Les espoirs de la Croatie de se qualifier automatiquement pour la Coupe du monde 2022 vont disparaître cette semaine, à commencer par le voyage de jeudi à Malte.
Les finalistes de la Coupe du monde 2018 sont actuellement deuxièmes derrière la Russie dans le groupe H, mais ils doivent encore accueillir les leaders lors du dernier tour des matches.
Avant-match
Trois victoires consécutives sans concéder ont assuré que le sort de la Croatie était entre ses mains jusqu'au dernier tour de rencontres où la Slovaquie était 2-2.
La Croatie a pris du retard à deux reprises dans ce match et a eu besoin d'une frappe de Luka Modric à 19 minutes du temps pour éviter une première défaite depuis sa défaite contre l'Espagne à l'Euro 2020.
Alors que la Russie a remporté quatre victoires sur la vrille, les hommes de Zlatko Dalic traînent désormais de deux points les hôtes précédents du tournoi avant l'avant-dernière ronde de matchs.
La Russie est chez elle face à Chypre, de sorte que la Croatie ne comptera pas de façon réaliste sur des faveurs ailleurs jeudi.
Tout ce qu'ils peuvent faire est de voir Malte, idéalement par une marge confortable pour renforcer leur différence de buts, pour mettre en place une fusillade de dernière journée avec la Russie à Split.
Malte considérera tout autre chose qu'une défaite retentissante à Ta' Qali comme un positif étant donné qu'ils sont classés 173e par la FIFA.
Les Falçons ont réussi à arracher un point perdant de trois matchs sans marquer lors de leur dernière sortie, grâce à un match nul 2-2 à Chypre.
Jurgen Degabriele a frappé à la 98e minute de cette compétition pour maintenir Malte au-dessus de Chypre sur la différence de buts en cinquième place.
L'équipe de Devis Mangia accueille la Slovaquie au dernier tour des matches et sait qu'un point de ces deux matchs restants devrait leur permettre d'éviter la dernière place.
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Actualités de l'équipe
Le milieu de terrain de Chelsea Mateo Kovacic est un grand absent de l'équipe croate en raison d'une blessure, tandis que Borna Barisic est suspendu pour ce match.
Kovacic, qui avait débuté aux côtés de Modric et Marcelo Brozovic lors de la victoire 3-0 contre Chypre la dernière fois, devrait être remplacé par Mario Pasalic ici.
Andrej Kramaric n'a pas exactement marqué de buts pour le plaisir cette saison, mais il devrait obtenir le clin d'oeil en haut une fois de plus, Ivan Perisic fournissant le soutien de la gauche.
Quant à Malte, Steve Borg - qui joue son métier pour le latéral maltais de Premier League Gzira United - ratera la double tête de son camp en novembre.
Enrico Pepe et Zach Muscat espèrent conserver leur place dans les trois derniers, qui devraient être complétés par le retour de Kurt Shaw.
Malta composition probable:
Bonello; Attard, Pepe, Muscat; Attard, Caruana, Teuma, Camenzuli; J.Mbong, P.Mbong; Montebello
Croatia composition probable:
Livakovic; Stanisic, Vida, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic; Ivanusec, Pasalic, Perisic; Kramaric
Nous prédisons: Malta 0-4 Croatia
Si l'impensable se produisait et si la Croatie ne parvenait pas à battre Malte, la première place pourrait bien être hors de question avant la visite de la Russie.
L'équipe de Dalic sera donc très motivée jeudi, et nous pouvons voir qu'il s'agit d'une victoire à l'extérieur assez énergique à Ta' Qali.
