Due squadre con ambizioni di playoff nella Western Conference si affronteranno giovedì in un incontro di fine stagione, con molte corse durante il viaggio dei Vancouver Whitecaps ai Portland Timbers.
I Timbers hanno bisogno di nove punti da un possibile 15 per garantire la loro progressione, mentre Vancouver siede un punto fuori dai primi sette e stanno inseguendo una selezione di lati appena sopra di loro.
Anteprima della partita
Annidato nell"angolo nord-occidentale degli Stati Uniti, ci sono poche parti della divisione che possono effettivamente viaggiare verso sud per affrontare i Timbers, eppure i Whitecaps faranno il viaggio oltre il confine dal Canada per il loro incontro questa settimana.
I viaggi nello Stato di Beaver non hanno avuto successo negli ultimi anni per i Whitecaps, che hanno perso tutte le ultime 10 visite a Portland tranne una, con la loro unica vittoria dal giugno 2014 arrivata tre stagioni fa.
Gran parte del loro successo contro i Timbers nelle passate campagne è arrivato in casa, ed è qui che sono andati meglio in questa stagione, con nove delle loro 10 vittorie nella Major League Soccer in un ambiente familiare al BC Place.
È solo una vittoria in arrivo per Vancouver in questa stagione, un record che ha visto le loro speranze di tornare ai playoff appese a un filo mentre entriamo nelle ultime settimane della campagna 2021.
Con una sola apparizione nei playoff dal 2016 - una corsa ai quarti di finale nella stagione 2017 - i Whitecaps hanno avuto difficoltà a imporsi sulla divisione, registrando solo un piazzamento nella metà superiore nelle cinque campagne precedenti.
Generalmente considerata come la minore delle tre squadre MLS del Canada, l'unica squadra della Western Conference da oltre confine sarà desiderosa di mettere a tacere i rivali qualificandosi per i playoff.
Una serie di sole vittorie su 12 partite in estate ha lasciato i Whitecaps con del lavoro da fare, eppure sotto la guida dell'allenatore ad interim Vanni Sartini i vincitori del Campionato canadese 2015 si sono divinti in una posizione in cui hanno ancora una possibilità di progressione.
Una delle cinque squadre separate da sei punti tra l"ottavo e il quarto, Vancouver sono attualmente gli outsider nell"inseguimento dei playoff, con il loro prossimo incontro contro i frontrunners, i Timbers.
A differenza degli avversari di giovedì, Portland è stata nel mix per tutta la campagna, ma un record in trasferta meno che convincente è costato loro di sfidare per lo Scudo dei Sostenitori.
Otto delle 11 sconfitte in questa stagione sono arrivate giocando su strada, rispetto alle sole tre a Providence Park, dove i Timbers vantano il terzo miglior record casalingo della Western Conference quest'anno.
Perdere solo una volta nelle ultime nove partite casalinghe suggerisce che il loro incontro infrasettimanale con Vancouver porterà ad altri tre punti per i Timbers, che accederanno ai playoff puntando su una prima MLS Cup dal 2015.
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Notizie sulle Squadre
Pochi giocatori della MLS sono in forma migliore di Ryan Gauld dei Whitecap, con il centrocampista nato all'Aberdeen che ha segnato il suo terzo gol da quando è entrato nel club in estate durante la vittoria per 2-1 del Vancouver sui San Jose Earthquakes l'ultima volta fuori.
Gauld si metterà in fila dietro il duo attaccante Brian White e Cristian Dajome quando viaggiano verso sud per affrontare i Timbers, e il trio cercherà di disturbare una difesa di Portland che ha mantenuto una carta pulita nelle ultime sei partite.
Sartini sarà dopo tutto l'aiuto che può raccogliere per questo pareggio potenzialmente difficile e l'allenatore dei Whitecaps sarà sostenuto da una squadra relativamente piena tra cui scegliere, con solo Caio Alexandre (caviglia rotta) assente per il viaggio.
Al contrario, il numero opposto di Sartini ha una serie di infortuni da lottare, dopo che quattro clienti abituali della prima squadra sono stati esclusi per il resto della stagione dei Timbers.
Andy Polo, Jeff Attinella e Ismaila Jome non saranno più presenti per la squadra di Giovanni Savarese, mentre Eryk Williamson dovrà affrontare una dura sfida per essere in forma per l'inizio della prossima campagna, dopo aver subito danni al legamento crociato anteriore all'inizio di settembre.
Una squadra di Portland impoverita si rivolgerà probabilmente al capocannoniere Felipe Mora, che ha segnato 11 volte in MLS in questa stagione, eppure l'internazionale del Cile ha fatto tre partite senza gol - la sua striscia a reti incallite più lunga da metà maggio.
Portland Timbers probabili formazioni:
Clark; Van Rankin, Mabiala, Zuparic, Bonilla; Paredes, D. Chara; Y. Chara, Asprilla, Blanco; Mora
Vancouver Whitecaps probabili formazioni:
Crepeau; Jungwirth, Veselinovic, Godoy; Brown, Owusu, Teibert, Gaspar; Gauld, White, Dajome
Prevediamo: Portland Timbers 2-0 Vancouver Whitecaps
Il tempo sta per scadere per i Whitecaps se vogliono tornare ai playoff dopo una lunga pausa e una visita a Portland non è un appuntamento fisso ideale quando si cercano punti.
I Timbers sono stati imperiosi in casa in questa stagione e quasi invincibili in casa contro il Vancouver negli anni passati, quindi un'altra vittoria sembra probabile qui.
