Con la amenaza persistente del coronavirus sobre ambos clubes, el Liverpool da la bienvenida al Leicester City a Anfield en los cuartos de final de la EFL Cup el miércoles por la noche, el primero de dos encuentros entre los dos equipos en el espacio de una semana.

Brendan Rodgers regresa para enfrentarse a su antiguo club después de haber visto al Leicester someterse a un descanso forzado de 10 días debido a un brote de COVID-19, mientras que el Liverpool está en medio de una racha de cuatro partidos en 10 días.

Previa de partido

Después de haber visto su desafío por el título de la Premier League sufrir un revés el domingo, el Liverpool ahora debe volver a centrarse rápidamente en otra ruta potencial hacia la platería cuando el Leicester llegue a la ciudad a mitad de semana.

El polvo apenas se ha asentado en el empate 2-2 con el Tottenham Hotspur el fin de semana, un resultado que puso fin a la racha ganadora de ocho partidos del Liverpool en todas las competiciones y los vio caer a tres puntos del líder Manchester City.

En verdad, Jurgen Klopp puede haber estado contento con el resultado dado que los Spurs crearon una serie de oportunidades claras y que el Liverpool terminó el partido con 10 hombres, pero el alemán estaba lejos de estar contento con otros asuntos.

Klopp desahogó su furia con el árbitro Paul Tierney después de una serie de llamadas cuestionables, y también insistió en que sería «imposible» para su equipo cumplir un calendario festivo que los ve jugar ocho veces en diciembre mientras intentan lidiar con el agotamiento cifras debidas al coronavirus.

Cuatro jugadores ya han dado positivo del Liverpool y, si bien aún no han cruzado el umbral para clasificarse a un partido que se aplazará, sumado a su creciente lista de lesionados sí dejó a Klopp advirtiendo de que puede tener suficientes jugadores para jugar en un partido, pero que no tiene suficientes para jugar cuatro partidos en 10 días.

Liverpool y Chelsea son los únicos equipos que han jugado todos sus partidos programados de la Premier League, además de jugar en Europa y llegar a los cuartos de final de la EFL Cup, por lo que es comprensible que ninguno de los dos hubiera estado muy contento con la noticia de que tanto la Premier League como la EFL han decidido prensa adelante con el calendario de partidos según lo planeado.

Como resultado, puede haber ecos de la decisión de Klopp de campo a sus jóvenes la última vez que llegaron a los cuartos de final de esta competición en 2019-20, cuando la participación del equipo senior en el Mundial de Clubes vio al Liverpool campo al equipo sub-23 en la EFL Cup, un partido en el que procedieron a perder 5-0 ante Aston Villa.

Los Rojos no han llegado a las semifinales de la Copa de la Liga desde 2016-17 y no han levantado el trofeo durante una década, pero siguen siendo el club más exitoso en la historia de la competencia.

Las victorias fuera de casa sobre Norwich City y Preston North End por un marcador global de 5-0 los han llevado a los últimos ocho esta vez, pero en casa están soportando su racha sin victorias más larga en la competencia de cuatro partidos, excluyendo la tanda de penaltis.

La mala noticia para el Leicester es que el Liverpool ha sido imperioso en Anfield en todas las demás competiciones de esta temporada, ganando nueve y no perdiendo ninguna de sus 12 salidas en casa. De hecho, hay que volver a marzo para la última derrota del Liverpool en casa.

Sería desalentador para cualquier club, pero el Leicester no ha ganado en Anfield en ninguna de sus últimas 10 visitas en todas las competiciones, una racha que incluye ocho derrotas y se remonta a 2000.

Poner fin a esa racha el miércoles también sería un buen augurio teniendo en cuenta que 2000 fue el último año en que ganaron la Copa de la Liga, aunque solo han llegado a semifinales una vez en 21 intentos desde entonces.

Los Foxes han vencido a Millwall y Brighton & Hove Albion en el camino a los últimos ocho esta vez, este último en penaltis, pero es probable que la competencia del miércoles sea su prueba más dura hasta la fecha.

El Leicester ha visto cancelados sus dos últimos partidos de la Premier League debido a un brote de COVID dentro de su equipo, faltando partidos contra el Tottenham y el Everton.

Si bien un descanso en esta etapa de la campaña sería bienvenido, la interrupción de su régimen de entrenamiento no es la preparación ideal para una racha de partidos en los que se enfrentarán al Liverpool dos veces, ambos lados de un viaje a los campeones y líderes del Manchester City el 26 de diciembre.

