Finalmente depuesto como campeones ucranianos la temporada pasada, el Shakhtar Donetsk regresa a las rondas clasificatorias de la Liga de Campeones con empate ante el belga Genk el martes.

Después de haber impresionado en un grupo con Real Madrid e Inter Milan el pasado mandato, sus ambiciones se han renovado bajo nueva gestión, mientras que los anfitriones se perdieron toda Europa el año pasado y están deseosos de reincorporarse a la élite.

Previa de partido

Designado entrenador del Shakhtar Donetsk en el verano después de un exitoso hechizo de tres años en Sassuolo, el carismático Roberto De Zerbi anotó un contrato de dos años con el vagabundo club ucraniano.

Habiendo entrenado a las estrellas italianas Domenico Berardi, Manuel Locatelli y Giacomo Raspadori mientras en el Estadio Mapei -un talentoso trío que formaron parte de la victoria de los Euros de los Azzurri este verano- no es ajeno a gestionar jugadores con gran calidad individual. Ahora, dirige a su nuevo equipo al proceso de calificación para un lugar en la mesa superior de Europa.

Desde 2014, Shakhtar se han basado en Lviv, entonces entre Kharkiv y Kiev, ya que la región del Donbass sigue envuelta en una disputa territorial con la vecina Rusia. A pesar de tal agitación, los Mineros todavía han gozado de éxito en el continente -superando al Real Madrid en casa y fuera el año pasado, pero siendo eliminados en la fase de grupos de la Champions League - tras una carrera a las semis de la Europa League 2019-20 apenas unos meses antes.

No obstante, dejaron resbalar su agarre de cuatro años sobre el título en la primavera, al ver a los rivales Dynamo Kiev pasarlos a la corona de la liga y un atraque automático en la fase de grupos de la Liga de Campeones. Después de la posterior salida del entrenador portugués Luis Castro, el muy calificado De Zerbi se interpuso, y su debut en el máximo vuelo ucraniano trajo una victoria dominante en casa ante Inhulets la semana pasada.

A pesar de que el juego terminó 2-1, los goles del primer tiempo del nuevo fichaje Lassina Traore y el incondicional del mediocampo Alan Patrick vieron asuntos de control de Shakhtar, antes de que pasaran a reclamar el máximo de puntos de sus dos primeros partidos con una victoria de 3-0 sobre Lviv el sábado. Traore volvió a estar en blanco, ya que sonaron en tres goles sin respuesta en los últimos 20 minutos - sirviendo como el calentamiento ideal para el viaje de esta semana a Genk.

Sus anfitriones el martes, por su parte, se mantuvieron a un empate 1-1 de distancia a Standard Liege en la jornada inaugural de la temporada belga Pro League, antes de acoger al Oostende la noche del viernes; dando la bienvenida a los aficionados de vuelta a su casa Luminus Arena en el proceso.

Siguiendo una tradición de jugar al fútbol de frente a pie, Genk fue el máximo goleador de la liga el último término -el internacional nigeriano Paul Onuachu liderando el camino con 35 goles en todas las competiciones- y ciertamente estuvieron a la altura de esa reputación en una frenética derrota 4-3.

Habiendo liderado tanto 2-0 como 3-2 antes de un colapso tardío, el manager John van den Brom expresó su frustración después del juego y -siguiendo los talones de una derrota de la Super Cup ante el Club Brugge el mes pasado- los Blauw-Wit apenas han hecho un inicio ideal para la nueva campaña.

Onuachu, en particular, ha enfrentado críticas por sus exhibiciones inferiores a la par y el paisano menos anunciado Cyriel Dessers ha sido preferido de última hora, a pesar de las súplicas de paciencia de Van den Brom con su delantero estrella. Desde la temporada 1979-80, nadie ha anotado más en una temporada belga de lo que el delantero gigante logró en 2020-21, pero el interés del West Ham United aparentemente se ha escabullado y su forma ha bajado.

Después de que su actual club hizo la fase de grupos de la Champions League por sólo la segunda vez en 2019-20 -terminando cuarto en una sección también con Liverpool, RB Salzburgo y Napolí- Genk ahora estará decidido a regresar después de un año fuera de Europa por completo, pero se enfrentará a ello frente a un experimentado Shakhtar lado.

Noticias del Equipo

Como se esperaba, el nuevo entrenador de Shakhtar Roberto De Zerbi ha desplegado hasta el momento su formación preferida 4-2-3-1 - priorizando la posesión y una filosofía de ataque que seguramente se adaptará a su personal de juego técnicamente adepto.

El último brasileño en unirse a un creciente enclave sudamericano es el centro-back Marlon, quien siguió a su jefe desde Sassuolo este verano, y debería comenzar en el corazón de los cuatro espaldas de los visitantes en Bélgica. Serhiy Kivtsov sigue siendo dudoso debido a una lesión en la rodilla, sin embargo, por lo que Mykola Matviyenko será su pareja.

El compañero nuevo chico Lacina Traore está listo para arrancar de frente para Shakhtar, con Manor Solomon entre las muchas opciones para apoyarlo desde fuera.

A pesar de que el joven del Chelsea Ike Ugbo aparentemente ha acordado términos personales con Genk -tras anotar 17 veces en préstamo en el Cercle Brugge la temporada pasada- su jugada aún no ha sido confirmada, por lo que o Paul Onuachu o Cyriel Dessers comenzarán en ataque para el equipo local.

Otro miembro de la línea delantera Genk, el alero japonés Junya Ito, plantea un peligro a la derecha; meterse regularmente en posiciones de tiro y combinarse bien con el frontman.

Ahora los anfitriones pueden beneficiarse con la inclusión de sus jugadores de la Copa América -los colombianos Daniel Muñoz y Carlos Cuesta, más Angelo Preciado de Ecuador- que recientemente se reincorporaron al plantel, mientras que Kristian Thorstvedt superó un problema de rodilla para lucir desde la banca el fin de semana y debería estar disponible una vez más.

Genk posible alineación:
Vandevoort; Preciado, Sadick, McKenzie, Arteaga; Heynen, Hrsovosky; Ito, Tresor, Bongonda; Onuachu

Shakhtar Donetsk posible alineación:
Trubin; Dodo, Marlon, Matvienko, Kornienko; Maycon, Stepanenko; Pedrinho, Patrick, Solomon; Traore

Predecimos: Genk 1-2 Shakhtar Donetsk

La combinación de numerosos años de experiencia europea y un nuevo y emocionante régimen en el dugout debería llevar a Shakhtar a una ventaja de ida el martes, en un juego que podría fluir de extremo a extremo.

El lento inicio de temporada de Genk ya los ha puesto en el pie trasero, por lo que si pueden mantenerse dentro de un gol de sus homólogos ucranianos antes del partido de vuelta de la próxima semana, tal vez no sea el peor de los resultados.

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