Deux des quatre meilleurs candidats s'affrontent jeudi à Barranquilla, alors que la Colombie affronte l'Équateur lors des qualifications pour la Coupe du monde.

Après deux matchs nuls sans but au cours de la période internationale actuelle, les hôtes de l'Estadio Metropolitano chercheront une victoire qui les placerait au-dessus de leurs visiteurs dans la table serrée.

Avant-match

Bien qu'elle n'ait remporté que trois matchs dans la section ultra-compétitive sud-américaine des qualifications pour la Coupe du monde à ce jour, la Colombie reste prétendante à l'une des quatre premières places qui assureront un billet pour le Qatar l'an prochain, puisqu'elle occupe la cinquième place du classement avant son dernier match de ce mois.

Bien qu'une telle arrivée soit finalement suffisante pour une place en séries éliminatoires, plusieurs nations devancent Los Cafeteros d'une poignée de points. Elles voudront donc transformer les nuls - dont ils ont eu six en 11 rencontres - en victoires, à partir de jeudi soir.

Leur dernier match à terminer au carré a cependant eu lieu contre le Brésil, leader du classement, ce week-end, un match au cours duquel ils ont été affamés de possession mais ont tenu bon pour un autre point à domicile.

Cela fait suite à un résultat serré 0-0 contre l'Uruguay la semaine dernière, ce qui signifie que l'équipe de Reinaldo Rueda est invaincue en qualifications depuis le début de la saison 2021-22.

Par conséquent, les espoirs colombiens d'atteindre une troisième finale consécutive restent bien vivants, même si la pression est intense pour Rueda et sa compagnie pour réussir.

Après avoir dirigé son équipe sur le podium de la Copa America avec une troisième place au Brésil, l'ancien sélectionneur de l'Équateur rencontrera peut-être ses anciens employeurs avec vengeance en tête. La dernière fois que ces deux pays limitrophes se sont affrontés en qualification, la Colombie est rentrée chez elle humiliée après une défaite écrasante 6-1.

L'Équateur a connu des fortunes mitigées au cours des 11 mois qui se sont écoulés depuis qu'il a déchiré la défense colombienne à Quito, lorsque six marqueurs différents ont mis leurs homologues à l'épée.

D'une part, ils ont perdu leur prochain match contre Los Cafeteros, lors d'une campagne de Copa America qui s'est terminée en quart de finale, et ont ensuite été battus lors de deux de leurs quatre dernières qualifications, y compris à l'extérieur du Venezuela la dernière fois.

Dimanche, l'équipe à domicile a remporté sa première victoire depuis novembre dernier, lorsqu'elle a renversé la frappe précoce d'Enner Valencia depuis le point de pénalité pour condamner l'Équateur à une défaite 2-1.

Ce revers n'a cependant pas refusé à La Tri la troisième place du groupe, qu'ils conservent encore après avoir atteint des sommets aussi vertigineux en s'assurant une victoire 3-0 contre la Bolivie, vendredi dernier.

Néanmoins, une autre défaite cette semaine a mis les nerfs à l'intérieur du camp de Gustavo Alfaro, après que la dernière campagne de qualification du pays se soit terminée par une série lamentable de seulement trois points de ses huit derniers matchs, ce qui leur a coûté une place au rassemblement mondial en Russie.

Pour cette raison, même un tirage au sort de la frontière à Barranquilla représenterait un résultat utile, permettant à l'Équateur de rester légèrement devant l'un de ses plus proches rivaux.

Actualités de l'équipe

Malgré des blancs dans leurs deux matchs ce mois-ci, la Colombie a une grande variété d'options offensives parmi lesquelles choisir, Radamel Falcao - qui a joué le seul rôle d'attaquant contre le Brésil - sera probablement rejoint par Rafael Santos Borre ou le centre-avant de l'Atalanta Duvan Zapata.

Si Davinson Sanchez de Tottenham a été gelé jusqu'à présent, il est prétendant à revenir en défense centrale jeudi, bien que le partenariat de Carlos Cuesta avec Yerry Mina soit resté étanche à travers 180 minutes de football contre deux équipes fortes.

Jefferson Lerma et Roger Martinez ont tous deux été retirés au début de la seconde moitié du week-end, ce qui a pu mettre leur place en péril à cause des revendications de Gustavo Cuellar et du milieu de terrain portoricain Andres Uribe.

Le collègue du club d'Uribe au Portugal, le sorcier de l'aile Luis Diaz, compte cinq buts lors de ses 12 dernières apparitions internationales et débutera sur le flanc gauche pour le camp de Reinaldo Rueda.

L'Équateur, quant à lui, a tendance à jouer une variante en 3-4-3 à domicile ou contre des pays apparemment moins grands, mais il est passé à cinq à l'arrière de l'Uruguay le mois dernier et pourrait faire de même en Colombie.

L'identité de l'homme derrière le champ extérieur 10 reste cependant un mystère, puisque Pedro Ortiz et Moises Ramirez ont échangé les gants du gardien de but pendant cette période internationale, et le plus expérimenté Alexander Dominguez reste également disponible.

Pervis Estupinian et Angelo Preciado sont favoris pour conserver leurs places respectives, tandis que le vétéran attaquant Enner Valencia - qui compte 34 buts en 66 apparitions internationales - débute à l'avant.

Colombia composition probable:
Ospina; Medina, Sanchez, Mina, Tesillo; Cuadrado, Lerma, Uribe, Diaz; Borre, Falcao

Ecuador composition probable:
Ramirez; Arboleda, Torres, Hincapie; Estupinan, Gruezo, Caicedo, Preciado; Mena, Valencia, Plata

Nous prédisons: Colombia 2-1 Ecuador

Les tables seront inversées jeudi, alors que la Colombie se vengera de ses coups aux mains de l'Équateur en novembre dernier.

Non seulement l'équipe à l'extérieur n'aura pas l'avantage de l'altitude de Quito, mais elle a également été percutée ces derniers temps et pourrait se heurter à une équipe locale qui clique tardivement dans le dernier tiers.

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