Invaincu lors de ses quatre derniers matchs, Nashville SC accueille le Chicago Fire au Nissan Stadium samedi, cherchant à consolider sa place dans les éliminatoires de la MLS Eastern Conference.
Les visiteurs déjà en difficulté ont connu un renouveau ces derniers temps, après des victoires consécutives - battant Atlanta United et Orlando City récemment - et voyagent donc vers le sud dans l'espoir de combler le fossé avec leurs rivaux basés au Tennessee.
Avant-match
Nashville approche l'action de ce week-end au cinquième rang du classement de la Conférence de l'Est, et défendra un record invaincu au Nissan Stadium lorsque Chicago Fire entrera dans Music City.
Alors que leur record à domicile démontre le potentiel de se disputer au sommet du tableau ce mandat, les hommes de Gary Smith mènent la ligue au match nul jusqu'à présent - avec sept matchs sur 12 - et sont donc à cinq points à la dérive des leaders de la New England Revolution, bien qu'avec un match en main.
Ils ont cependant fait preuve de résilience en revenant de deux buts derrière le bas à trois occasions distinctes pour prendre un point, avant de venir par derrière pour mener Atalanta la dernière fois dehors - seulement pour concéder un égaliseur qui a finalement vu le butin partagé.
Du côté de Smith, il s'agissait peut-être d'un autre cas de deux points baissés, comme s'il n'y avait pas deux décisions de hors-jeu serrées et une fin capricieuse en deuxième demie, ils auraient probablement enregistré une deuxième victoire successive.
Introduit à la MLS en tant que côté expansion l'an dernier, Nashville a des attentes de progresser à nouveau vers les séries éliminatoires, ses trois prochains matchs devant des équipes actuellement en dehors de la première moitié du classement, dont deux seront accueillés sur les rives de la rivière Cumberland.
Leur seul match précédent en MLS avec Chicago a eu lieu à la fin de l'année dernière - un match nul 1-1 sur le sol à domicile dont ils ont eu la chance de prendre un point - l'un des nouveaux garçons de la ligue cherchera donc une toute première victoire compétitive contre eux samedi soir.
Après une série de défaites de trois matchs consécutifs - qui ne parviennent pas non plus à marquer à chaque occasion - Chicago Fire se retrouve désormais invaincu dans trois matchs consécutifs.
Avec un total de neuf buts lors de cette reprise miraculeuse des fortunes, le club qui a été radicalement remanié l'année dernière a apparemment perdu espoir d'une poussée en séries éliminatoires, mais il a encore beaucoup de terrain à rattraper cet été. Six points derrière les Red Bulls de New York, qui occupent maintenant la sixième place à l'Est, il reste encore beaucoup à jouer, mais l'équipe de l'entraîneur suisse Raphael Wicky a besoin de trois points ce week-end.
Ayant précédemment passé trois Atlanta sans réponse, Robert Beric a donné l'avance pour une deuxième fois à Chicago à la 72e minute contre Orlando City mercredi dernier - avec son premier but depuis le week-end d'ouverture - avant que le Fire ne défasse leurs visiteurs 3-1.
Auparavant lâché en raison de la forme décolorée, l'ex-milieu de terrain du Real Madrid Alvaro Medran a fourni la balle finale pour deux de ces buts pour enregistrer ses quatrième et cinquième passes décisives de la saison - toutes au cours des trois derniers matchs - tandis que le remplaçant Chinoso Offor a ajouté une touche de gloss à la ligne de pointage profondément dans le temps d'arrêt.
Bien qu'ils aient moins de balle lors de chacune de leurs récentes victoires, les hommes de Wicky se sont montrés capables de créer plusieurs occasions de marquer et de capitaliser cliniquement sur eux. En conséquence, la première fois toute l'année où Chicago évite la défaite pour deux matchs successifs peut même fournir une plate-forme pour en faire trois après un voyage difficile au Tennessee.
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Actualités de l'équipe
L'entraîneur de Chicago Raphael Wicky a vu le milieu de terrain polonais Przemyslaw Frankowski net son premier but de la saison après son retour de service international aux Euros plus tôt ce mois-ci et il devrait rejoindre Alvaro Medran dans la salle des machines. Le meneur de jeu espagnol a bien répondu à un certain amour dur de Wicky - qui a lâché l'ancien Valencia et lui a demandé de s'améliorer défensivement - en étant le créateur le plus productif de l'équipe depuis son retour au premier XI.
Après la conclusion de la course de sa nation en Copa America, le Paraguay Gaston Gimenez est revenu du banc la dernière fois sorti et est maintenant un prétendant au départ, mais Francisco Calvo représente toujours le Costa Rica à la Gold Cup, donc n'est pas disponible pour la sélection samedi.
Bien que le gardien de réserve de Fire, Kenneth Kronholm, reste mis à l'écart alors qu'il se remet d'une opération au genou, l'stoppeur de premier choix Bobby Shuttleworth n'a concédé qu'une seule fois au cours des deux derniers matchs ; effectuant plusieurs arrêts importants. L'ailier Stanislav Ivanov, quant à lui, est beaucoup plus proche de son retour à la suite d'une intervention chirurgicale au genou et pourrait éventuellement faire l'équipe.
Les hôtes seront dépourvus de plusieurs joueurs en raison du service de la Gold Cup, dont le défenseur canadien Alistair Johnston, le milieu de terrain Anibal Godoy du Panama et l'arrière central américain Walker Zimmerman.
Nashville a profité du dégagement de Chicago l'année dernière, alors qu'ils ont fait venir le capitaine des Fire Dax McCarty, et le milieu de terrain central est récemment arrivé au cinquième rang du classement des apparitions hors champ de tous les temps dans l'histoire de la MLS. L'ancien international américain vétéran s'alignera une fois de plus aux côtés de Brian Anunga au milieu.
Nashville SC composition probable:
Willis; Maher, Anibaba, Romney; Muyl, Leal, Anunga, McCarty, Lovitz; Mukhtar, Sapong
Chicago Fire composition probable:
Shuttleworth; Kappelhof, Pineda, Bornstein; Sekulic, Gimenez, Herbers, Medran, Frankowski; Aliseda, Beric
Nous prédisons: Nashville SC 1-1 Chicago Fire
Les spécialistes du tirage Nashville ont fait preuve d'une faiblesse face à une opposition apparemment battable ce mandat, car ils n'ont remporté que deux des neuf matchs contre des équipes des sept derniers du classement. Ils risquent donc de ne pas réussir le travail malgré l'avantage à domicile.
Resurgent Chicago, quant à lui, s'est amélioré au-delà de toute reconnaissance au cours du dernier mois, et devrait donc prendre un autre point sur la route.
