La carrera por un puesto de postemporada en la MLS Eastern Conference no podría estar más cerca, y el Atlanta United intentará superar esa línea de playoffs cuando acoja al FC Cincinnati en el Mercedes Benz Stadium el miércoles.
Atlanta está a un punto por detrás del CF Montreal para ese último puesto, mientras que el naranja y azul están actualmente 13, 10 puntos detrás de las Cinco rayas.
Previa de partido
Cuando asumió el cargo de mánager Gonzalo Pineda quería ver a Atlanta jugar un juego más vertical, rápido y fluido, construido sobre un pase rápido, y eso es precisamente lo que su equipo entregó el viernes, ya que el ex asistente de Seattle Sounders obtuvo su primera victoria como jefe de los Cinco Stripes.
Este equipo nunca ha tenido problemas a la hora de mantener la posesión, incluso bajo su anterior mánager Gabriel Heinze, pero se trata de hacer algo cuando tienes el balón, y por una de las primeras veces este año, vimos a Atlanta hacer un gran trabajo al romper las líneas y crear muchas buenas oportunidades con la pelota, venciendo a Orlando City 3-0 la semana pasada.
Si bien fue una buena actuación de principio a fin, el trabajo no está cerca de realizarse, ya que permanecen justo fuera de la escena de los playoffs, pero con sus próximos tres partidos en casa, es una excelente oportunidad para ellos de subir entre los siete primeros.
Han hecho un buen trabajo a la hora de limitar las posibilidades de anotar de sus oponentes en su propio tercio del campo en casa últimamente, permitiendo no más de tres tiros en blanco en tres de sus últimos cuatro partidos y recogiendo tres hojas limpias.
No solo los jugadores están empezando a ejecutar las tácticas empleadas por Pineda, sino que parece haber mucha más armonía dentro de este grupo de la que habíamos visto durante gran parte del año.
En cinco encuentros contra Cincinnati, Atlanta nunca ha perdido, sacándolos una vez este año y ganando sus dos encuentros contra ellos en el Mercedes Benz Stadium en 2020, 2-0 y 2-1, respectivamente.
Dicen que todas las cosas buenas deben llegar a su fin, y eso también podría ser cierto en lo que se refiere a las cosas malas, y Cincy terminó algo realmente malo el fin de semana pasado, venciendo a Toronto 2-0 para romper una carrera sin victorias de 12 partidos.
Al hacerlo, el naranja y azul también logró su primera victoria en el TQL Stadium y mantuvo vivas sus escasas esperanzas de playoffs.
Es obvio que son más que capaces de enfrentarse a los equipos de la parte inferior de la mesa, con sus tres últimas victorias frente a Toronto (dos veces) y el Chicago Fire, pero ahora se enfrentan a la perspectiva de tener que enfrentarse a tres bandos (Atlanta, New York City FC y DC United) que por encima de la línea de playoffs o justo en el grueso de la carrera de playoffs, por lo que Jaap Stam sabe que deben encontrar más consistencia en su juego.
Tampoco pueden permitirse el lujo de cometer errores contra esos equipos, que son mucho más clínicos frente a la portería que Toronto.
Cincinnati ha sido muy pobre a la defensiva, especialmente fuera de casa, donde no tiene victorias en sus últimos seis encuentros, concediendo 16 goles en ese lapso.
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Noticias del Equipo
Debido a las clasificatorias para la Copa Mundial de 2022, Atlanta se perdieron Josef Martínez, Ronald Hernández y Miles Robinson el viernes, pero consiguieron algo de producción de una fuente improbable ya que George Campbell anotó su primer gol de carrera en la MLS en un bonito córner corto jugado por Marcelino Moreno, mientras que Ezequiel Barco hizo el descansa ya que su tiro libre de 38 minutos fue desviado por Daryl Dike, y terminó la noche con un gol en el minuto 72.
El portero Brad Guzan recogió su sexta hoja limpia del año, mientras que Matheus Rossetto tuvo un juego espectacular contra los Leones, completando 45 de 46 pases, y Brooks Lennon recogió su quinta asistencia de la temporada.
Santiago Sosa recibió otra precaución el viernes, por lo que será suspendido por este juego, mientras que Emerson Hyndman se ha ido por el año con una ACL desgarrada y Franco Ibarra aún no está completamente curado de su lesión en la parte inferior del cuerpo.
El centro del campo de Cincinnati ha sido la parte más consistente de su juego toda la temporada, particularmente Luciano Acosta, que está tirando de la mayoría de las cuerdas para el naranja y azul, estableciendo el gol ganador de Brenner en la primera mitad el fin de semana pasado, su octava asistencia este año, poniéndole una espalda de Hany Mukhtar para el segundo en la liga.
Acosta puede operar tan eficazmente debido al duro trabajo de Yuya Kubo, quien lidera la liga en tackles ganados, mientras que Przemyslaw Tyton reemplazó a Kenneth Vermeer en portería contra Toronto, salvando los cinco de los tiros que enfrentó para su primera hoja limpia desde el 18 de agosto.
Nick Hagglund alcanzó los 10.000 minutos de carrera de la MLS el sábado, Álvaro Barreal hizo su 25º inicio de carrera y Haris Medunjanin anotó su primer gol de esta campaña.
Atlanta United posible alineación:
Guzan; Campbell, Franco, DeJohn; Adams, Rossetto, Mulraney, Torres; Lopez, Martinez, Barco
FC Cincinnati posible alineación:
Tyton; Hagglund, Cameron, Vallecilla, Castillo; Valot, Kubo; Barreal, Acosta, Cruz; Brenner
Predecimos: Atlanta United 3-0 FC Cincinnati
Atlanta está empezando a ser una unidad y debería recuperar algunas de sus principales amenazas de ataque para este partido crítico.
Cincy ha luchado por competir contra incluso los bandos medio decentes de la MLS, y su defensa fuera de casa ha sido sorprendentemente mala últimamente.
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