Deux équipes ayant des ambitions en séries éliminatoires dans la Conférence de l'Ouest s'affronteront dans un match de fin de saison crunch jeudi, avec beaucoup de participants lors du voyage des Whitecaps de Vancouver aux Timbers de Portland.
Les Timbers ont besoin de neuf points sur 15 possibles pour assurer leur progression, tandis que Vancouver se trouve à un point en dehors des sept premiers et poursuit une sélection de côtés juste au-dessus d'eux.
Avant-match
Niché dans le coin nord-ouest des États-Unis, il y a peu d'équipes de la division qui peuvent réellement se rendre vers le sud pour affronter les Timbers, mais les Whitecaps traverseront la frontière du Canada pour leur match cette semaine.
Les voyages dans le Beaver State n'ont pas été couronnés de succès ces dernières années pour les Whitecaps, qui ont perdu toutes leurs 10 dernières visites à Portland, sauf une, avec leur seule victoire depuis juin 2014 survenue il y a trois saisons.
La plupart de leurs succès contre les Timbers dans les campagnes passées sont survenus à domicile, où ils ont mieux réussi cette saison, avec neuf de leurs 10 victoires dans la Major League Soccer dans un environnement familier à BC Place.
Ce n'est qu'une victoire sur la route pour Vancouver cette saison, un record qui a vu leurs espoirs de revenir en séries éliminatoires à l'approche des dernières semaines de la campagne 2021.
Avec une seule participation aux séries éliminatoires depuis 2016 - un quart de finale de la saison 2017 - les Whitecaps ont eu du mal à s'imposer dans la division, n'enregistrant qu'un seul top demi au cours des cinq campagnes précédentes.
Généralement considérée comme la moindre des trois équipes canadiennes de la MLS, la seule équipe de la Conférence de l'Ouest de l'autre côté de la frontière tentera de réduire au silence ses rivaux en se qualifiant pour les séries éliminatoires.
Une seule victoire en 12 matchs de l'été a laissé les Whitecaps avec du travail à faire, mais sous la direction de l'entraîneur intérimaire Vanni Sartini, les vainqueurs du Championnat canadien 2015 se sont retrouvé dans une position où ils ont encore une chance de progresser.
L'une des cinq équipes séparées par six points entre la huitième et la quatrième, Vancouver est actuellement l'outsiders dans la poursuite des séries éliminatoires, avec leur prochain match contre les premiers, les Timbers.
Contrairement aux adversaires de jeudi, Portland a été dans le mix tout au long de la campagne, mais une fiche à l'extérieur moins que convaincante leur a coûté de se battre pour le Bouclier des supporters.
Huit de leurs 11 défaites cette saison sont survenues en jouant sur la route, comparativement à seulement trois à Providence Park, où les Timbers se vantent du troisième meilleur record à domicile de la Western Conference cette année.
Ne perdant qu'une seule fois lors de leurs neuf derniers matchs à domicile, leur rencontre en milieu de semaine avec Vancouver mènera à trois points supplémentaires pour les Timbers, qui entreront en séries éliminatoires avec l'objectif d'une première Coupe MLS depuis 2015.
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Actualités de l'équipe
Peu de joueurs de la MLS sont en meilleure forme que Ryan Gauld des Whitecaps, le milieu de terrain né à Aberdeen ayant inscrit son troisième but depuis qu'il s'est joint au club l'été lors de la victoire 2-1 de Vancouver contre les Earthquakes de San Jose la dernière fois.
Gauld s'alignera derrière le duo offensif Brian White et Cristian Dajome lorsqu'ils se rendront vers le sud pour affronter les Timbers, et le trio cherchera à déranger une défense de Portland qui a gardé une blanchissage lors de ses six derniers matches.
Sartini sera après toute l'aide qu'il peut rassembler pour cette cravate potentiellement délicate et l'entraîneur des Whitecaps sera animé par une équipe relativement complète à choisir, seul Caio Alexandre (cheville cassée) absent pour le voyage.
En revanche, le numéro opposé de Sartini a un certain nombre de blessures à affronter, après que quatre joueurs réguliers de l'équipe première aient été exclus pour le reste de la saison des Timbers.
Andy Polo, Jeff Attinella et Ismaila Jome ne seront plus de la partie de Giovanni Savarese, tandis qu'Eryk Williamson devra relever un défi difficile pour être apte au début de la prochaine campagne, après avoir subi des lésions du ligament croisé antérieur début septembre.
Une équipe épuisée de Portland se tournera probablement vers le meilleur buteur Felipe Mora, qui a marqué 11 fois en MLS cette saison, pourtant l'international chilien a passé trois matches sans but - sa plus longue série sans but depuis la mi-mai.
Portland Timbers composition probable:
Clark; Van Rankin, Mabiala, Zuparic, Bonilla; Paredes, D. Chara; Y. Chara, Asprilla, Blanco; Mora
Vancouver Whitecaps composition probable:
Crepeau; Jungwirth, Veselinovic, Godoy; Brown, Owusu, Teibert, Gaspar; Gauld, White, Dajome
Nous prédisons: Portland Timbers 2-0 Vancouver Whitecaps
Le temps presse pour les Whitecaps s'ils doivent revenir en séries éliminatoires après une longue pause et une visite à Portland n'est pas un rendez-vous idéal pour chercher des points.
Les Timbers ont été impérieux à domicile cette saison et presque invincibles à domicile contre Vancouver au cours des dernières années, donc une autre victoire semble probable ici.
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