Vor dem Hintergrund der Kontroversen um eine Reihe falsch positiver COVID-19-Tests begrüßte Liverpool Arsenal in Anfield für das neu geplante Hinspiel seines EFL-Cup-Halbfinales am Donnerstagabend.
Die beiden Vereine kämpfen um einen Platz im Finale gegen Tottenham Hotspur oder Chelsea. Die Blues wollen am Mittwoch auf ihrem 2:0 -Hinspiel aufbauen.
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Die Anhänger von Arsenal waren weniger als beeindruckt, als die Nachricht von Liverpools offensichtlichem COVID-19-Ausbruch die Verschiebung des Hinspiels im Emirates Stadium erzwang, und Jürgen Klopps Eingeständnis, dass die meisten Fälle der Reds falsch positive Ergebnisse waren, ist Berichten zufolge bei vielen Clubs im Land nicht gut angekommen.
Liverpool könnte angeblich einer Untersuchung ihrer Fehlalarme ausgesetzt sein - mit einer so hohen Anzahl, die als fast unmöglich angesehen wird -, aber eine Mischung aus Jugend und Erfahrung sprach auf dem Spielfeld, als Shrewsbury Town am Wochenende im FA Cup eine 4:1 -Niederlage erlitt.
Das aufstrebende Starlet Kaide Gordon traf sich vor Fabinhos Klammer und Roberto Firminos frecher Hinterabsatz half Liverpool, den riesigen Mord zu vermeiden, als die Mannschaft der League One innerhalb von 27 Minuten die Führung durch Daniel Udoh übernahm.
Dieser Erfolg ist nur eine Sekunde für Liverpool in den letzten fünf Spielen aller Turniere, obwohl sie jetzt in ihrem Hauptquartier in Anfield acht Siege in Folge erzielt haben und bei einem dieser Erfolge nur nicht mindestens zwei Tore erzielt haben.
Norwich City, Preston North End und ein inspiriertes Leicester City-Team sind in dieser Saison alle im EFL Cup in die Überlegenheit der Reds gefallen, aber die achtfachen Gewinner - die das Turnier zuletzt 2012 gewonnen haben - werden an diesem Wochenende wahrscheinlich nicht von den Neutralen angefeuert werden.
Wenn Arsenal im Hinspiel der Emirate wie gegen Nottingham Forest gespielt hätte, wurde Mikel Artetas Mannschaft möglicherweise vor einer Demütigung gerettet, da die Meisterschaftsmannschaft zu Recht auf Kosten des 14-fachen Rekordmeisters im FA Cup vorrückte.
Zugegeben, Artetas Reihen wurden durch AFCON-, Verletzungen- und COVID-19-Fälle ausgedünnt, aber Arsenals zweitsaitige XI sah auf dem City Ground ohne Inspiration aus und erlag schließlich am Sonntagabend Lewis Grabbans verstorbenem Gewinner.
Ein solches Ergebnis war ein todsicherer Weg, um die Stimmung in Arsenals Reihen eine Woche nach einer ihrer besten Auftritte der Saison gegen Manchester City zu dämpfen, und vier der letzten sechs Auswärtsspiele der Gunners in allen Wettbewerben endeten mit einer Niederlage.
Artetas Mannschaft hatte einen reibungslosen Lauf ins Halbfinale und erzielte 16 Tore in vier Siegen gegen West Bromwich Albion, Wimbledon, Leeds United und Sunderland - und die Möglichkeit, einen ersten EFL-Pokal seit 1993 zu gewinnen, sollte sicherlich zu einem größeren Gefühl der Dringlichkeit der Gunners hier führen.
Arsenal-Fans müssen sich jedoch nicht daran erinnern, wie Liverpool ihnen zu Beginn dieser Saison eine Fußballstunde 4:0 auf Merseyside erteilt hat, obwohl sie im EFL Cup 2020-21 nach einem torlosen Unentschieden in Anfield im Elfmeterschießen vorangekommen sind.
Liverpool sollte Alisson Becker diese Woche von seiner COVID-19-Infektion zurückhaben, während Trent Alexander-Arnold nach seinem eigenen positiven Test ebenfalls wieder im Training ist.
Mohamed Salah, Sadio Mane und Naby Keita sind alle beim Africa Cup of Nations unterwegs, und Klopp wird aufgrund einer Verletzung auch auf Harvey Elliott, Divock Origi, Thiago Alcantara und Nat Phillips verzichten.
Es wäre nicht überraschend, dass Gordon diese Woche einen weiteren Start auf der rechten Seite hätte, aber Jordan Henderson und Diogo Jota werden beide erwarten, zum ersten XI zurückzukehren.
Was Arsenal betrifft, so bleiben Pierre-Emerick Aubameyang, Mohamed Elneny, Thomas Partey und Nicolas Pepe abwesend, aber Gabriel Magalhaes kehrt rechtzeitig von der Suspendierung zurück.
Granit Xhaka bleibt aufgrund des Coronavirus zweifelhaft, während Folarin Balogun nun einen Kreditverzug nach Middlesbrough abgeschlossen hat und es bleibt abzuwarten, ob Emile Smith Rowe und Takehiro Tomiyasu ihre Verletzungsbedenken abschütteln werden.
Eddie Nketiah ist kein Unbekannter in Bezug auf Tore im EFL-Pokal, aber der enttäuschende Auftritt des 22-Jährigen im FA Cup sollte Arteta veranlassen, einen Rückruf für Alexandre Lacazette in Betracht zu ziehen.
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