Southampton finalise ses préparatifs pour la nouvelle saison de Premier League samedi alors que l'Athletic Bilbao se rend au stade St Mary's pour une rencontre amicale.
Le camp de Ralph Hasenhuttl a maintenu sa fiche estivale invaincue avec un succès 1-0 contre Levante la dernière fois, tandis qu'Athletic a été coulé 2-1 par Union Berlin.
Avant-match
Alors que les saints se préparent à affronter l'opposition espagnole deux fois en l'espace d'une semaine, l'équipe de la côte sud peut s'inspirer de son récent succès contre les équipes de La Liga, Levante s'étant rendu à St Mary's en milieu de semaine seulement pour subir une défaite 1-0.
Le plus peu probable des buteurs de Kyle Walker-Peters a marqué le seul but du match à la 62e minute, et Hasenhuttl a rendu hommage à « une belle soirée » alors que les supporters ont fourni l'atmosphère lors de la troisième victoire de Southampton durant la période d'avant-saison.
Le camp de Hasenhuttl a donné le coup d'envoi de ses préparatifs estivaux d'une manière quelque peu décevante avec un match nul 1-1 contre Fulham, mais il a remporté des succès consécutifs contre Cardiff City et Swansea City lors de leur passage au pays de Galles, bien que Athletic Bilbao représente tout à fait la hausse de l'opposition.
Aussi impressionnant qu'ils aient regardé sur le terrain, Southampton n'a été dans l'actualité que pour une seule raison récemment, car Danny Ings a terminé un déménagement imprévu à Aston Villa après que Hasenhuttl eut déjà exprimé son optimisme quant aux chances de l'attaquant de signer un nouvel accord.
Il peut y avoir peu de temps pour s'attarder sur la perte de l'ex-homme de Liverpool, car Southampton a une dernière occasion de trouver leur formule gagnante optimale avant qu'Everton et Manchester United ne soient en attente pendant les deux premières semaines de la saison de Premier League.
Après avoir remporté deux victoires sur trois lors de sa tournée en Suisse - dont un succès mémorable de 2-0 contre le Borussia Dortmund - l'Athletic Bilbao s'est rendu à Berlin pour obtenir plus de succès contre l'opposition de la Bundesliga à Union Berlin.
Les finalistes de la Copa del Rey ont frappé en premier à travers Alex Berenguer, mais Union s'est retournée dans les 45 minutes tandis que Genki Haraguchi et Timo Baumgartl se sont affrontés à moins de sept minutes l'un de l'autre pour arrêter Athletic sur leurs pistes et leur donner une deuxième défaite d'avant-saison.
Le camp de Marcelino aurait eu une semaine pour se remettre de cette défaite amortissante au moment où ils sortent sur le gazon de St Mary's, mais le patron de l'Athletic a plein de grandes décisions à méditer pour le voyage en Angleterre, alors que son camp affrontera Liverpool 24 heures après leur bataille avec Southampton.
Southampton et Athletic Bilbao n'ont pas bloqué les cornes de manière compétitive depuis le premier tour de la Coupe UEFA 1971-72 - la partie espagnole ayant remporté 3-2 sur deux manches - mais les Saints ont enregistré une victoire amicale 1-0 contre leurs adversaires à venir en 2016 grâce à un vainqueur de Shane Long.
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Actualités de l'équipe
Alors que de nombreuses équipes bricolent avec leurs files d'attente en milieu de match depuis le début du mois d'août, Hasenhuttl a plutôt choisi de donner à la plupart de ses joueurs les 90 minutes complètes contre Levante, Nathan Tella étant le seul joueur qui n'a pas réussi à voir sortir le match.
Le patron des Saints a confirmé que l'équipe sera rafraîchie ce week-end, le trio de l'Euro 2020 Jan Bednarek, Stuart Armstrong et Jannik Vestergaard n'étant pas impliqués contre Levante.
À la suite de la sortie soudaine d'Inings, James Ward-Prowse s'est également mérité des liens avec un déménagement à Aston Villa, et il est peu probable que l'international d'Angleterre soit impliqué ici en raison d'une blessure au genou.
Quant à Athletic, il est presque impossible de prédire comment Marcelino mettra son camp en place pour ce match étant donné que la moitié de la partie itinérante sera vraisemblablement maintenue en réserve pour la bataille de dimanche avec Liverpool.
Raul Garcia, Inaki Williams et Inigo Martinez ont tous été impliqués contre Union Berlin, mais Unai Simon est occupé à préparer la finale du tournoi de football masculin des Jeux olympiques de Tokyo 2020 avec l'Espagne.
Yeray Alvarez et Iker Muniain se sont également remis des coups et pourraient être impliqués dans une certaine mesure, tandis que Yuri Berchiche est en train de se battre après une intervention chirurgicale.
Southampton composition probable:
McCarthy; Valery, Bednarek, Vestergaard, Perraud; Walcott, Armstrong, Romeu, Djenepo; Obafemi, Long
Athletic Bilbao composition probable:
Agirrezabala; De Marcos, Alvarez, Martinez, Balenziaga; N. Williams, Sancet, Vencedor, Morcillo; R. Garcia, Villalibre
Nous prédisons: Southampton 2-1 Athletic Bilbao
La rencontre imminente d'Athletic avec Liverpool rend difficile de prédire avec une certitude absolue comment ce match pourrait se dérouler, car Marcelino peut choisir de donner des opportunités à des joueurs plus jeunes et marginaux à St Mary's.
Une équipe de saints rafraîchissante et nouvelle issue de son amical en milieu de semaine peut chercher à profiter de l'emploi du temps chargé de ses adversaires, et nous pouvons envisager que les saints commencent la vie sans Ings du bon pied avec un succès étroit.
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