Con tre partite rimaste nel terzo turno delle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2022 in Asia, sia il Libano che l'Iraq si trovano con una possibilità esterna in un posto per uno spareggio nel migliore dei casi quando le due squadre si incontrano allo stadio municipale Saida di Sidon martedì.

I Cedars hanno perso le ultime tre qualificazioni e si trovano quattro punti dietro gli Emirati Arabi Uniti (UAE) per un posto nel quarto turno, mentre i Lions della Mesopotamia sono ancora senza vittoria in questa fase a gironi, dopo aver lasciato cadere una decisione 1-0 contro i loro acerrimi rivali Iran.

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Hanno fatto alcuni sforzi valorosi in questo turno di qualificazione, ma sfortunatamente per i libanesi, il più delle volte, questa squadra è caduta su avversari superiori.

Ivan Hasek ha visto raramente i suoi giocatori mantenere il possesso per lunghi tratti di una partita, anche se sono ben addestrati, disciplinati e capaci di riagganciarsi per coprire lo spazio.

Questo approccio ha permesso loro di rimanere nella maggior parte dei loro incontri al terzo turno, ma è difficile ottenere vittorie quando non puoi sparare più di uno o due sforzi in porta o quando hai la palla meno del 30% delle volte come hanno fatto contro la Corea del Sud all'inizio di questa settimana.

Anche se rimane un lungo tentativo per loro mantenere vivo il loro sogno di Coppa del Mondo, c'è qualche speranza che forse possano vincere le partite rimanenti, visto che le loro ultime tre partite sono contro squadre che hanno affrontato bene negli incontri precedenti, pareggiando l'Iraq 0-0, battendo la Siria 3-2 e perdendo di poco 2-1 contro il Team Melli.

Questa squadra può frustrarti a causa di quanto sono difensivi, e sebbene non generino molte occasioni, quando i Cedars sono in grado di sistemarsi e mantenere una partita a reti inviolate nelle prime fasi, può diventare sempre più difficile abbatterli.

Per quanto concentrati e posizionalmente sani possano essere per lunghi tratti di una partita, il Libano tende a subire un intervallo o due di concentrazione nel momento più inopportuno, subendo due gol nel tempo di infortunio agli iraniani dopo essere saliti 1-0 nella partita di novembre, mentre hanno dato via un rigore alla fine del secondo e primo tempo rispettivamente, cadendo agli Emirati Arabi Uniti e ai coreani, entrambe le volte con un punteggio di 1-0.

Le aspirazioni alla Coppa del Mondo di Zeljko Petrovic e dell'Iraq stanno svanendo rapidamente, poiché i Leoni della Mesopotamia avranno bisogno di molte cose per qualificarsi per la finale per la prima volta dal 1986.

Di giovedì, la loro sconfitta in un gol è stata piuttosto lusinghiera, dato il numero di opportunità da gol di qualità che hanno concesso ai loro rivali mediorientali come il più delle volte, gli iracheni sono stati salvati da un eccellente portiere di Fahad Talib.

L"Iraq è arrivato in questa fase di qualificazione grazie a un po"di fortuna, come un autogol di Fung Hing Wa ha assicurato loro tre punti contro Hong Kong nella precedente fase di qualificazione, ma sembra che la loro fortuna stia finendo dopo essere stata dominata nelle ultime due partite, entrambi i quali hanno portato a sconfitte contro Corea del Sud (3-0) e Iran.

La difesa di questa squadra è stata tutt'altro che di prima classe negli ultimi tempi, subendo 10 volte finora in questo round, dopo aver permesso solo quattro nel secondo round.

Non aiuta che due degli ultimi tre incontri saranno in viaggio, dove questa squadra ha avuto un sacco di problemi nell"ultimo terzo, andando a reti inviolate in quattro delle precedenti cinque partite in trasferta giocate in tutte le competizioni.

Si sta avvicinando il momento imperdibile per l'Iraq, e anche se le cose non stanno andando bene, hanno avuto molto successo negli incontri precedenti contro i libanesi, vincendo 10 dei loro 17 incontri contro di loro, perdendo solo una volta.

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Il portiere libanese Mostafa Matar ha mantenuto la porta inviolata in questo turno di qualificazione, anche contro l'Iraq in ottobre, quando le sue spalle quattro di Kassem El Zein, Joan Oumari, Robert Alexander Melki e Abbas Assi hanno permesso un solo tiro in porta.

Mohamad Kdouh e Soony Saad sono gli unici giocatori ad aver segnato per loro nelle ultime quattro partite, come Kdouh ha ottenuto una doppietta nella vittoria sulla Siria, mentre Saad ha messo a casa il vincitore in quell'occasione e ha anche trovato il fondo della rete contro gli iraniani.

Il loro capitano Hassan Maatouk ha bisogno solo di altre due presenze per raggiungere i 100 per il suo paese, Hilal El-Helwe può colpire a doppia cifra in gol internazionali se dovesse trovare la parte posteriore della rete martedì, mentre Fadel Antar ha raccolto il suo quarto cap all'inizio di questa settimana mentre continua a cercare il suo primo gol con il squadra nazionale.

Amir Al-Ammari ha segnato dal dischetto nel suo 1-1 contro la Siria a novembre, mentre l'unico altro gol di un giocatore iracheno è arrivato da Aymen Hussein nel pareggio per 2-2 con gli Emirati Arabi Uniti, mentre l'altro conteggio è risultato da un autogol di Mohammed Al-Attas.

L"adolescente Zidane Iqbal, che ha giocato la sua prima partita con il Manchester United il mese scorso in una partita di Champions League contro lo Young Boys, ha fatto il suo debutto internazionale per l"Iraq giovedì, sostituendo Hassan Raed per gli ultimi otto minuti più il tempo di recupero.

Igbal è uno dei cinque giocatori iracheni presenti per i club europei, come Mohanad Jeahze e Al-Ammari giocano in Svezia rispettivamente per Hammarby IF e IFK Goteborg, mentre Frans Putros applica il suo commercio con la squadra danese Viborg FF e Ali Al-Hamadi è un membro dei Wycombe Wanderers in League One in Inghilterra.

Lebanon probabili formazioni:

Il Libano è ben strutturato e capace di tenere squadre per lunghi periodi di tempo, ma non crediamo che siano in grado di possedere la palla abbastanza da creare un numero sufficiente di occasioni da gol e guadagnare tre punti.

L'Iraq potrebbe essere una squadra migliore di quanto il loro record indichi attualmente, tuttavia, una mancanza di qualità ed esperienza nell'attacco li ha afflitti in questa campagna in corso, e ci aspettiamo che questa tendenza continui in questa partita.

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