El Arsenal estará apuntando a poner las oportunidades perdidas del partido de ida detrás de ellos cuando viajen a Atenas por su empate 'local' ante el Benfica en los últimos 32 de la Europa League.

Los dos bandos disputaron un estancamiento 1-1 en el partido de ida en Roma, con Bukayo Saka cancelando el penal de Pizzi en el segundo tiempo.

Previa de partido

Pep Guardiola afirmó recientemente que su ex protección Mikel Arteta convertiría al Arsenal en contendientes al título de la Premier League. No obstante, si su actuación ante el Manchester City es algo por lo que pasar, pasará mucho tiempo antes de que eso suceda.

Los Gunners tuvieron sus momentos pero nunca pareció realmente molestar a los líderes fugados, quienes abrieron el marcador dentro de los primeros 90 segundos a través de la cabecera de Raheem Sterling y procedieron a callar tienda la tarde del domingo en los Emiratos, ya que el Arsenal perdió por tercera vez en cuatro partidos de la Premier League.

A pesar de una prometedora apertura al 2021, los hombres de Arteta ahora han ganado apenas uno de sus últimos seis partidos en todas las competencias, aunque podrían y probablemente deberían haber sacado una ventaja de ida a casa de Roma la semana pasada, con Pierre-Emerick Aubameyang una vez más culpable de dejar sus botas de tiro en casa.

El récord perfecto del Arsenal en la Europa League de esta temporada terminó a manos de un determinado atuendo del Benfica, pero el efervescente Saka al menos logró muesca un vital gol 'visitante' para su lado luego de que el máximo goleador del torneo Pizzi rompió el punto muerto desde 12 yardas, y será interesante ver qué enfoque Arteta toma para este partido.

Los Gunners normalmente tendrían una multitud de Emirates de 60,000 fuertes rugiéndolos por sus piernas de casa, pero este empate se jugará en un Stadio Georgios Karaiskakis vacío debido a los protocolos de coronavirus, y el Benfica hará el largo viaje con la intención de echar a perder la fiesta del Arsenal.

La reciente forma del Benfica no es nada de qué escribir en casa tampoco, ya que los gigantes portugueses sólo han ganado tres de sus últimos 11 en todas las competencias y un cargo por el título de la Liga Primeira está aparentemente fuera de cuestión.

Los hombres de Jorge Jesús han logrado ir sus últimos seis partidos invictos, pero cuatro de esos han terminado con el botín compartido -incluyendo cada uno de sus últimos tres - y jugaron un estancamiento sin goles con Farense amenazado por descenso en el fin de semana después de la ida con el Arsenal.

El cambio de Jesús a una defensa central de tres hombres contra los Gunners pagó dividendos en el Estadio Olimpico, pero fue el derroche del Arsenal frente de gol más que cualquier otra cosa lo que le ha dado al Benfica una oportunidad de lucha de avanzar hasta los últimos 16 de la Europa League, que lograron por última vez en la temporada 2018-19.

Con el juego del jueves técnicamente siendo la pierna 'visitante' del Benfica, no se puede subestimar la importancia de apuntar al menos un gol ante sus homólogos ingleses, pero una victoria de la Taca de Portugal sobre Estoril representa su única victoria de sus últimos seis en la carretera.

El lado portugués sólo ha probado derrota en tres de sus últimos 14 en territorio desconocido, pero con la Europa League representando la mejor oportunidad del Arsenal de regresar a la cúspide del fútbol de clubes para la próxima temporada, la rearguard del Benfica debe producir una actuación inspirada para mantener sus propias esperanzas de platería viva.