Os campeões romenos CFR Cluj viajam para conhecer os vencedores da Liga Nacional de Gibraltar Lincoln Red Imps na terça-feira, enquanto o par procura dar um passo mais perto de um lugar na Liga dos Campeões.

Nesta segunda fase de qualificação, caso de primeira mão, reúne um lado de casa que nunca antes progrediu além desta etapa com visitantes que procuram chegar à fase de grupos pela primeira vez desde 2013.

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Tendo feito um pequeno pedaço de história nos anais da Liga dos Campeões ao derrubar o infeliz Borac Banja Luka na primeira eliminatória, o CFR Cluj agora se encontra fortes favoritos para progredir ainda mais, dado um empate aparentemente gentil.

A primeira equipa a se beneficiar da abolição da tão debatida regra de gols fora nas competições da UEFA, Cluj avançou cortesia de um gol de tempo extra em sua derrota por 2-1 nos campeões bósnios. A greve do ex-atacante do Anderlecht Alexandru Chipciu selou uma vitória por 4-3 no agregado após os 30 minutos adicionais, o que só ocorreu devido à recente mudança.

Sob o sistema de décadas sucateado pelo órgão governante do futebol europeu no mês passado, Borac teria passado anteriormente com a pontuação agregada empatada em 3-3, devido ao seu gol na primeira mão na Romênia.

Obscuremente, os Feroviarii talvez devam uma derrota inesperada contra o humilde Iasi na Cupa Romaniei no final do ano passado por sua oportunidade de retornar ao torneio principal do continente.

Essa derrota acabou por ser o jogo final para o sitiado treinador Dan Petrescu, que partiu após uma série de resultados decepcionantes que deixaram seu lado bem à deriva dos líderes da liga FCSB e viu sua equipe desmantelada por uma pontuação agregada de 7-0 ao longo de dois jogos do grupo da Liga Europa com a Roma.

Depois de se separar de Petrescu, o clube da Transilvânia nomeou Edward Iordanescu; filho do ex-treinador nacional Anghel Iordanescu, que levou memoravelmente a Romênia aos últimos oito da Copa do Mundo de 1994. Iordanescu junior então conseguiu orientar Cluj através dos playoffs para ser coroado campeão por uma segunda temporada sucessiva, antes de partir no verão.

Agora, o treinador bem viajado Marius Sumudica está no comando e enfrentou fortunas mistas até agora - perdendo a Supercupa Romaniei em penalidades antes de roubar na Europa e vencer o FC U Craiova 1948 no jogo de abertura da campanha da liga 2021-22.

Uma vitória dramática por 3-2, depois que o lado de Sumudica desperdiçou uma vantagem inicial de dois gols apenas para empacotar um vencedor tardio através de Claudiu Petrila, poderia lançar as bases para um retorno bem-sucedido à ação da Liga dos Campeões esta semana.

Os adversários de Cluj, entretanto, terminaram sua campanha anterior em maio - selando uma dupla doméstica com vitória sobre o Glacis United na final da Rock Cup.

Lincoln Red Imps voltou ao futebol competitivo com um empate decepcionante por 2-2 nos rivais da primeira rodada Fola Esch do Luxemburgo no início deste mês, talvez compreensivelmente ficando sem vapor na meia hora final para acabar com uma vantagem de 2-0 no Stade Emile Mayrisch.

No entanto, eles fizeram as pazes com uma vitória por 5-0 em solo doméstico para selar um sucesso agregado 7-2, depois que um duplo inicial do internacional de Gibraltar Tjay De Barr acertou quaisquer nervos no campo.

Porta-estandarte do futebol Gibraltariano, os campeões recordes do país - com 24 títulos da liga, incluindo catorze seguidos entre 2003 e 2016 - foram o primeiro time a representar a nação insular no processo de qualificação da Liga dos Campeões. Eles nunca chegaram até a terceira rodada, no entanto, então precisarão abrir novos caminhos se quiserem realizar um sonho impossível este ano.

Os homens de Mick McElwee continuam notórios por uma vitória surpresa contra o então campeão escocês Celtic em 2016, com uma vitória em casa por 1-0 provavelmente o maior resultado do clube, então espero conseguir um transtorno semelhante contra Cluj na terça-feira.

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O novo treinador do Cluj, Marius Sumudica, até agora, encontrou sua defesa exposta com muita frequência, mas como ex-atacante, afirmou que seu objetivo não é apenas ganhar por 1 a 0, mas “por pelo menos um gol a mais do que qualquer adversário”.

No entanto, necessariamente um pragmático - tendo viajado de um clube para o outro - o seu lado Cluj pode ser esperado para mudar essa filosofia quanto mais avançarem na Europa. Na terça-feira, porém, eles devem continuar com uma formação ousada 4-3-3, dada a estatura relativa de seus anfitriões.

O atacante estrela Billel Omrani - que sofreu uma noite frustrante em seu retorno à ação da Liga na última sexta-feira, sendo reservado e não conseguindo encontrar a rede - está definido para continuar na frente do atacante croata Gabriel Debeljuh; com o cipriano Deac, Alexandru Chipciu e o jovem Claudiu Petrilu todos envolvidos no criativo departamento.

Lincoln, entretanto, deverá persistir com o veterano Lee Casciaro e o açougueiro de meio período Tjay De Barr no ataque, enquanto o capitão da seleção nacional Roy Chipolina - agora com 38 anos - comandará a defesa do lado da casa.

Depois de assinar do Dinamo Riga no início deste mês, a atacante letã Nikita Kovalonoks esperará estar no banco, após sua estréia no empate na primeira mão com Fola Esch.

Lincoln Red Imps provável escalação:
Soler; Wiseman, Lopes, R. Chipolina, Toscano; Ronan, Yahaya, Walker, Britto; Casciaro, De Barr

CFR Cluj provável escalação:
Arlauskis; Manea, Ciobotariu, Bouhenna, Camora; Hoban, Sigurjonsson, Deac; Chipciu, Omrani, Petrilu

Dizemos: Lincoln Red Imps 1-3 CFR Cluj

Com uma combinação de futebol mais competitivo e um maior grupo de talentos para chamar, Cluj são os favoritos fortes para ganhar as duas pernas e avançar para a próxima etapa do processo de qualificação.

Contra o modesto Lincoln, isso deve provar dentro de suas capacidades, mas o lado da rocha possui alguma coragem e experiência que poderia ajudá-los a entrar na placar antes da viagem à Transilvânia na próxima semana.

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