Ein entscheidender Kampf um den zweiten Platz in der Qualifikationsgruppe I für die Weltmeisterschaft 2022 findet am Dienstag in Tirana statt, als Albanien Gastgeber für Polen ist.
Edoardo Rejas Mannschaft hielt ihre Hoffnungen auf Katar mit einem hart umkämpften 1:0 -Sieg gegen Ungarn beim letzten Mal am Leben, während Polen San Marino mit Leichtigkeit beiseite fegte.
Spiel-Vorschau
Da Ungarn seinen goldenen Touch verloren hatte, seit es sich in der Todesgruppe Euro 2020 festgehalten hatte, spürte Albanien die Gelegenheit, sein Qualifikationsangebot auf feindlichem Gebiet zu erhöhen, und ihre Reise nach Budapest wurde schließlich eine freudige Angelegenheit.
Nach einer torlosen Eröffnung von 80 Minuten traf Chelsea-Starlet Armando Broja - der alle 14 Minuten auf dem Spielfeld war - das einzige Ziel des Spiels, um Albanien zu einem dritten Sieg in Folge in der WM-Qualifikation zu bringen, und der 20-Jährige schlug nach seinem 87-Minuten-Schlag bei einem 1:0 -Sieg zweimal ein Blitz Ungarn letzten Monat.
Mit einem 5:0 -Drubbing von San Marino zwischen diesen beiden 1:0 -Triumphen hat Albanien seine Position auf dem zweiten Platz in Gruppe I mit 15 Punkten von einer möglichen 21 gefestigt, aber die kommenden Gegner Polen sind nur einen Punkt zurück und atmen ihnen den Hals runter.
Unglaublicherweise hat Albanien bei jedem seiner fünf Gruppensiege bisher weisse Westen aufbewahrt - wobei renommierte Namen der Serie A ihrem Land eine widerstandsfähige Nachhut bieten - und ein Platz in der zweiten Runde wird ihnen gehören, wenn sie diese heiße Serie aufrechterhalten können.
Albaniens vorletztes Spiel in Gruppe I ist jedoch ihre schwierigste Aufgabe - eine Reise nach Wembley, um sich den außer Kontrolle geratenen Führern England zu stellen - und Polen braucht keine zusätzliche Motivation, um seine eigenen Chancen auf ein Top-2-Ergebnis in dieser Woche zu erhöhen.
Polens Heimkampf gegen San Marino - die am schlechtesten bewertete Nation der Welt - war eine Selbstverständlichkeit, bevor am Samstag der erste Ball getreten wurde, als Paulo Sousas Mannschaft auf der PGE Narodowy einen 5:0 -Erfolg erzielte.
Karol Swiderskis Kopfball und ein Eigentor von Cristian Brolli brachten Polen vor der Pause mit 2:0 auf, während weitere Schläge von Tomasz Kedziora und den Ersatzspielern Adam Buksa und Krzysztof Piatek Polen einen nachdrücklichen Sieg verzeichneten, um den Druck auf Albanien aufrechtzuerhalten.
Da Ungarn nun sicherlich aus dem Rennen um einen Zweitplatzierten ausstieg, ist Polen Albaniens einziger realistischer Herausforderer für einen Platz in der zweiten Runde, wobei Sousas Mannschaft nach Rückschlägen gegen England und Ungarn nur einen Punkt Rückstand hatte.
Obwohl England an der Spitze der Rangliste steht, ist Polens Gesamtzahl von 24 Toren die höchste in der Gruppe - nicht allzu überraschend, da Robert Lewandowski den Angriff anführt -, während Dänemark (26) die einzige europäische Mannschaft ist, die im Qualifying mehr Tore erzielt.
Vier der 24 Streiks Polens hatten erst im vergangenen Monat einen durchschlagenden 4:1 -Sieg gegen Albanien, und dieses Ergebnis war der sechste Sieg der Besucher im Trab gegen die Roten und Schwarzen, die ihre bevorstehenden Gegner in neun vorherigen Versuchen noch nie geschlagen haben.
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Team Nachrichten
Berat Djimsiti, Verteidiger von Albanien und Atalanta BC, erlitt beim Sieg über Ungarn am Samstag einen gebrochenen Unterarm und soll nun einen Monat außer Gefecht stehen, wobei Frederic Veseli diese Woche bereit ist, Stellvertreter zu sein.
Endri Cekici hat beim letzten Mal seine zweite Qualifying-Buchung abgeholt und wird auch in diesem Spiel keine Rolle spielen, so dass sein Platz von Nedim Bajrami in einer leichten Formänderung für die Gastgeber besetzt werden könnte.
Broja drängt sicherlich auf Aufnahme von Anfang an, nachdem er seine Heldentaten gegen Ungarn wiederholt hat, und der 20-Jährige könnte hier endlich seine Chance bekommen, nachdem er in drei WM-Qualifikationsspielen auf dem Sprung das Netz gefunden hat.
In der Zwischenzeit war es eine emotionale Nacht für Lukasz Fabianski am Samstag, in der sich der 36-Jährige emotional verabschiedete, als er in der 57. Minute seines 57. und letzten Auftritts für Polen ersetzt wurde.
Monacos Radoslaw Majecki kam zu seinem Debüt anstelle von Fabianski, wird aber seinen Platz hier an Wojciech Szczesny abtreten, während Jan Bednarek und Kamil Glik beide zu den hinteren drei zurückkehren sollten.
Karol Linetty ist suspendiert und könnte seinen Platz von Jakub Moder besetzt finden, während der 17-jährige Kacper Kozlowski - der Piateks spätes Tor am Wochenende unterstützte - für den zurückkehrenden Piotr Zielinski aussteigen sollte.
Albania möglich Aufstellung:
Berisha; Kumbulla, Veseli, Ismajli; Hysaj, Gjasula, Bare, Trashi; Bajrami; Broja, Cikalleshi
Poland möglich Aufstellung:
Szczesny; Glik, Bednarek, Dawidowicz; Bereszynski, Klich, Moder, Jozwiak; Zielinski; Piatek, Lewandowski
Wir denken: Albania 1-2 Poland
Dies mag auf den ersten Blick ein routinemäßiger Sieg für Polen sein, aber Albanien trotzt weiterhin den Erwartungen in der WM-Qualifikation und ist nicht leichtfertig zu nehmen.
Polens 4:1 -Trashing gegen die Roten und Schwarzen im letzten Monat sollte ihnen jedoch gute Dienste leisten, und Sousa könnte es sich leisten, am Wochenende einige große Namen auszuruhen. Daher erwarten wir, dass die Besucher im Kampf um den zweiten Platz mit einem knappen Sieg die Oberhand gewinnen werden.
