Il Brasile cercherà di mantenere il suo record di imbattibilità nelle qualificazioni CONMEBOL della Coppa del Mondo 2022 quando si recherà all'Estadio Rodrigo Paz Delgado di Quito per affrontare l'Ecuador giovedì.
La Tri, nel frattempo, ha raccolto 10 punti dagli ultimi 12 disponibili sul terreno di casa e spera di consolidare il proprio posto tra i primi quattro con altri tre punti.
Con il Brasile che è diventato la prima nazione sudamericana a prenotare il loro posto in Qatar, la pressione è spenta per il capo allenatore Tite mentre si dirigono verso le loro ultime cinque partite di qualificazione, anche se il sessantenne avrà un occhio di riguardo per guidare il suo fianco attraverso una campagna imbattuta senza precedenti da quando il formato di qualificazione a 10 squadre è stato introdotto nel 1998.
La Selecao ha chiuso le corna con i rivali argentini nella loro ultima qualificazione - il loro primo incontro dalla finale di Copa America 2021 - giocando un pareggio a reti inviolate a San Juan.
Questo risultato ha visto i cinque volte campioni del mondo passare a 35 punti nelle 13 partite giocate e mantenere il loro vantaggio di sei punti sull'Argentina al secondo posto.
Il Brasile è attualmente imbattuto in ognuna delle ultime 30 qualificazioni ai Mondiali, con l'ultima sconfitta che risale all'ottobre 2015, quando il Cile vinse 2-0 a Santiago.
Gli uomini di Tite saranno fiduciosi di estendere la loro impressionante corsa quando affronteranno l'Ecuador giovedì, una nazione contro cui sono imbattuti negli ultimi 12 incontri, inclusa una vittoria per 2-0 nella partita inversa a Porto Alegre lo scorso anno.
La Selecao, tuttavia, cercherà di evitare una terza partita consecutiva in trasferta senza vittorie, dopo aver pareggiato le ultime due senza segnare contro Argentina e Colombia.
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Dopo non essere riuscito a qualificarsi per la Coppa del Mondo 2018 in Russia, l'Ecuador è ora in una posizione forte per avanzare al torneo 2022 in Qatar, avendo vinto sette e pareggiato due delle 14 partite.
Un'impressionante vittoria per 2-0 in trasferta contro il Cile a 10 uomini l'ultima volta ha aiutato gli uomini di Gustavo Alfaro a rimanere al terzo posto e a spostarsi di sei punti dal Perù al quinto posto.
L'Ecuador, che è al 46° posto nella classifica mondiale FIFA, affronta l'impegnativo incontro di giovedì con il Brasile che ha perso solo una delle sette qualificazioni ai Mondiali in casa, segnando 17 gol nel processo, che è più di qualsiasi altra nazione sudamericana in questa campagna.
La Tri ha anche segnato quattro delle ultime cinque nazionali casalinghe contro la Selecao, quindi saranno fiduciosi di rompere la linea di fondo, che finora ha subito solo quattro gol nelle qualificazioni.
L'Ecuador ha segnato anche nell'ultimo incontro contro il Brasile quando ha vinto un 1-1 nella fase a gironi della Copa America della scorsa estate: il 34enne Angel Mena è uscito dalla panchina per annullare l'apertura di Eder Militao.
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Il boss dell'Ecuador Alfaro dovrebbe apportare modifiche alla formazione iniziale che ha pareggiato 1-1 in un incontro amichevole contro El Salvador il mese scorso.
Il portiere Alexander Dominguez tornerà probabilmente tra i bastoni a spese di Hernan Galindez, mentre Angelo Preciado, Felix Torres e Piero Hincapie potrebbero iniziare tutti davanti a Byron Castillo, Fernando Leon e Gustavo Vallecilla, con gli ex due esclusi dagli infortuni.
L"esperto attaccante Enner Valencia spingerà per iniziare in attacco, mentre Jhegson Mendez e Moises Caicedo potrebbero essere partenti a centrocampo.
Per quanto riguarda il Brasile, dovranno affrontare senza il fuoriclasse Neymar a causa di un infortunio alla caviglia, mentre Roberto Firmino e Richarlison non sono stati selezionati nella squadra di 26 uomini di Tite.
Vinicius Junior e Raphinha sono i candidati più probabili ad operare sui fianchi e potrebbero essere raggiunti in attacco da Gabriel Barbosa o Gabriel Jesus.
Dopo aver saltato l'ultima partita del Brasile per squalifica, Casemiro dovrebbe giocare a centrocampo, mentre il 38enne Dani Alves potrebbe iniziare la sua prima partita per la nazionale in oltre un anno, unendosi a Thiago Silva, Marquinhos e Alex Sandro nelle ultime quattro.
Ecuador probabili formazioni:
Non sorprende che il Brasile sia il forte favorito per la trasferta con tutti e tre i punti giovedì, anche se l'Ecuador non può essere sottovalutato dopo essere rimasto impressionato come il «migliore degli altri» dietro a Selecao e Argentina.
Tite ha molte opzioni di attacco per riempire il vuoto lasciato dall'infortunato Neymar e la loro qualità nel terzo finale dovrebbe essere sufficiente per aiutarli a superare i padroni di casa a Quito.
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