La era de Steven Gerrard comenzará en el Aston Villa el sábado cuando los anfitriones fuera de forma den la bienvenida a Brighton & Hove Albion a Villa Park.
Gerrard tomó el relevo de Dean Smith al frente durante el parón internacional, con Villa perdiendo sus últimos cinco partidos de la Premier League.
Previa de partido
Muchos aficionados del Aston Villa se habrán decepcionado al ver a Dean Smith despedido de su papel a principios de este mes, con el fan de toda la vida del club habiendo disfrutado de algunos puntos altos memorables durante su tiempo al mando.
Sin embargo, también habrá mucha emoción en torno a la llegada de Gerrard, cuyo CV directivo ya cuenta con un título de liga con el Rangers, poniendo fin al dominio de nueve años del Celtic en Escocia.
El regreso de la leyenda del Liverpool a la Premier League ha llevado naturalmente a algunos especulando si y cuándo puede pasar a Anfield, pero Gerrard ha subrayado que el trabajo de Villa no es simplemente un escalón para él, y sin duda todavía tiene mucho que demostrar en su relativamente corta carrera directiva hasta ahora.
La victoria del sábado sería un comienzo perfecto, con solo dos de los 12 entrenadores anteriores de la Premier League del Aston Villa, John Gregory y Gerard Houllier, ganando su primera salida de primer nivel a cargo del club.
Para unirse a esa lista corta, Gerrard debe poner fin a la peor racha de forma de Villa de la Premier League desde 2015-16, con Smith habiendo perdido sus últimos cinco partidos al mando.
El equipo de Midlands no ha sumado ni un solo punto desde que venció al Manchester United en Old Trafford el 25 de septiembre, encajó 13 goles en ese tiempo y cayó al puesto 16, a solo dos puntos de la zona de descenso.
De hecho, solo los dos últimos del Newcastle United y el Norwich City han encajado más goles que el Villa esta temporada, mientras que el Norwich es el único equipo que ha perdido más de las siete derrotas de Villa en 11 partidos hasta el momento.
La diferencia con los oponentes del sábado es de siete puntos, aunque la relativamente elevada posición de Brighton en la liga de séptima desmiente una notable caída en forma últimamente.
La última victoria de los Seagulls en la Premier League fue hace más tiempo que la de Villa; no han logrado ganar ninguna de sus seis salidas de primer nivel desde que superaron al Leicester City el 19 de septiembre.
Sin embargo, el equipo de Graham Potter todavía ha logrado sumar puntos en ese tiempo, perdiendo solo uno de esos seis partidos -contra el Manchester City- y empatando a jugadores como el Liverpool y el Arsenal en el camino.
Un empate 1-1 con el Newcastle antes del parón internacional fue un resultado más decepcionante, aunque seguirá estando más que contento con su séptimo clasificado después de 11 partidos, igualado a puntos con el Manchester United y a solo cinco puntos de los cuatro primeros.
El Chelsea y el Liverpool son los únicos equipos que han sido derrotados en menos ocasiones que el Brighton esta temporada, mientras que esos dos gigantes y el Manchester City también son los únicos equipos que han encajado menos goles que los Seagulls hasta el momento.
El Brighton también es uno de los tres equipos, junto al Chelsea y el West Ham United, que aún no han sido derrotados fuera de casa en la Premier League esta temporada, por lo que el viaje del sábado no los perturbará, especialmente después de haber asegurado su primera victoria como visitante sobre el Villa en su última visita.
Los goles de Danny Welbeck y Solly March sellaron ese triunfo por 2-1 hace casi exactamente un año, dejando a Villa sin victorias en los últimos tres encuentros entre ambos equipos, y tampoco ha liderado en ningún momento en esos partidos.
Sin embargo, el partido correspondiente del año pasado también fue la única vez que el Brighton ha probado la victoria sobre el Aston Villa en sus últimos 12 intentos, y esta vez tendrán que ser particularmente cautelosos con la esperanza de un nuevo rebote como entrenador.
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Noticias del Equipo
Gerrard tendrá la esperanza de tener disponible a Danny Ings después de que el delantero se perdiera los dos últimos partidos antes del parón internacional debido al coronavirus.
El nuevo mánager generalmente favoreció una formación 4-3-3 durante su tiempo en Ibrox, y puede alinearse en ese sistema de nuevo para su primer juego en Villa Park, lo que podría obligar a Ings o a Ollie Watkins a una posición ligeramente más amplia de lo habitual.
Ezri Konsa vuelve a estar disponible para los anfitriones tras la suspensión, mientras que el susto lesionado de Leon Bailey durante el parón internacional se ha restado importancia, pero siguen existiendo grandes dudas sobre el estado físico de Douglas Luiz y Marvelous Nakamba.
Morgan Sanson es una opción alternativa en medio del parque, pero se ha limitado a solo 42 minutos de acción de la Copa EFL esta temporada y no ha comenzado un partido de la Premier League desde abril.
Por lo tanto, John McGinn podría verse obligado a desempeñar un papel de retención, mientras que el Konsa que regresa también ha figurado en esa posición antes y podría proporcionar otra opción.
Bertrand Traore se acerca a un regreso a la acción, pero se espera que este juego llegue demasiado pronto para él, mientras que Trezeguet también sigue marginado.
El Brighton también tiene notables ausentes, con el portero Robert Sánchez suspendido, y Steven Alzate y Danny Welbeck, este último de los cuales tiene cinco goles en la Premier League contra Villa, se quedan fuera por lesión.
Enock Mwepu también ha sido descartado, pero Potter tiene más esperanzas sobre el estado físico de Dan Burn, mientras que Aaron Connolly ha sido pasado en forma.
Leandro Trossard tendrá la esperanza de retomar donde lo dejó antes del parón internacional ya que puja por anotar en tres partidos sucesivos de la Premier League por primera vez.
Aston Villa posible alineación:
Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; Buendia, McGinn, Ramsey; Bailey, Ings, Watkins
Brighton & Hove Albion posible alineación:
Steele; Veltman, Dunk, Duffy, Cucurella; Bissouma, Lallana; Lamptey, Trossard, March; Maupay
Predecimos: Aston Villa 1-1 Brighton & Hove Albion
Ninguno de estos equipos entra en este partido en una forma particularmente buena, aunque no cabe duda de que el Brighton ha tenido la mejor temporada hasta el momento y, dadas las lesiones del Aston Villa, tal vez merezca ser considerado como favorito.
Sin embargo, la llegada de un nuevo jefe tan a menudo trae consigo un impulso inmediato y, junto con el descanso internacional que le da tiempo al Aston Villa para sacudir sus cinco derrotas consecutivas fuera de su sistema, estamos respaldando a Gerrard para recoger un punto en su primer partido de la Premier League como mánager.
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