Giappone e Cina riprenderanno le loro campagne di qualificazione alla Coppa del Mondo 2022 giovedì, mentre combattono a Saitama.
Dopo sei partite del terzo turno di qualificazione, il Giappone si trova nelle posizioni di qualificazione automatica, anche se con un solo punto di vantaggio sull'Australia, mentre i loro visitatori hanno molto più lavoro da fare se vogliono avere una possibilità di avanzare.
Dopo aver attraversato il secondo round con un record quasi perfetto, il Giappone ha nuovamente guardato forte nel terzo round delle qualificazioni alla Coppa del Mondo asiatico, vincendo quattro delle sei partite finora in campagna, nonostante abbia subito una sconfitta iniziale per 1-0 contro l'Oman.
La squadra di Hajime Moriyasu è rimbalzata all'istante quando ha affrontato la Cina nel primo incontro del gruppo tra queste due squadre, quando Yuya Osako ha segnato l'unico gol della partita in Qatar, prima di essere nuovamente danneggiati da una sconfitta per 1-0, questa volta in Arabia Saudita.
I Samurai Blue hanno poi incontrato l'Australia molto amata in uno scontro cruciale, e sono usciti sul lato destro della vittoria per 2-1 grazie al gol iniziale di Ao Tanaka e un autogol nel finale di Aziz Behich.
Gli uomini di Moriyasu da allora hanno costruito su questo con vittorie consecutive per 1-0 su Vietnam e Oman, con Junya Ito che ha segnato i gol decisivi in ciascuno di questi.
Come risultato del loro forte rimbalzo, il Giappone si trova un punto davanti all'Australia al terzo posto e, con due squadre che guadagnano la qualificazione garantita al torneo entro la fine dell'anno, saranno desiderosi di aggiungere una quarta vittoria consecutiva per rafforzare la loro offerta per la settima apparizione consecutiva alla Coppa del Mondo.
Affrontano una squadra cinese con una probabilità molto più bassa di progredire dopo un inizio difficile al terzo turno, con gli ospiti che iniziano perdendo contro l"Australia e gli avversari di giovedì.
Mentre sono rimbalzati con una drammatica vittoria per 3-2 sul Vietnam grazie a un gol di Zhang Yuning e una doppietta di Wu Lei, incluso un vincitore al 95° minuto, il Dragon's Team non è stato in grado di aggiungere un'altra vittoria, cadendo in una sconfitta in Arabia Saudita per lo stesso punteggio in seguito.
Dopo i lodevoli pareggi per 1-1 contro Oman e Australia, con Wu Lei che ha segnato in ciascuno, hanno mantenuto vive le loro speranze, ma con l'Australia seduta sei punti di vantaggio nei playoff e il Giappone che li guida di sette punti, gli uomini di Li Xiaopeng sapranno di dover segnare una serie di vittorie per avere ancora una possibilità.
Con solo quattro partite rimaste da giocare, giovedì deve rappresentare un punto di svolta per il Dragon's Team sotto la nuova gestione di Li Xiaopeng mentre cercano di raggiungere una Coppa del Mondo per la prima volta dal 2002.
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Notizie sulle Squadre
Il Giappone ha convocato una squadra forte per questo round di partite, e Moriyasu probabilmente schiererà un XI iniziale simile alle squadre che hanno ottenuto tre vittorie consecutive nelle qualificazioni alla fine dello scorso anno.
Yuya Osako guiderà la linea, dopo aver segnato 24 gol internazionali, mentre Junya Ito dovrebbe mantenere un posto sulla fascia dopo aver segnato gol consecutivi.
Il talento del Liverpool Takumi Minamino completerà probabilmente i primi tre, con artisti del calibro di Yuto Nagatomo e Hiroki Sakai che dovrebbero comandare la linea di fondo in assenza del capitano Maya Yoshida e del difensore dell"Arsenal Takehiro Tomiyasu a causa di infortuni.
L'attacco della Cina sarà guidato dal fuoriclasse Wu Lei, che ha portato il suo conteggio a 27 gol internazionali con il suo pareggio contro Australia e Oman nelle ultime due partite di qualificazione.
Wu Xi porta esperienza nella sala macchine, mentre il Dragon's Team ha recentemente schierato una nuova coppia di difensori centrali di Tyias Browning e Zhu Chenjie.
China probabili formazioni:
Anche senza diversi difensori cruciali, il Giappone vanta la più forte delle due squadre e, con l'ulteriore motivazione di rimanere tra i primi due, immaginiamo che superino la linea con il vantaggio casalingo.
I primi tre del Samurai Blue sono destinati a causare problemi ai loro visitatori e Ito, Osako e Minamino dovrebbero licenziare la loro nazione per un'altra vittoria di qualificazione.
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