Le Japon et la Chine reprendront leurs campagnes de qualification pour la Coupe du monde 2022 jeudi, alors qu'ils s'affrontent à Saitama.

Après six matchs du troisième tour de qualification, le Japon occupe les places de qualification automatique, bien qu'avec seulement un point d'avance sur l'Australie, tandis que ses visiteurs ont beaucoup plus de travail à faire s'ils veulent avoir une chance de progresser.

Avant-match

Après avoir franchi le deuxième tour avec un bilan presque parfait, le Japon a de nouveau fait bonne figure au troisième tour des qualifications pour la Coupe du monde asiatique, remportant quatre de ses six matchs jusqu'à présent dans la campagne, malgré une défaite initiale de 1-0 contre Oman.

L'équipe de Hajime Moriyasu a rebondi instantanément lorsqu'elle a affronté la Chine lors de la première rencontre de groupe entre ces deux équipes, Yuya Osako ayant marqué le seul but du match au Qatar, avant d'être à nouveau blessée par une défaite 1-0, cette fois face à l'Arabie saoudite.

Les Samurai Blue ont ensuite affronté l'Australie très prisée dans un affrontement crucial, et ils sont sortis du bon côté d'une victoire 2-1 grâce au but d'Ao Tanaka en début de match et à un but contre son camp d'Aziz Behich en fin de match.

Les hommes de Moriyasu ont depuis construit sur cette lancée avec des victoires consécutives 1-0 contre le Vietnam et Oman, Junya Ito marquant les buts décisifs dans chacun de ces buts.

En raison de son fort rebond, le Japon devance l'Australie d'un point et, avec deux équipes ayant obtenu une qualification garantie pour le tournoi plus tard cette année, ils seront impatients d'ajouter une quatrième victoire consécutive pour renforcer leur candidature pour une septième participation consécutive à la Coupe du monde.

Ils affrontent une équipe chinoise qui a bien moins de chances de progresser après un début de troisième tour difficile, les visiteurs ayant commencé par s'incliner face à l'Australie et aux adversaires de jeudi.

Alors qu'ils ont rebondi avec une victoire spectaculaire de 3-2 sur le Vietnam grâce à un but de Zhang Yuning et à un doublé de Wu Lei, dont un but gagnant à la 95e minute, l'équipe Dragon's n'a pas été en mesure d'ajouter une autre victoire, s'inclinant face à l'Arabie saoudite par le même score dans la foulée.

Après des nuls louables 1-1 contre Oman et l'Australie, Wu Lei marquant dans chacun d'eux, ils ont gardé espoir, mais avec l'Australie avec six points d'avance en séries éliminatoires et le Japon devant eux de sept points, les hommes de Li Xiaopeng sauront qu'ils doivent enregistrer une série de victoires pour avoir encore une chance.

Alors qu'il ne reste plus que quatre matchs à jouer, jeudi doit marquer un tournant pour l'équipe du Dragon sous la nouvelle direction de Li Xiaopeng alors qu'elle cherche à atteindre une Coupe du monde pour la première fois depuis 2002.

Actualités de l'équipe

Le Japon a fait appel à une solide équipe pour cette série de matches, et Moriyasu déploiera probablement un onze de départ similaire sur les équipes qui ont remporté trois victoires qualificatives consécutives à la fin de l'année dernière.

Yuya Osako mènera la ligne avec 24 buts internationaux, tandis que Junya Ito devrait conserver une place sur l'aile après avoir marqué des buts victorieux consécutifs.

Le talent de Liverpool Takumi Minamino complétera probablement les trois premiers, Yuto Nagatomo et Hiroki Sakai devant prendre le contrôle de la ligne arrière en l'absence de la capitaine Maya Yoshida et du défenseur d'Arsenal Takehiro Tomiyasu en raison de blessures.

L'attaque de la Chine sera menée par l'homme vedette Wu Lei, qui a porté son décompte à 27 buts internationaux avec ses égalisateurs contre l'Australie et Oman lors de leurs deux derniers matchs de qualification.

Wu Xi apporte de l'expérience dans la salle des machines, tandis que l'équipe Dragon's a récemment déployé un nouveau couple d'arrière central composé de Tyias Browning et Zhu Chenjie.

Japan composition probable:
Gonda; Yamane, Sakai, Ueda, Nagatomo; Shibasaki, Endo, Tanaka; Ito, Osako, Minamino

China composition probable:
Yan; Zhang, Zhu, Browning, Wang; Xu, Wu, Aloisio; Lei, Alan, Yuning

Nous prédisons: Japan 2-1 China

Même sans plusieurs défenseurs cruciaux, le Japon possède la plus forte des deux équipes et, avec la motivation supplémentaire de rester dans les deux premiers, nous voulons qu'ils franchissent la ligne d'arrivée avec l'avantage à domicile.

Les trois premiers du Samurai Blue ne manqueront pas de causer des problèmes à leurs visiteurs et Ito, Osako et Minamino devraient renvoyer leur nation vers une nouvelle victoire en qualifications.

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