O topo encontra o último lugar em um confronto de estabelecimento da Série A contra iniciantes, enquanto os líderes do AC Milan viajam para o sul para enfrentar o Salernitana no sábado.

Separados por um golfo de 43 pontos em a classificação, as equipes se reúnem com os visitantes de volta ao topo após a vitória do último fim de semana sobre a Sampdoria, enquanto os anfitriões já haviam vencido apenas uma vez no Stadio Arechi nesta temporada.

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Fevereiro foi particularmente gentil com o Milan, que acompanhou a vitória no Derby della Madonnina ao chegar às semifinais da Coppa Italia com uma brilhante vitória por 4-0 sobre a Lazio, antes de receber a Sampdoria na tarde de domingo passado.

Os três pontos merecidos em San Siro ajudaram os homens de Stefano Pioli a liderar a tabela à frente dos rivais da cidade Inter - que eles se encontrarão novamente nas semifinais da copa - com sua margem de um único ponto sobre os Nerazzurri, que jogaram um jogo a menos.

Como o veterano talismã Zlatan Ibrahimovic está mais uma vez fora de ação com a última de uma longa linha de lesões, outros estão se preparando para o Rossoneri, e depois do heroísmo de Olivier Giroud no Milan Derby, o jovem Rafael Leao marcou em ambos os últimos dois jogos - incluindo um impressionante greve antecipada que decidiu o jogo contra Samp.

Diretamente envolvido em cinco dos últimos oito gols do Milan na Serie A - com três gols e duas assistências - o internacional de Portugal ajudou seu clube a saquear 50 gols da liga já nesta temporada, em uma média de dois por jogo.

Sob a orientação despretensiosa de Pioli, os Rossoneri também venceram notáveis 33 de seus 46 jogos fora de casa na primeira divisão desde sua nomeação em outubro de 2019 - mais do que qualquer outra equipe nas cinco principais ligas europeias durante esse período.

Portanto, eles começam como favoritos esmagadores contra um lado que venceram por 2-0 no jogo reverso há apenas alguns meses; continuando uma série amistosa de jogos. Depois de enfrentar a lutadora Sampdoria e agora Salernitana, na próxima semana, os esperançosos do Scudetto recebem a humilde Udinese.

Talvez compreensivelmente, dado seu status de forasteiros provinciais, o Salernitana venceu apenas uma partida da Serie A contra o Milan em sua história, e nenhuma desde 1948.

Durante a maior parte desse tempo, o lado de Salerno residiu fora do nível superior de Calcio, mas tal fato só serve para destacar o abismo entre eles e seus visitantes nesta noite de sábado.

O Granata não só conseguiu o peso do precedente contra eles quando entrou em campo no Arechi, mas nesta temporada eles conquistaram apenas quatro de seus 13 pontos contra adversários na metade superior da tabela.

Frequentemente limitado em sua parte da bola, Salernitana também registrou as estatísticas de posse de bola mais baixas (38%) na Série A nesta temporada, e foi até mesmo afiado nesse sentido durante a batalha da semana passada na parte inferior contra o Gênova, 19º colocado.

Embora a equipe de Stefano Colantuono tenha conseguido empatar 1-1 em Marassi, eles permanecem três pontos atrás de seus colegas da Ligúria e cerca de nove à deriva de segurança - com jogos se esgotando para salvar seu status na Serie A - então o treinador nomeado apenas no início desta temporada foi substituído pelo ex-técnico do Torino Davide Nicola.

A primeira temporada da primeira divisão do Salernitana em 23 anos, relativamente falando, mudou para melhor desde que quase foram expulsos da liga por motivos fora de campo, e somaram cinco pontos em seus cinco jogos em 2022. Mais do que dobrar sua média de pontos por jogo em seus primeiros 18 jogos, Nicola agora espera perturbar as probabilidades e continuar essa tendência de alta em sua estreia no banco.

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O artilheiro do Milan, Zlatan Ibrahimovic, ainda não voltou aos treinos completos, já que o atacante de 40 anos continua a sofrer de inflamação do tendão de Aquiles e será afastado mais uma vez.

Tanto Matteo Gabbia quanto o novo contratado Marko Lazetic treinaram individualmente esta semana também, e são duvidosos, mas ausente de longa data Simon Kjaer à parte, Stefano Pioli deve ter um time completo para escolher. Importante, o influente lateral Theo Hernandez retorna ao XI depois de cumprir uma suspensão por sua demissão no Derby.

Na ausência de Ibrahimovic, Olivier Giroud liderará a linha na frente, tendo marcado sete gols na Serie A em nove partidas pelo clube, mas ele ainda está para encontrar a rede fora de San Siro e agora não conseguiu marcar fora de casa em pouco mais de um ano.

Enquanto isso, os anfitriões terão Mamadou Coulibaly, Matteo Ruggeri e o atacante emprestado Simone Verdi fora de comissão devido a lesão.

Com Verdi indisponível, aquisição recente Diego Perotti estará competindo com Milan Djuric para se juntar a Federico Bonazzoli no ataque, embora Francesco Di Tacchio seja outra nova contratação também na disputa.

Franck Ribery deve ser destacado em algum momento pelo novo treinador do Salernitana, Davide Nicola, mas o extremo francês marcou pela última vez na Serie A contra o Milan há quase 12 meses - desde que não conseguiu encontrar a rede para um total de 22 jogos do campeonato.

Salernitana provável escalação:
Sepe; Mazzocchi, Fazio, Dragusin, Ranieri; Radovanovic, L. Coulibaly, Ederson; Ribery, Djuric; Bonazzoli

AC Milan provável escalação:
Maignan; Calabria, Romagnoli, Tomori, Hernandez; Tonali, Bennacer; Saelemaekers, Diaz, Leao; Giroud

Dizemos: Salernitana 1-3 AC Milan

Cada uma das últimas nove partidas entre a primeira e a última equipe da tabela terminou com uma vitória para os líderes da Série A, e essa corrida que remonta a maio de 2016 deve continuar.

Apesar de contratar uma série de caras novas na janela de transferências - e agora adicionar um novo gerente após sua mudança de propriedade - Salernitana está muito aquém dos padrões do Milan, e os Rossoneri podem matar os anfitriões através de inúmeras ameaças de ataque em campo.

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