Australien wird sich bemühen, in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2022 einfache drei Punkte zu erreichen, wenn es Vietnam zum AFC am Donnerstag in der dritten Runde in Melbourne willkommen heißt.
Graham Arnolds Mannschaft belegt derzeit den dritten Platz in der Sektion - was zu einem Platz in der vierten Runde führen würde - während die Besucher ohne einen einzigen Punkt auf ihren Namen am Wettbewerb teilnehmen.
Spiel-Vorschau
Nachdem Australien die ersten beiden Runden der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2022 mühelos bewältigt hat, hat es sich seitdem in Runde drei gelöst und steht vor einem ziemlichen Kampf um die Bestätigung der automatischen Qualifikation für das Katar-Turnier.
Graham Arnolds Mannschaft eröffnete die Gruppe B mit drei Siegen in Folge, aber ihren Verstand gegen die großen Jungs zu spielen, hat zu einem Rückgang des Vermögens geführt, wobei Saudi-Arabien, Japan und China in ihren letzten drei Spielen alle Punkte vor Australien holten.
Die Socceroos waren mit freundlicher Genehmigung von Mitchell Dukes Bemühungen auf dem Weg, einen schlanken Sieg gegen China zu erzielen, bevor Wu Lei die Punktzahl vom Elfmeterpunkt aus erreichte, und Arnolds Mannschaft befindet sich nun auf dem dritten Platz - einen Punkt hinter dem zweitplatzierten Japan und fünf Drift der Führer Saudi-Arabien.
Australien sollte zuversichtlich sein, dass es dazu kommen sollte, dass es dazu kommt, über die interkontinentalen Play-offs voranzukommen, aber ein Top-2-Ergebnis ist vor einem knackigen Kampf mit Japan im März immer noch fest in Reichweite.
Ein torloses Unentschieden zu Hause in Saudi-Arabien im November beendete eine 10-Spiele-Siegesserie zu Hause in der WM-Qualifikation für Australien, aber seit 2008 haben die Socceroos zu diesem Zeitpunkt keine Niederlage auf bekanntem Gebiet erlitten, was für ihre sieglosen Gegner nichts Gutes verheißt.
Im krassen Gegensatz dazu hätte die dritte Runde der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2022 in Vietnam für die 98. Rangliste der Welt, die keinen einzigen Punkt, geschweige denn einen Sieg aus den ersten sechs Spielen in Gruppe B hat, keine heftigere Angelegenheit sein können.
Vietnam hat immer noch die geringsten Chancen, Dritter zu werden und seine Hoffnungen auf Katar über die Playoff-Route am Leben zu erhalten, aber selbst der leidenschaftlichste Anhänger der Golden Star Warriors würde akzeptieren, dass eine solche Eventualität zu diesem Zeitpunkt nichts weiter als eine bloße Fantasie ist.
Die Besucher dieser Woche haben in der dritten Runde vier Tore erzielt und in der dritten Runde bisher ein Gruppenhoch 12 kassiert - durchschnittlich zwei pro Spiel - und ihr Titel als Meister des ASEAN Football Federation endete ebenfalls im Turnier im Dezember, wobei Thailand sie im Halbfinale eliminierte.
Die Mannschaft von Park Hang-seo tritt ebenfalls in den Kampf mit Australien an, nachdem sie in jedem ihrer letzten vier WM-Qualifikationsspiele außerhalb der Heimat drei Gegentore kassiert haben. Dank Rhyan Grants Bemühungen konnten die Socceroos jedoch im ersten Treffen zwischen den beiden Mannschaften nur einen 1:0 -Sieg erzielen.
Der australische Spielmacher Ajdin Hrustic wird dieses Spiel aufgrund einer Ansammlung von Buchungen verpassen, sodass entweder Tom Rogic oder Aaron Mooy die Lücke hinter Duke füllen könnten.
Mathew Ryan und Aziz Behich werden Berichten zufolge vor dem Spiel am Donnerstag aufgrund verspäteter Ankunft aus Europa nur eine Trainingseinheit mit den Socceroos haben, so dass Joel King möglicherweise einige Minuten Zeit hat, um sich hier einige Minuten zu verdienen.
Arnold wird angesichts des verzweifelten Punktebedarfs seines Teams wahrscheinlich keine unerfahrene Seite nennen, da Martin Boyle und Mathew Leckie einige potenziell wichtige Erfahrungen in den weiten Bereichen liefern.
Was Vietnam betrifft, so sind sowohl Tuan Anh Nguyen als auch Thanh Chung Nguyen für dieses Spiel gesperrt, nachdem sie beim letzten Mal ihre zweiten gelben Karten der Gruppe abgeholt haben, obwohl erstere in dieser Runde sowieso nicht im Kader sind.
Thanh Chungs Platz in den hinteren drei könnte von Dung Tien Bui neben Thanh Binh Nguyen besetzt werden, da der Innenverteidiger mit 60 Kappen Ngoc Hai Que weiterhin abwesend ist.
Stürmer Cong Phuong Nguyen - der höchste Torschütze im aktuellen Kader mit 11 Schlägen auf seinen Namen - wurde nur als Ersatz für die AFF-Halbfinalniederlage gegen Thailand eingesetzt, wird aber erwarten, dass er hier vorne zurückkehren wird.
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