Com três jogos restantes na terceira rodada da qualificação para a Copa do Mundo 2022 na Ásia, tanto o Líbano quanto o Iraque se encontram com uma chance externa de uma vaga para um playoff, na melhor das hipóteses, quando os dois times se enfrentam no Estádio Municipal de Saida, em Sidon, na terça-feira.

Os Cedars perderam suas últimas três eliminatórias e ficam quatro pontos atrás dos Emirados Árabes Unidos (EAU) por um lugar na quarta rodada, enquanto os Leões da Mesopotâmia ainda estão sem vitória nesta fase de grupos, depois de deixar cair uma decisão de 1-0 para seus arqui-rivais Irã.

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Eles fizeram alguns esforços valentes nesta rodada de qualificação, mas infelizmente para os libaneses, na maioria das vezes, esse lado caiu para adversários superiores.

Ivan Hasek raramente viu seus jogadores manterem a posse por longos trechos de um jogo, embora eles sejam bem perfurados, disciplinados e capazes de ficar para trás para cobrir o espaço.

Essa abordagem permitiu que eles permanecessem na maior parte de seus encontros na terceira rodada, mas é difícil sair com vitórias quando você não pode disparar mais de um ou dois esforços a gol ou quando você tem a bola a menos de 30% do tempo, como eles fizeram contra a Coréia do Sul no início desta semana.

Embora continue sendo um tiro no escuro para eles manterem vivo o sonho da Copa do Mundo, há alguma esperança de que talvez eles possam vencer seus jogos restantes, visto que seus três jogos finais são contra times que eles se saíram bem em reuniões anteriores, empatando o Iraque por 0-0, derrotando a Síria por 3-2 e perdendo por pouco por 2-1 contra a equipe Melli.

Este lado pode frustrá-lo por serem defensivos e, embora não gerem muitas chances, quando os Cedars conseguem se estabelecer e manter uma partida sem gols nos estágios iniciais, pode se tornar cada vez mais difícil quebrá-los.

Por mais focados e posicionalmente sólidos que possam ser por longos períodos de uma partida, o Líbano tende a sofrer um lapso ou dois de concentração no momento mais inoportuno, concedendo dois gols de tempo de lesão aos iranianos depois de subir 1-0 em seu jogo de novembro, enquanto eles deram um pênalti no final do segundo e primeiro semestre, respectivamente, caindo para os Emirados Árabes Unidos e os coreanos, ambas as vezes por uma pontuação de 1-0.

As aspirações da Copa do Mundo de Zeljko Petrovic e do Iraque estão desaparecendo rapidamente, já que os Leões da Mesopotâmia precisarão de muitas coisas para se classificar para as finais pela primeira vez desde 1986.

Na quinta feira, a derrota em um gol foi bastante lisonjeira, dado o número de oportunidades de gol de qualidade que eles concederam a seus rivais do Oriente Médio na maioria das vezes, os iraquianos foram resgatados por um excelente goleiro de Fahad Talib.

O Iraque chegou a esta fase de qualificação graças a um pouco de sorte, já que um gol contra de Fung Hing Wa garantiu três pontos contra Hong Kong na fase de qualificação anterior, mas parece que a sorte deles está acabando depois de serem dominados nos últimos dois jogos, ambos resultaram em derrotas para a Coréia do Sul (3-0) e o Irã.

A defesa desta equipe tem sido tudo menos a primeira classe ultimamente, sofrendo 10 vezes até agora nesta rodada, depois de permitir apenas quatro na segunda rodada.

Não ajuda que dois de seus últimos três encontros estejam na estrada, onde este lado teve muitos problemas no terço final, ficando sem gols em quatro de seus cinco jogos anteriores fora disputados em todas as competições.

Está chegando a hora de vencer o Iraque, e mesmo que as coisas não pareçam ótimas, eles tiveram muito sucesso em reuniões anteriores contra os libaneses, vencendo 10 de seus 17 encontros contra eles, perdendo apenas uma vez.

Notícias do Times

O guarda-redes libanês Mostafa Matar manteve dois golos limpos nesta ronda de qualificação, incluindo contra o Iraque em outubro, quando as quatro costas de Kassem El Zein, Joan Oumari, Robert Alexander Melki e Abbas Assi só permitiram um remate ao alvo.

Mohamad Kdouh e Soony Saad são os únicos jogadores que marcaram para eles nos últimos quatro jogos, como Kdouh marcou uma chave em sua vitória sobre a Síria, enquanto Saad colocou em casa o vencedor naquela ocasião e também encontrou o fundo da rede contra os iranianos.

Seu capitão Hassan Maatouk precisa de apenas mais duas aparições para chegar a 100 para seu país, Hilal El-Helwe pode acertar dois dígitos em gols internacionais caso ele encontre o fundo da rede na terça-feira, enquanto Fadel Antar coletou seu quarto boné no início desta semana, enquanto ele continua a procurar seu primeiro gol com o equipe nacional.

Amir Al-Ammari marcou a partir do pênalti em seu empate 1-1 contra a Síria em novembro, enquanto o único outro gol de um jogador iraquiano veio de Aymen Hussein em um empate 2-2 com os Emirados Árabes Unidos, já que a outra contagem resultou de um gol contra de Mohammed Al-Attas.

Adolescente Zidane Iqbal, que jogou seu primeiro jogo pelo Manchester United no mês passado em um jogo da Liga dos Campeões contra Young Boys, fez sua estreia internacional pelo Iraque na quinta-feira, substituindo Hassan Raed pelos últimos oito minutos mais tempo de lesão.

Igbal é um dos cinco jogadores iraquianos que disputam clubes europeus, como Mohanad Jeahze e Al-Ammari jogam na Suécia pelo Hammarby IF e IFK Goteborg, respectivamente, enquanto Frans Putros aplica sua troca com o lado dinamarquês Viborg FF e Ali Al-Hamadi é membro do Wycombe Wanderers na League One na Inglaterra.

Lebanon provável escalação:
Matar; Assi, Alexander Melki, Oumari, Sabra, El Zein; Ayoub, Felix Melki, Dhaini, Maatouk; Kdouh

Iraq provável escalação:
Talib; Jeahze, Jabbar, Ibrahim, Putros; Abdul-Amir, Ali Abbood; Iqbal, Al-Ammari, Abdul-Karim; Hussein

Dizemos: Lebanon 0-0 Iraq

O Líbano é bem estruturado e capaz de manter equipes por longos períodos de tempo, mas não acreditamos que eles sejam capazes de possuir a bola o suficiente para criar uma quantidade suficiente de oportunidades de gol e ganhar três pontos.

O Iraque pode ser um lado melhor do que seu recorde indica atualmente, no entanto, a falta de qualidade e experiência no ataque os atormentou nesta campanha atual, e esperamos que essa tendência continue nesta partida.

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