Ambos bandos necesitan desesperadamente los puntos el domingo, ya que Francia Sub-23 se reúnen Sudafricanos Sub-23 en el Grupo A de la competencia olímpica de fútbol, en Saitama.
Ni el entrenador tiene una escuadra de toda la fuerza con la que trabajar, ya que los sudafricanos han sido golpeados por un brote de virus que obligó al equipo a aislarse antes de su derrota inaugural ante Japón, mientras que Les Bleus son en el mejor de los casos una selección de tercera cuerda de esperanzadores no probados y veteranos en decadencia.
Previa de partido
El pesimismo que rodea las esperanzas de Francia de llegar a las últimas etapas de este retrasado torneo de Tokio 2020 ya estaba muy extendido, pero su colapso en la segunda mitad de la derrota 4-1 del jueves ante México puso al descubierto el reto por delante para una escuadra apresuradamente ensamblada.
Ganadores clasificatorios de la CONCACAF México tomó la delantera a menos de dos minutos del descanso en el Estadio de Tokio, antes de duplicar su ventaja en el minuto 55, y aunque el capitán Andre-Pierre Gignac, de 35 años de edad, cuyo último juego para la selección francesa fue la derrota final de la Eurocopa 2016 ante Portugal, sacó un gol de vuelta del spot, El Tri más tarde sumó dos más para los campeones de Londres 2012.
El equipo de Sylvain Ripoll enfrenta ahora una difícil tarea para progresar desde el Grupo A -con un final de los dos top requerido para hacer los cuartos de final- por lo que verá la victoria sobre la sudafricana goleada por la crisis como un must absoluto el domingo.
Si bien la joven generación de Francia se ha quedado en gran medida atrás en casa -ya que algunos estaban de servicio en la Eurocopa 2020 y otros han sido retirados sumariamente por sus bandos de disco- el ex entrenador de Lorient se ha visto obligado a sacar de los bandos más modestos de la Ligue 1 para el personal.
En consecuencia, aunque el veterano delantero Gignac y su nuevo compañero de equipo en el Tigres UNAL de México, Florian Thauvin, han sido convocados como jugadores excedentes, el plantel, sin duda, no es un verdadero reflejo del abundante talento de que disponen los actuales campeones del mundo.
Ripoll, que no pudo llevar a Les Bleuets a la final ni de los Campeonatos Europeos Sub-21 2019 o 2021, ahora tiene todo que hacer si sus hombres están para lograr el tipo de éxito que ha sido más esquivo para la selección nacional en las Olimpiadas que en otros torneos importantes.
De hecho, la única medalla de oro en la larga e ilustre historia de Francia llegó en el evento de 1984 y se clasificaron por última vez en 1996 -tal vez demostrando la falta de amor de sus administradores de futbol por los Juegos globales.
Si bien el inicio de su campaña del equipo francés estuvo lejos de ser ideal, los oponentes del domingo Sudáfrica soportaron una introducción de pesadilla a esta edición tan inusual de los Juegos Olímpicos.
Curioso, el entrenador en jefe David Notoane se quejó de que había visto a personas huyendo de miembros de su equipo, luego de que salieran de un periodo de aislamiento forzoso tras pruebas positivas del COVID-19 para dos jugadores y un analista de video el pasado fin de semana.
Con la gran mayoría de su personal de juego en cuarentena en la acumulación a su abridor del torneo ante los anfitriones Japón, tal vez Sudáfrica tuvo la suerte de perder finalmente sólo 1-0, como resultado del gol del segundo tiempo de Takefusa Kubo. En efecto, a pesar de su falta de tiempo de preparación, el joven plantel de Notoane aguantó resueltamente hasta que el extremo del Real Madrid goció un disparo justo dentro del poste lejano en el minuto 71.
A pesar de la derrota, luego de faltar dos sesiones de entrenamiento con jugadores confinados a sus habitaciones, el ex jefe de la selección Sub-20 elogió a sus jugadores por sus esfuerzos ante las probabilidades.
Haber clasificado a través de la Copa de Naciones África Sub-23 hace casi dos años -donde fueron derrotados en las semifinales; aún lo suficiente para ganar uno de los cuatro lugares disponibles del continente- el único otro resultado del año calendario de Sudáfrica hasta el momento los vio caer a una derrota amistosa 3-0 ante Egipto Meno23 el mes pasado.
Ahora simplemente deben evitar una tercera derrota consecutiva para tener alguna posibilidad de sacar una sorpresa y conocer a México en su juego final de grupo todavía con esperanza de hacer los últimos ocho.
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Noticias del Equipo
Francia ya ha tenido que reorganizar sus planes, ya que jugadores como el mediocampista Rennes Eduardo Camavinga, William Saliba del Arsenal y Malang Sarr del Chelsea fueron inicialmente incluidos en la escuadra, pero luego omitidos cuando sus respectivos clubes se opusieron.
El jueves, Sylvain Ripoll seleccionó una defensa de cuatro hombres, con el versátil defensor milanés Pierre Kalulu uniéndose a Modibo Sagnan en el centro, y ese par está listo para continuar pese a que el bando le concedió cuatro veces a México.
Alexis Beka Beka fue presentado en la marca de la hora la última vez fuera por lo que potencialmente podría forzar su camino a la alineación, mientras que los internacionales de alto nivel Andre-Pierre Gignac y Florian Thauvin vuelven a encargarse de llevar el ataque.
Las preocupaciones de Sudáfrica, por su parte, se han aliviado luego de que hubo temores de que su partido inaugural no pudiera seguir adelante cuando aparecieron incapaces de registrar a los 13 jugadores mínimos requeridos, pues la mayoría del plantel entró en aislamiento. No obstante, con seis sustitutos eventualmente despejados para poblar la bancada, lograron cumplir con el fijo.
El entrenador en jefe David Notoane ha, sin embargo, lamentado la calidad de que su equipo esté algo diluido y se espera una vez más que estén sin Thabiso Monyane y Kamohelo Mahlatsi tras sus pruebas positivas COVID-19 la semana pasada.
Notoane optó por nombrar solo a un jugador mayor de edad en su plantel, con el arquero de SuperSport United Ronwen Williams proporcionando la última línea de defensa detrás de una joven línea de espalda de tres hombres. De frente, Luther Singh de Braga proporciona la principal amenaza de ataque.
France Under-23s posible alineación:
Bernardoni; Michelin, Sagnan, Kalulu, Caci; Toussart, Savanier, Le Fee; Nordin, Gignac, Thauvin
South Africa Under-23s posible alineación:
Williams; Malepe, Mukumela, Fleurs; Frosler, Goodman, Mokoena, Cele, Mabiliso; Singh; Makgopa
Predecimos: France Under-23s 1-1 South Africa Under-23s
Si no es un must win (aunque muchos argumentarían que lo es) entonces el juego del domingo es sin duda un encuentro sin perder para ambos equipos.
Francia de cuarta cuerda no está segura de aprovechar la perturbación en el campamento de Sudáfrica -factor que puede incluso servir para unir a los forasteros del Grupo A - porque están lejos del artículo terminado ellos mismos. Por lo tanto, en las tarjetas está un empate de puntaje; resultado que en última instancia puede no ser suficiente para que cualquiera de las partes avance.
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