Sin embargo, el equipo de Rodgers puso fin a una racha de tres partidos sin victorias la última vez que pudieron jugar, golpeando al Newcastle United 4-0 en el King Power Stadium el 12 de diciembre.

Sin embargo, el Leicester no ha vencido a un equipo de la Premier League fuera de los cuatro últimos desde octubre, mientras que fuera de casa esta temporada sus únicas victorias en la Premier League han sido contra clubes recién ascendidos.

Sin embargo, es poco probable que los visitantes se enfrenten a un equipo de Liverpool con todas sus fuerzas, y pueden imaginar sus posibilidades de sorprender en un momento de tanta incertidumbre.

Noticias del Equipo

Puede que Klopp no vaya a los extremos de ese último cuarto de final de la EFL Cup contra el Aston Villa, cuando el Liverpool nombró a su equipo más joven de la historia, pero su sugerencia de que el Liverpool sería incapaz de cumplir con el calendario de partidos sugiere que podría hacer tantos cambios como sea posible para este juego.

Lo único que podría impedirle hacer el XI completo es la falta de opciones en el centro del campo especialmente, con hasta cinco jugadores faltantes en esa zona del terreno de juego.

Thiago Alcantara se ha unido a Fabinho y Curtis Jones en la prueba positiva por coronavirus, mientras que Harvey Elliott sigue marginado por una grave lesión en el tobillo.

Jordan Henderson fue descartado del juego del Tottenham debido a una enfermedad no relacionada con COVID y es una duda para este juego también, con Klopp poco probable que tome ningún riesgo por su capitán.

Tyler Morton y James Milner podrían empezar de nuevo, mientras que Alex Oxlade-Chamberlain también presionará para volver al once inicial.

Andrew Robertson cumplirá su suspensión tras su tarjeta roja ante los Spurs, abriendo la puerta a Kostas Tsimikas en el lateral izquierdo, mientras que Virgil van Dijk permanece aislado tras su propia prueba positiva de COVID.

Nat Phillips y Adrian también están ausentes, mientras que Divock Origi sigue ausente debido a una lesión en la rodilla.

Jugadores marginales como Neco Williams, Joe Gomez, Caoimhin Kelleher y Takumi Minamino deberían entrar en el lateral, ya que este último ha marcado cinco goles en sus cuatro salidas de la Copa de la Liga.

También podría haber otra salida para Kaide Gordon, de 17 años, mientras que Klopp puede ver el juego como una buena oportunidad para entregar a Roberto Firmino su primera salida desde octubre.

La lista de ausentes del Leicester podría ser incluso más larga que la del Liverpool, aunque no está claro qué tan mal les sigue afectando el brote de coronavirus después de perderse sus dos últimos partidos.

Los informes sugieren que Jannik Vestergaard, Ayoze Pérez, Ademola Lookman, Kelechi Iheanacho, Filip Benkovic, Hamza Choudhury y Vontae Daley-Campbell están entre los jugadores que han dado positivo, lo que significa que todos podrían perderse a mitad de semana.

Esa crisis de COVID también se produce en medio de una escasez inducida por lesiones, e independientemente de quién se pierda debido al virus, Leicester se verá gravemente agotado en defensa.

Las lesiones de Caglar Soyuncu y Jonny Evans contra Newcastle, además de la continua ausencia de Wesley Fofana, significan que Rodgers podría verse obligado a presentar una pareja improvisada de centrales de Daniel Amartey y Wilfred Ndidi.

También es probable que el partido del miércoles llegue demasiado pronto para James Justin, lo que significa que Rodgers podría quedarse sin hasta 11 jugadores.

Liverpool posible alineación:
Kelleher; Williams, Gomez, Konate, Tsimikas; Oxlade-Chamberlain, Morton, Milner; Gordon, Firmino, Minamino

Leicester City posible alineación:
Schmeichel; Albrighton, Amartey, Ndidi, Bertrand; Tielemans, Soumare; Maddison, Dewsbury-Hall, Barnes; Daka

Predecimos: Liverpool 2-1 Leicester City

El nivel de incertidumbre que rodea a este partido hace que sea casi imposible igualar, y este empate quizás más que cualquier otro traerá las trampas de forzar el calendario de partidos a continuar con un enfoque nítido.

Es probable que ambas partes se enfrenten a equipos remendados en medio de las diferentes etapas de los brotes de coronavirus, y el resultado podría depender de lo mucho que Leicester todavía se ve afectado por los suyos.

Si se reduce a la profundidad del equipo, el Liverpool debería tener la ventaja, aunque este es un partido lleno de variables que podrían cambiarlo en cualquier dirección.

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