Met nog drie wedstrijden in de derde ronde van de WK-kwalificatie 2022 in Azië, hebben zowel Libanon als Irak een externe kans op een plek voor een playoff op zijn best wanneer de twee partijen elkaar dinsdag ontmoeten in het Saida Municipal Stadium in Sidon.

De Cedars hebben hun laatste drie kwalificatiewedstrijden verloren en zitten vier punten achter de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) voor een plaats in de vierde ronde, terwijl de Lions of Mesopotamië nog steeds geen overwinning hebben in deze groepsfase, nadat ze een 1-0 beslissing hebben laten vallen aan hun aartsrivalen Iran.

Wedstrijdvoorbeeld

Ze hebben een aantal dappere inspanningen geleverd in deze kwalificatieronde, maar helaas voor de Libanezen is deze kant vaker wel dan niet gevallen tot superieure tegenstanders.

Ivan Hasek heeft zelden gezien dat zijn spelers lange stukken van een spel bezit behouden, hoewel ze goed geboord, gedisciplineerd zijn en in staat zijn om terug te hangen om de ruimte te bedekken.

Die aanpak heeft hen in staat gesteld om in de meeste van hun derde ronde ontmoetingen te blijven, maar het is moeilijk om met overwinningen weg te komen als je niet meer dan een of twee inspanningen op het doel kunt afvuren of wanneer je de bal minder dan 30% van de tijd hebt zoals ze eerder deze week tegen Zuid-Korea deden.

Hoewel het voor hen een lange kans blijft om hun WK-droom levend te houden, is er enige hoop dat ze misschien hun resterende wedstrijden kunnen winnen, aangezien hun laatste drie wedstrijden zijn versus teams waar ze het goed tegen hebben gedaan in eerdere vergaderingen, Irak 0-0 trekken, Syrië 3-2 verslaan en ternauwernood 2-1 verliezen tegen Team Melli.

Deze kant kan je frustreren vanwege hoe defensief ze zijn, en hoewel ze niet veel kansen genereren, wanneer The Cedars zich kunnen vestigen en een wedstrijd puntloos kunnen houden in de vroege stadia, kan het steeds moeilijker worden om ze af te breken.

Hoe gefocust en positioneel gezond ze ook mogen zijn voor lange stukken van een wedstrijd, Libanon heeft de neiging om op het meest ongelegen moment een verval of twee in concentratie te lijden, waarbij ze twee blessuretijddoelpunten toegeven aan de Iraniërs nadat ze 1-0 waren gestegen in hun wedstrijd in november, terwijl ze laat in de tweede en eerste helft respectievelijk, vallend naar de VAE en de Koreanen, beide keren met een 1-0 score.

De ambities van het WK van Zeljko Petrovic en Irak vervagen snel, aangezien The Lions of Mesopotamië veel dingen nodig hebben om zich voor het eerst sinds 1986 te kwalificeren voor de finale.

Donderdag was hun nederlaag met één doelpunt nogal vleiend, gezien het aantal kwaliteitsscoringskansen dat ze aan hun rivalen uit het Midden-Oosten hebben toegegeven, omdat de Irakezen vaker wel dan niet werden gered door een uitstekende keeperhouding van Fahad Talib.

Irak bereikte deze kwalificatiefase dankzij een klein geluk, omdat een eigen doelpunt van Fung Hing Wa hen in de vorige kwalificatiefase drie punten tegen Hong Kong verzekerde, maar het lijkt alsof hun geluk opraakt nadat ze werden gedomineerd in hun laatste twee wedstrijden, die beide resulteerden in nederlagen naar Zuid-Korea (3-0) en Iran.

De verdediging van dit team was de laatste tijd allesbehalve topklasse en gaf tot nu toe 10 keer toe in deze ronde, na slechts vier in ronde nummer twee toe te staan.

Het helpt niet dat twee van hun laatste drie ontmoetingen onderweg zullen zijn, waar deze kant heel veel problemen heeft gehad in het laatste derde deel, doelloos geworden in vier van hun vorige vijf uitwedstrijden die in alle competities werden gespeeld.

Het nadert de must-win tijd voor Irak, en hoewel het er niet geweldig uitziet, hebben ze veel succes gehad in eerdere ontmoetingen versus de Libanezen, waarbij ze 10 van hun 17 ontmoetingen tegen hen wonnen, terwijl ze maar één keer verloren.

Teamnieuws

Libanese doelman Mostafa Matar heeft twee schone lakens gehouden in deze kwalificatieronde, ook tegen Irak in oktober toen zijn rug vier van Kassem El Zein, Joan Oumari, Robert Alexander Melki en Abbas Assi slechts één schot op het doelwit toestonden.

Mohamad Kdouh en Soony Saad zijn de enige spelers die voor hen hebben gescoord in hun laatste vier wedstrijden, toen Kdouh een beugel behaalde in hun overwinning op Syrië, terwijl Saad bij die gelegenheid de winnaar naar huis zette en ook de achterkant van het net vond tegen de Iraniërs.

Hun kapitein Hassan Maatouk heeft nog maar twee optredens nodig om 100 te bereiken voor zijn land, Hilal El-Helwe kan dubbele cijfers halen in internationale doelpunten als hij dinsdag de achterkant van het net vindt, terwijl Fadel Antar eerder deze week zijn vierde pet verzamelde terwijl hij blijft zoeken naar zijn eerste doelpunt met de nationale ploeg.

Amir Al-Ammari scoorde in november vanaf de strafschopplek in hun 1-1 gelijkspel tegen Syrië, terwijl het enige andere doelpunt van een Iraakse speler uit Aymen Hussein kwam in een 2-2 gelijkspel met de VAE, aangezien de andere telling het gevolg was van een eigen doelpunt van Mohammed Al-Attas.

Tiener Zidane Iqbal, die vorige maand zijn eerste wedstrijd voor Manchester United speelde in een Champions League-wedstrijd versus Young Boys, maakte donderdag zijn internationale debuut voor Irak, ter vervanging van Hassan Raed voor de laatste acht minuten plus blessuretijd.

Igbal is een van de vijf Iraakse spelers die spelen voor Europese clubs, terwijl Mohanad Jeahze en Al-Ammari in Zweden spelen voor respectievelijk Hammarby IF en IFK Goteborg, terwijl Frans Putros zijn vak toepast met Deense kant Viborg FF en Ali Al-Hamadi lid is van Wycombe Wanderers in League One in Engeland.

Lebanon vermoedelijke opstelling:
Matar; Assi, Alexander Melki, Oumari, Sabra, El Zein; Ayoub, Felix Melki, Dhaini, Maatouk; Kdouh

Iraq vermoedelijke opstelling:
Talib; Jeahze, Jabbar, Ibrahim, Putros; Abdul-Amir, Ali Abbood; Iqbal, Al-Ammari, Abdul-Karim; Hussein

We voorspellen: Lebanon 0-0 Iraq

Libanon is goed gestructureerd en in staat om teams lange tijd vast te houden, maar we geloven niet dat ze de bal voldoende kunnen bezitten om voldoende scorekansen te creëren en drie punten te verdienen.

Irak is misschien een betere kant dan hun record momenteel aangeeft, maar een gebrek aan kwaliteit en ervaring in de aanval heeft hen geplaagd in deze huidige campagne, en we verwachten dat die trend zich in deze wedstrijd zal voortzetten.

Previews by email