Dois dos quatro melhores candidatos se enfrentam em Barranquilla na quinta-feira, enquanto a Colômbia enfrenta o Equador na qualificação para a Copa do Mundo.
Após dois empates sem gols durante o atual período internacional, os anfitriões do Estadio Metropolitano buscarão uma vitória que os levaria acima de seus visitantes na mesa bem embalada.
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Apesar de vencer apenas três partidas na ultracompetitiva seção sul-americana da qualificação para a Copa do Mundo até o momento, a Colômbia continua concorrente para reivindicar um dos quatro primeiros lugares que garantem uma passagem para o Catar no próximo ano, já que ocupa o quinto lugar na classificação antes do último jogo deste mês.
Embora tal finalização seja suficiente para uma vaga nos playoffs, várias nações seguem Los Cafeteros por apenas alguns pontos, então eles vão querer transformar empates - dos quais eles tiveram seis de 11 jogos - em vitórias, começando na noite de quinta-feira.
Seu último jogo para terminar em todos os quadrados, no entanto, veio contra o líder Brasil no fim de semana - uma partida em que eles estavam famintos de posse de bola, mas se mantiveram decididamente por outro ponto em casa.
Isso se seguiu a um resultado de 0-0 contra o Uruguai na semana passada, e significa que a equipe de Reinaldo Rueda está invicta na qualificação desde o início da temporada 2021-22.
Portanto, as esperanças colombianas de chegar a uma terceira final consecutiva permanecem muito vivas, embora a pressão seja intensa para que Rueda e a empresa tenham sucesso.
Tendo conduzido seu plantel para o pódio na Copa América com um terceiro lugar no Brasil, o ex-técnico do Equador talvez encontre seus ex-empregadores com vingança em mente. A última vez que essas duas nações fronteiriças se enfrentaram na qualificação, a Colômbia voltou para casa humilhada após uma derrota esmagadora por 6-1.
O Equador sofreu fortunas mistas nos 11 meses desde que destruiu a defesa colombiana em Quito, quando seis artilheiros diferentes colocaram suas contrapartes na espada.
Por um lado, eles perderam seu próximo jogo contra o Los Cafeteros, em uma campanha da Copa América que terminou nas quartas de final, e posteriormente foram derrotados em duas de suas últimas quatro eliminatórias, incluindo fora para a Venezuela na última vez.
No domingo, o time da casa conseguiu sua primeira vitória desde novembro passado, quando derrubou o chute antecipado do Enner Valencia do pênalti para consignar o Equador à derrota por 2-1.
Esse revés, no entanto, não negou o terceiro lugar do La Tri no grupo, que eles ainda mantêm depois de atingir alturas tão vertiginosas ao garantir uma vitória por 3-0 sobre a equipe de baixo da Bolívia na última sexta-feira.
No entanto, outra derrota nesta semana deixaria os nervos balançando dentro do campo de Gustavo Alfaro, depois que a última campanha de qualificação do país terminou com uma série sombria de apenas três pontos de seus oito jogos finais, o que lhes custou um lugar no encontro global na Rússia.
Por esse motivo, até mesmo um empate na fronteira em Barranquilla representaria um resultado útil, permitindo ao Equador ficar um pouco à frente de um de seus rivais mais próximos.
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Notícias do Times
Apesar de ter ficado em branco em ambas as partidas deste mês, a Colômbia tem uma rica variedade de opções de ataque para escolher, com Radamel Falcao - que desempenhou o papel de atacante solitário contra o Brasil - provavelmente se juntará a Rafael Santos Borre ou o centro-avante do Atalanta, Duvan Zapata.
Enquanto Davinson Sanchez, do Tottenham, foi congelado até agora, ele é um candidato a retornar à defesa central na quinta-feira, embora a parceria de Carlos Cuesta com Yerry Mina tenha permanecido estanque ao longo de 180 minutos de futebol contra dois lados fortes.
Jefferson Lerma e Roger Martinez foram retirados no início do segundo tempo no fim de semana, então poderiam encontrar seus lugares em risco pelas reivindicações de Gustavo Cuellar e do meio-campista do Porto Andres Uribe.
O colega de clube de Uribe em Portugal, o mago da ala Luis Diaz, tem cinco gols nas suas últimas 12 aparições internacionais e vai começar pelo flanco esquerdo para o lado de Reinaldo Rueda.
Enquanto isso, o Equador tende a jogar uma variante em 3-4-3 em casa ou contra nações aparentemente menores, mas mudou para cinco na volta para o Uruguai no mês passado e poderia fazer o mesmo novamente na Colômbia.
A identidade do homem por trás do campo externo 10 permanece um mistério, já que Pedro Ortiz e Moises Ramirez trocaram as luvas do goleiro durante este período internacional, e o mais experiente Alexander Dominguez também permanece disponível.
Pervis Estupinian e Angelo Preciado são os favoritos para manter seus respectivos lugares de fora, enquanto o veterano atacante Enner Valencia - que ostenta 34 gols em 66 partidas internacionais - começa na frente.
Colombia provável escalação:
Ospina; Medina, Sanchez, Mina, Tesillo; Cuadrado, Lerma, Uribe, Diaz; Borre, Falcao
Ecuador provável escalação:
Ramirez; Arboleda, Torres, Hincapie; Estupinan, Gruezo, Caicedo, Preciado; Mena, Valencia, Plata
Dizemos: Colombia 2-1 Ecuador
A mesa será virada na quinta-feira, enquanto a Colômbia ganha uma medida de vingança por sua debatida nas mãos do Equador em novembro passado.
Não só o time visitante não terá a vantagem da altitude de Quito, como também foi acertado e falhado ultimamente, e pode se deparar com um time da casa que clica tardiamente no terceiro final.
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