o terceiro jogo consecutivo.

No centro do parque, Nicolas Moumie Ngamaleu e Andre Zambo Anguissa, do Napoli, estiveram sempre presentes nos Camarões, participando de todos os cinco jogos do torneio, e esperamos que eles tenham a tarefa de vencer a batalha do meio-campo mais uma vez.

Por outro lado, o Egito permanece sem Hamdi Fathi depois que o meio-campista do Al Ahly sofreu uma lesão no jogo da última quarta-feira contra a Costa do Marfim, o que significa que Ayman Ashraf pressionará por um segundo início consecutivo.

O companheiro de equipe do Al Ahly, Akram Tawfik, também está fora da disputa pelos faraós depois que o jovem de 24 anos sofreu uma lesão grave no jogo de abertura contra a Nigéria, que o viu sair nos primeiros 11 minutos.

Eles também terão que se contentar com a ausência do ex-homem do West Bromwich Albion, Ahmed Hegazy, que foi fisgado no intervalo contra o Marrocos por lesão com o goleador Trezeguet ocupando seu lugar.

Tendo visto a dupla de goleiros Mohamed El-Shenawy e Gabaski sair lesionada nos últimos dois jogos, o Egito fica com a terceira escolha Mohamed Sobhy, que fez sua estreia na seleção nacional no jogo mencionado.

Com seu gol e assistência contra o Atlas Lions, Salah já marcou ou assistiu três dos quatro gols dos norte-africanos até agora e a presença do homem do Liverpool definitivamente dará aos defensores dos Camarões algum pensamento a fazer.

Cameroon provável escalação:
Onana; Fai, Castelletto, Ngadeu, Tolo; Oum Gouet, Anguissa; Ekambi, Kunde, Ngamaleu; Aboubakar

Egypt provável escalação:
Sobhy; Kamal, Trezeguet, Hamdi, Fatouh; Ashraf, El-Sulya, Elneny; Mohamed, Marmoush, Salah

Dizemos: Cameroon 3-1 Egypt

Com a torcida da casa empurrando-os para a frente, Camarões galopou para a semifinal em grande estilo e procurará manter o rolo compressor. Enquanto o Egito tentará continuar com a sorte, ficar em seu caminho está um lado adversário que bateu no chão desde o jogo de abertura. Estamos dando gorjeta aos Camarões para continuar sua boa corrida e sair vitorioso no tempo normal.