Habiendo reclamado un impresionante empate 1-1 en suelo turco en el partido de ida, St Johnstone se prepara para dar la bienvenida al Galatasaray al McDiarmid Park para el partido de vuelta de su tercer empate de clasificación de la Europa League.
Con el asunto de dos patas delicadamente adelantado al juego del jueves, los ganadores de este certamen están compitiendo por conocer al lado danés Randers en la ronda de playoffs.
Previa de partido
Después de un 45 sin goles en el partido de ida, un espantoso intento de un paso atrás al arquero del Galatasaray Fernando Muslera tuvo al tiroteo uruguayo luchando para evitar que Chris Kane de St Johnstone se metiera en una red vacía, y al final el joven de 35 años no tuvo más remedio que meter a Kane abajo y recibir una tarjeta roja por sus problemas.
El capitán de St Johnstone Jason Kerr disparó a casa el patada spot resultante para silenciar a la multitud de 6.000 personas en el estadio Basaksehir Fatih Terim, pero el lateral derecho de Galatasaray Sacha Boey tardó apenas dos minutos en restablecer la paridad al lanzar un esfuerzo en la esquina inferior más allá de los límites de Zander Clark.
No obstante, el gerente de Saints, Callum Davidson, aún rindió homenaje a la “noche especial” de su lado en Turquía antes de emitir una súplica por una multitud de capacidad completa en el McDiarmid Park para el partido de vuelta del jueves, y ahora las autoridades han confirmado que a St Johnstone se le ha concedido la luz verde para llenar el 10 mil plazas estadio hasta el ala.
Los hombres de Davidson ciertamente han demostrado una afinidad por los estancos desde el inicio de la pretemporada -sacando siete de sus últimos nueve partidos competitivos y no competitivos- y se calentaron para el partido de vuelta con una parte del botín ante Motherwell en acción de liga, pues Tony Watt canceló a Stephen El propio gol de O'Donnell.
El gol visitante de St Johnstone puede no tener el mismo significado que habría hecho en la campaña 2020-21, pero su actuación en Estambul ciertamente ha dado a los fans una sensación de esperanza de que la historia europea pudiera estar en las tarjetas.
La oxidación de Galatasaray estuvo en exhibición para que todos lo vean en el partido de ida, ya que los hombres de Fatih Terim no comienzan su puja para recuperar la Super Lig hasta el 16 de agosto, y cayeron a la Europa League luego de ser barridos 7-2 en agregado ante el PSV en las rondas clasificatorias de la Champions League.
Los 22 veces campeones turcos ganaron sus últimos seis juegos de la temporada 2020-21 y reclamaron victorias amistosas sobre Dinamo Bucuresti y Kasimpasa antes de que comenzaran sus hazañas competitivas, pero su muy superior pedigrí europeo no fue suficiente para conseguir que superaran la línea en el partido de ida.
Quizás aún reviviendo las pesadillas de la efímera campaña de Europa League de la temporada pasada -donde otro oponente escocés en Rangers los envió empacando en la ronda de playoffs - los hombres de Terim deben encontrar inspiración de algún lugar, y rápido.
No obstante, con veteranos europeos como Ryan Babel, Arda Turan y Sofiane Feghouli con el objetivo de canalizar toda su experiencia pasada en estas situaciones, sería una tontería despedir a Galatasaray sin importar en qué vena de forma se encuentren, pero su récord europeo fuera de casa hace para una lectura sombría.
No desde 2013 han ganado Galatasaray fuera de casa en la Champions League -una carrera de 18 partidos sin éxito- mientras que en la Europa League, sólo han logrado un triunfo de sus últimos seis en carretera, por lo que una primera aparición en fase de grupos desde la campaña 2018-19 está lejos de ser una certeza.
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Noticias del Equipo
El capitán de St Johnstone Kerr se vio obligado a perderse la reciente batalla de su lado con Motherwell con una lesión en el tobillo, pero Davidson es optimista de que el centro-back estará en forma a tiempo para el jueves.
El jefe de los Santos cantó las alabanzas de Hayden Muller, de 19 años de edad, mientras llenaba para Kerr el fin de semana, pero el adolescente sin duda caerá del lado aquí si se pasa en forma al patrón de los anfitriones.
Craig Bryson (ligamento) sigue siendo la única otra preocupación por lesiones de St Johnstone tras el regreso de Callum Booth a la aptitud, y personas como Kane, Reece Devine y Murray Davidson deberían regresar al primer XI aquí.
El pilar del Galatasaray Muslera se perderá el partido de vuelta a través de la suspensión tras su despedido la semana pasada, lo que significa que Terim debería llamar a Berk Balaban, de 21 años, para que llene.
Patrick Van Aanholt hizo la alineación titular en el partido de ida pero fue uno de los tres cambios que Terim hizo al medio tiempo en el empate, con los lugares de Babel y Mostafa Mohamed también en peligro.
En caso de que el entrenador visitante sienta que es necesaria una alteración atacante, el ex prestador del West Bromwich Albion Mbaye Diagne podría recibir el guiño mientras Falcao calienta el banquillo.
St Johnstone posible alineación:
Clark; McCart, Gordon, Kerr; Rooney, Davidson, McCann, Wotherspoon, Devine; Kane, O'Halloran
Galatasaray posible alineación:
Balaban; Boey, Luyindama, Marcao, Van Aanholt; Antalyali; Akturkoglu, Kutlu, Kara, Turan; Diagne
Predecimos: St Johnstone 1-3 Galatasaray (Galatasaray win 4-2 on aggregate)
Con el rugido de los fieles del Parque McDiarmid detrás de ellos, St Johnstone debe jugar sin miedo en su puja por un trozo de historia, y la ausencia de Muslera podría resultar clave.
Terim está bajo presión para encontrar una fórmula ganadora después de tres decepcionantes encuentros europeos hasta el momento, pero los visitantes siguen sosteniendo la etiqueta de los Favoritos y esperarán ver a sus célebres nombres subir el calor cuando más importa, por lo que vemos a St Johnstone apenas quedarse corto en suelo casero.
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