El Ajax, ganador del Grupo C, tendrá como objetivo mantener su impecable récord en la Liga de Campeones el martes, ya que dan la bienvenida a Ámsterdam a sus compañeros clasificatorios de los últimos 16, el Sporting de Lisboa.
Los dos campeones nacionales ya han llegado a la fase eliminatoria y vuelven a reunirse en la última jornada de la fase de grupos tras la aplastante victoria de los campeones holandeses en la capital portuguesa.
Previa de partido
Desde el brillante éxito de la jornada inaugural de septiembre, cuando el Ajax inició su campaña en el Grupo C con una victoria por 5-1 en el Sporting gracias a los cuatro goles de Sebastien Haller, han continuado ese impulso para confirmar el progreso de la Liga de Campeones con un partido de sobra.
El primer jugador desde la leyenda del Ajax Marco van Basten en anotar cuatro veces en su debut en la competencia, Haller volvió a estar en su mejor momento el mes pasado, cuando los Amsterdammers se aseguraron el primer lugar con una victoria de remontada por 2-1 en el Besiktas. El doblete del marfileano en la segunda mitad como suplente demostró ser suficiente para despedirse del conjunto de Estambul y ayudó al Ajax a ganar sus primeros cinco partidos de grupo por primera vez.
El implacable equipo de Erik ten Hag también se sienta en la cima de la Eredivisie después de 15 partidos, tras una victoria por 5-0 sobre Willem II el jueves pasado, cuando disfrutaron de tres cuartas partes de la posesión y no concedieron ni un solo tiro a puerta. Eso lleva su recuento de liga a la asombrosa cifra de 48 goles en este período, una tasa de más de tres por partido.
Una cuarta victoria consecutiva en todas las competiciones también estira la racha invicta del Ajax a diez partidos desde principios de octubre y, a pesar de las atenciones de sus viejos rivales PSV, ya son fuertes favoritos para coronarse campeones de Holanda por 36ª vez la próxima primavera.
Aunque la presión ha bajado el martes, ahora querrán unirse al selecto grupo de clubes para clasificarse de un grupo de la Liga de Campeones con seis victorias de seis, ya que sus hazañas hasta ahora han asegurado el primer lugar por primera vez desde 1995-96 cuando, como titulares, llegaron a la final.
Bajo la tan admirada Ten Hag, el Ajax también llegó a las semifinales en 2019, y su vibrante cosecha actual albergará ambiciones de igualar ese logro después de las vacaciones de mediados de invierno de la competencia.
Tras un par de contratiempos de septiembre para el equipo joven del Sporting, han igualado la victoria del oponente de esta semana para ganar en las últimas tres jornadas, lo que ha demostrado ser suficiente para clavar la clasificación como subcampeones del Grupo C antes de su viaje a los Países Bajos.
Después de haber abierto su primera fase de grupos en cuatro años con derrotas consecutivas, una reciente reactivación ha hecho que los Leones lleguen a la fase eliminatoria por segunda vez en el formato actual de la Liga de Campeones.
Su último éxito se produjo en una impresionante derrota del Borussia Dortmund a finales del mes pasado, cuando irrumpió en una ventaja de dos goles antes del descanso, gracias a un doblete del máximo goleador Pedro Goncalves; finalmente se quedaron sin ganadores de 3-1.
Desde que se unió al Sporting en agosto de 2020, Goncalves terminó su primera temporada en el Alvalade como el máximo goleador de la Primeira Liga con 23 goles, y ha comenzado la campaña actual de forma similar, habiendo debutado en Portugal durante el verano. Once goles en casa y en el extranjero hasta ahora significan que el ex delantero de los Wolves vuelve a liderar el camino para los gigantes de Lisboa en forma.
La victoria del viernes pasado por 3-1 ante el Benfica, rival de la ciudad, representó un duodécimo éxito consecutivo en todas las competiciones para la máquina ganadora de Rubén Amorim, que actualmente está empatada en puntos con el Oporto en lo más alto de la clasificación nacional. Una victoria número 50 en la Liga para Amorim -en apenas su partido número 66 a cargo del Braga o del Sporting- confirma al entrenador de 37 años como uno de los compañeros contendientes de Ten Hag a ser la propiedad directiva más caliente de Europa.
Su equipo del Sporting, sin embargo, regresa a la acción continental contra uno de los equipos de ataque más fluidos de Europa esta semana, por lo que finalmente pudo encontrar su progreso comprobado por un equipo que los desmanteló en la jornada inaugural.
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Noticias del Equipo
El máximo goleador de la Liga de Campeones hasta ahora, Sebastien Haller se recuperó de la enfermedad para presentarse ante Willem II, y el primer jugador en anotar nueve goles en sus primeros cinco partidos -eclipsando el anterior mejor de ocho de Erling Haaland- ahora podría igualar el récord de Cristiano Ronaldo en 2017 de anotar en los seis juegos de grupo.
También a solo dos goles del récord general de la fase de grupos de Ronaldo establecido hace seis años, Haller comenzará por delante, con el apoyo del extremo brasileño Antony y el influyente capitán Dusan Tadic.
El portero Andre Onana hizo su primera aparición en el Ajax esta temporada en la victoria en el Besiktas, tras una larga prohibición, y podría reemplazar a Remko Pasveer entre los postes de nuevo el martes. Se espera que el experimentado tapón Maarten Stekelenburg se pierda el resto de la temporada después de someterse a una cirugía de ingle.
Mientras que Mohammed Kudus sufrió una lesión en las costillas durante el partido de Ghana con Sudáfrica el mes pasado y está fuera hasta 2022, Erik ten Hag no tiene otras preocupaciones importantes por lesiones y debería nombrar un lado fuerte a pesar de que el progreso ya está asegurado.
Mientras tanto, el Sporting tiene a Jovane Cabral (rodilla) y Ruben Vinagre (tobillo) fuera de acción una vez más, mientras que el pilar del mediocampo Joao Palhinha cojeó contra el Tondela por una lesión en el muslo y posteriormente se perdió la victoria en el Benfica.
El capitán Sebastian Coates fue descartado del partido del viernes pasado por COVID-19, por lo que es poco probable que ocupara su lugar en los tres traseros de los visitantes en el Johan Cruijff Arena. En su ausencia, Luis Neto debería ser diputado.
Al frente, Pedro Goncalves -cuyo doblete ante el Dortmund fue su 11º para el Sporting y un tercero en cuatro partidos- podría unirse a Bruno Tabata y Tiago Tomas en un potente tridente de ataque.
Ajax posible alineación:
Onana; Mazraoui, Schurrs, Martinez, Tagliafico; Alvarez, Gravenberch, Klaassen; Tadic, Haller, Antony
Sporting Lisbon posible alineación:
Adan; Inacio, Neto, Reis; Porro, Braganca, Ugarte, Esgaio; Goncalves, Tabata; Paulinho
Predecimos: Ajax 2-2 Sporting Lisbon
Con los dos primeros establecidos en el Grupo C, ambos equipos pueden hacer una carrera libre en este intrigante encuentro, que debería ser un asunto mucho más cercano que el primer encuentro unilateral de septiembre.
Gracias a la abundancia de ritmo y trucos, ambos lados son expertos en hacer que los oponentes paguen en el último tercio, por lo que una partida abierta debería terminar en empate.
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