Une bataille cruciale pour la deuxième place du Groupe I des qualifications pour la Coupe du monde 2022 aura lieu mardi à Tirana, alors que l'Albanie accueillera la Pologne.
L'équipe d'Edoardo Reja a gardé ses espoirs au Qatar avec une victoire âprement disputée 1-0 contre la Hongrie la dernière fois, tandis que la Pologne a balayé Saint-Marin avec aisance.
Avant-match
La Hongrie ayant perdu sa touche dorée depuis qu'elle s'est tenue dans le groupe de la mort Euro 2020, l'Albanie a senti une opportunité de renforcer sa candidature à la qualification sur un territoire hostile, et leur voyage à Budapest a fini par être une affaire joyeuse.
Après 80 minutes d'ouverture sans but, la starlette de Chelsea Armando Broja - qui était sur le terrain depuis 14 minutes - a frappé le seul but du match pour propulser l'Albanie vers une troisième victoire consécutive en qualifications pour la Coupe du monde, et la foudre a frappé deux fois pour le joueur de 20 ans à la suite de sa frappe à la 87e minute dans une victoire de 1-0 contre Hongrie le mois dernier.
Avec un dubbing 5-0 de Saint-Marin pris en sandwich entre ces deux triomphes 1-0, l'Albanie a consolidé sa position en deuxième place du Groupe I avec 15 points sur 21 possibles, mais les futurs adversaires de la Pologne n'ont qu'un point de retard et leur souffle dans le cou.
Incroyablement, l'Albanie a gardé des draps propres dans chacune de ses cinq victoires de groupe jusqu'à présent - avec des noms renommés de Serie A fournissant une arrière-garde résiliente pour leur pays - et une place au deuxième tour leur sera attribuée s'ils parviennent à maintenir cette séquence chaude.
Cependant, l'avant-dernier match de l'Albanie dans le Groupe I est leur mission la plus difficile - un voyage à Wembley pour affronter l'Angleterre, leader en fuite - et la Pologne n'a pas besoin d'une motivation supplémentaire pour augmenter ses chances de terminer parmi les deux premiers cette semaine.
L'affrontement à domicile de la Pologne contre Saint-Marin - la nation la moins bien classée au monde - a été une conclusion d'avance avant que le premier ballon ne soit lancé samedi, alors que l'équipe de Paulo Sousa a remporté un succès 5-0 au PGE Narodowy.
La tête de Karol Swiderski et un but contre son camp de Cristian Brolli ont placé la Pologne 2-0 avant la pause, tandis que d'autres frappes de Tomasz Kedziora et des remplaçants Adam Buksa et Krzysztof Piatek ont vu la Pologne enregistrer une victoire énergique pour maintenir la pression sur l'Albanie.
La Hongrie étant désormais définitivement hors de course pour la deuxième place, la Pologne est le seul challenger réaliste de l'Albanie pour une place au deuxième tour, avec l'équipe de Sousa à un point de retard après des revers contre l'Angleterre et la Hongrie.
Malgré la position de l'Angleterre en tête du classement, le nombre de 24 buts de la Pologne est le plus élevé du groupe - ce qui n'est pas si surprenant que Robert Lewandowski soit le fer de lance de la charge - tandis que le Danemark (26) est la seule équipe européenne à avoir marqué plus de buts en qualifications.
Quatre des 24 frappes de la Pologne se sont soldées par une victoire retentissante de 4-1 contre l'Albanie le mois dernier, et ce résultat marque la sixième victoire des visiteurs au trot contre les Rouges et les Noirs, qui n'ont jamais battu leurs adversaires lors de neuf tentatives précédentes.
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Actualités de l'équipe
Le défenseur de l'Albanie et de l'Atalanta BC Berat Djimsiti a subi une fracture à l'avant-bras lors de la victoire de samedi contre la Hongrie et devrait maintenant faire face à un mois d'inaction, Frédéric Veseli étant prêt à remplacer cette semaine.
Endri Cekici a pris sa deuxième réservation de qualification la dernière fois dehors et ne jouera aucun rôle dans ce match non plus, donc sa place pourrait être remplie par Nedim Bajrami dans un léger changement de forme pour les hôtes.
Broja pousse certainement à l'inclusion dès le départ après avoir répété son héroïsme contre la Hongrie, et le joueur de 20 ans pourrait enfin obtenir son opportunité ici après avoir trouvé le filet lors de trois matches de qualification pour la Coupe du monde sur le rebond.
Pendant ce temps, ce fut une soirée émouvante pour Lukasz Fabianski samedi, le joueur de 36 ans faisant ses adieux émotionnels alors qu'il a été remplacé à la 57e minute de sa 57e et dernière apparition pour la Pologne.
Le monégasque Radoslaw Majecki est venu pour ses débuts à la place de Fabianski mais cédera sa place à Wojciech Szczesny ici, tandis que Jan Bednarek et Kamil Glik devraient tous deux revenir dans les trois arrières.
Karol Linetty est suspendu et pourrait trouver sa place remplie par Jakub Moder, tandis que Kacper Kozlowski, 17 ans - qui a assisté le but tardif de Piatek en fin de semaine - devrait abandonner pour le retour Piotr Zielinski.
Albania composition probable:
Berisha; Kumbulla, Veseli, Ismajli; Hysaj, Gjasula, Bare, Trashi; Bajrami; Broja, Cikalleshi
Poland composition probable:
Szczesny; Glik, Bednarek, Dawidowicz; Bereszynski, Klich, Moder, Jozwiak; Zielinski; Piatek, Lewandowski
Nous prédisons: Albania 1-2 Poland
Cela peut sembler être une victoire de routine pour la Pologne à première vue, mais l'Albanie continue de défier les attentes lors des qualifications pour la Coupe du monde et ne doit pas être prise à la légère.
Cependant, la victoire 4-1 de la Pologne contre les Rouges et les Noirs le mois dernier devrait bien leur servir, et Sousa pourrait se permettre de reposer quelques grands noms ce week-end. Nous nous attendons donc à ce que les visiteurs prennent le dessus dans la bataille pour la deuxième place avec une victoire serrée.
