Portugal y Turquía buscarán avanzar un paso más cerca de la clasificación para el Mundial 2022 cuando batallen en la semifinal de playoffs del jueves en el Estadio do Dragao.

El lado de Fernando Santos se ve obligado a bajar la ruta de playoffs tras terminar segundo en el Grupo A, mientras que Turquía terminó como subcampeones a Holanda en el Grupo G.

Previa de partido

Los aficionados de Portugal no pueden olvidar el nombre Aleksandar Mitrovic con la suficiente rapidez, ya que con los campeones de la Eurocopa 2016 y el nivel de Serbia pegando al 1-1 en su encuentro final de grupo, el delantero del Fulham se dirigió dramáticamente a casa en el minuto 90 para enviar a su bando a la final.

Un estancamiento sin goles con la República de Irlanda tres días antes de esa derrota por 2-1 también resultó costoso en el intento de Portugal por asegurar una ruta sencilla a Qatar, con el lado de Santos ahora en un riesgo real de no clasificarse para el Mundial por primera vez desde 1998.

Podría seguir un posible encuentro con Italia en la final de playoffs para Portugal -suponiendo que los campeones europeos puedan navegar su camino más allá de Macedonia del Norte en la otra semifinal de Path C- lo que significa que al menos uno de los dos pesos pesados europeos estará observando desde casa a finales de este año.

Un récord de 17 puntos y una diferencia de goles de +11 significa que Portugal presume del mejor récord grupal de cualquier nación de la UEFA en los playoffs, pero la derrota ante Serbia en el Estadio da Luz marcó su primera derrota en casa en la Clasificación para el Mundial desde 2008.

No obstante, el equipo de Santos había ganado 10 en el rebote en casa en clasificación antes de que Mitrovic y Dusan Tadic los pusieran a espada en noviembre, aunque sus próximos oponentes han disfrutado bastante del renacimiento desde su capitulación Euro 2020.

A pesar de sacar el máximo de puntos de sus últimos tres partidos en la fase de grupos, era demasiado poco tarde para que Turquía pip a Holanda al primer puesto del Grupo G, ya que el equipo de Stefan Kuntz busca solo una tercera aparición en las finales del Mundial.

Desde que se estrellaron de la Euro2020 sin un solo punto a su nombre, los Crescent-Stars solo han sufrido una derrota en siete juegos desde que -aunque fue un 6-1 humoroso a manos de los holandeses- y marcharon a sucesivas victorias sobre Letonia, Gibraltar y Montenegro para redondear al Grupo G.

No desde que recolectar medallas de bronce en el torneo de 2002 Turquía ha implícito su comercio en las finales del Mundial, y el equipo de Kuntz se enfrenta a una batalla cuesta arriba para acabar con esa agonizante espera de 20 años aquí, con el talento en sus filas no exactamente gelificando de manera consistente.

Además, solo el desventurado Gibraltar (43) concedió más goles que Turquía (16) en el Grupo G, aunque hasta el momento han encontrado el reverso de la red en cada uno de sus partidos clasificatorios para el Mundial 2022 y pueden imaginarse sus posibilidades ante una defensa portuguesa agotada.

No obstante, los anfitriones de esta semana han llegado triunfos en seis de sus ocho encuentros con Turquía a lo largo de los años, pero el choque más reciente entre los dos bandos en 2012 terminó en una victoria amistosa por 3-1 para los Crescent-Stars, con Umut Bulut en la hoja de puntuación dos veces.

Noticias del Equipo

Ya sin el lesionado Ruben Dias y el suspendido Joao Cancelo, las filas defensivas de Portugal han recibido otro golpe con la noticia de que Pepe ha dado positivo por COVID-19 y se lo perderá.

Ruben Neves también se ha visto obligado a retirarse por lesión y ha sido reemplazado por Vitinha, mientras que el compañero de Wolverhampton Wanderers José Sa se encuentra para cubrir al lesionado Anthony Lopes.

Renato Sanches también está suspendido para este accesorio pero está amamantando un problema de muslo de todos modos, y Santos probablemente se verá obligado a entregar ya sea Tiago Djalo o Goncalo Inacio sus debuts en defensa junto a José Fonte.

En cuanto a Turquía, Kuntz no tiene preocupaciones de suspensión para trabajar y dará la bienvenida a Mert Muldur de vuelta de una prohibición servida en la victoria de Montenegro, aunque Zeki Celik aún esperará obtener el guiño al lateral derecho.

Celik esperará unirse a Caglar Soyuncu y Merih Demiral en la defensa de los visitantes, ya que el delantero de 30 goles Burak Yilmaz asuma la carga de goleo a los 36 años.

Kerem Akturkoglu ha brillado para Galatasaray este término y debería rematar a Baris Yilmaz para un inicio por la izquierda, pero Orkun Kokcu salió del banquillo para anotar al ganador ante Montenegro la última vez y podría entrar en el pensamiento de Kuntz al lado del regreso Cengiz Under.

Portugal posible alineación:

Turkey posible alineación:
Cakir; Celik, Soyuncu, Demiral, Erkin; Under, Calhanoglu, Antalyali, Akturoglu; Yilmaz, Yazici

Predecimos: Portugal 3-2 Turkey

Si bien Turquía se quitará la confianza de su reciente serie de victorias, todos han estado contra bandos a quienes esperaban vencer, y una superpotencia europea en Holanda simplemente las destrozó el año pasado.

La defensa agotada de Portugal está ahí para ser expuesta por el lado de Kuntz, y es probable que un sabroso asunto con muchos goles en el menú, pero los anfitriones tienen muchas estrellas atacantes en forma para sus respectivos clubes y deberían superar un concurso cercano para hacer la final de los playoffs.

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