Een uitstekende week in zowel competitie als beker ziet de derde geplaatste AC Milan in een levendige stemming voorafgaand aan de vroege aftrap van zondag thuis naar worstelende Sampdoria.

De Scudetto-kanshebbers volgden de Serie A-overwinning in de Derby met soepele vooruitgang naar de halve finale van Coppa Italia, dus zijn van plan om die streak in San Siro uit te breiden tegen een Samp-ploeg die afgelopen weekend slechts hun zesde overwinning van het seizoen behaalde.

Wedstrijdvoorbeeld

Milan sloot een paar mooie dagen af die hun februari naar een vlieger hebben gebracht, bereikte Milaan voor de derde keer in vier seizoenen de laatste vier van de Coppa Italia met een uitgebreide 4-0 overwinning op Lazio op woensdagavond.

Nadat de kwikRafael Leao de Rossoneri van het doel had gehaald tegen Maurizio Sarri's mannen, pakte de Franse aanvaller Olivier Giroud zijn tweede brace in een tijdsbestek van vier dagen om volgende maand een halve finale botsing met stadsrivalen Inter te bezegelen.

Die tweebenige ontmoeting zal scherp worden gewacht door fans van zowel teams als neutralen, na de absorberende Derby della Madonnina van afgelopen zaterdag, waarin Stefano Pioli's kant dapper van achteren kwam om Inter's lange ongeslagen competitierun te beëindigen - Giroud sloeg twee keer in de laatste 15 minuten.

Als gevolg hiervan heeft Milaan tot nu toe 52 punten verdiend in Serie A - ze optillen binnen een van hun Nerazzurro-rivalen, nadat ze een spel meer hadden gespeeld - en de tweede stadsreuzen hebben in dit stadium slechts drie keer eerder zo'n indrukwekkende telling behaald sinds de eeuwwisseling.

Bij alle vorige gelegenheden op één na gingen ze de titel opheffen, maar vorig jaar vervaagde ze natuurlijk om verre runners-up achter Inter te eindigen.

Ondanks dat ze dit seizoen iets vaker struikelen dan ze gewend waren in San Siro - inclusief een recente 2-1 reverse bij nederige Spezia - hebben de Rossoneri het net gevonden met een snelheid van meer dan twee doelpunten per wedstrijd en kunnen ze bogen op de op een na meest productieve aanval van de competitie.

Pioli zal hopen dergelijke vuurkracht de komende weken maximaal in te zetten, terwijl Milaan begint aan een zachtere reeks armaturen - ze staan tegenover Salernitana en vervolgens Udinese na het hosten van Sampdoria - die voorafgaan aan het begin van een maartschema waarin ze de eerste etappe van hun beker semi spelen en naar Scudetto wedijvert met Napoli.

Sampdoria keerde terug naar een bekend gezicht in de dugout en bracht afgelopen weekend eindelijk een halt toe aan hun verliezende streak van vijf wedstrijden, toen ze Sassuolo 4-0 middentafel verbluft ten opzichte van Stadio Luigi Ferraris.

Na het gedoemde bewind van voormalig baas Roberto D'Aversa, een comeback voor voormalig Samp-favoriet Marco Giampaolo had het gewenste effect in zijn tweede wedstrijd terug aan het roer, toen oude stagers Francesco Caputo en Antonio Candreva aan beide uiteinden van de wedstrijd scoorden, en januari signeersessies Andrea Conti en Stefano Sensi vond het net ertussen.

Hoewel zijn reis sinds hij Marassi in 2019 verliet, zijn aandelen ernstig heeft gedevalueerd, hoopt Giampaolo dat een terugkeer naar Genua zijn reputatie zal helpen herstellen na onbeperkte mislukkingen in zowel Milaan als Torino.

Zijn taak om voort te bouwen op drie broodnodige punten, waardoor de Blucerchiati vijf uit de drop-zone kwamen, zal echter bijzonder moeilijk zijn - zelfs als Sampdoria een nederlaag heeft vermeden in hun laatste twee competitiebotsingen met de Rossoneri in San Siro.

Om die run voor het eerst sinds 1987 te verlengen naar drie opeenvolgende wedstrijden, zal de Ligurische outfit - die op de openingsdag 1-0 verloor in de omgekeerde wedstrijd - zeker hun geluk moeten berijden en hopen de aanvallende macht van hun gastheren te weerstaan.

Teamnieuws

Hoewel zowel Zlatan Ibrahimovic (Achilles) als Fode Ballo-Toure (gespierd) vanwege een blessure niet betrokken zullen zijn bij Milaan, zal Olivier Giroud vooraf doorgaan in de plaats van de eerste, nadat hij dit seizoen zeven keer heeft gescoord in de Serie A - elk in Stadio Giuseppe Meazza.

Hoewel Ibrahimovic eerder zeven competitiedoelpunten heeft gescoord tegen Sampdoria - waaronder twee beugels - zonder de ervaren spits in het team, hebben de Rossoneri deze termijn geen competitiewedstrijd verloren. Hun winstpercentage van 89% daalt eigenlijk naar 53% met de Zweedse ster aan de zijkant.

Hoewel hij onlangs een contractverlenging bij de club heeft getekend, zal vliegende vleugelverdediger Theo Hernandez niet in staat zijn om zijn verbintenis te vernieuwen met een optreden op zondag, omdat hij vorige week een schorsing moet dienen voor zijn late uitzenden in de Derby. Daarom zou Davide Calabria als dekmantel over naar linksback kunnen verschuiven.

Sampdoria voltooide ondertussen de ondertekening van de 35-jarige spelmaker Sebastian Giovinco deze week, en hij sluit zich aan bij een ouder wordende cast vooraf voor de bezoekers; mogelijk verschijnen naast 'Ciccio' Caputo en Antonio Candreva, met de 38-jarige Fabio Quagliarella momenteel niet beschikbaar.

Albin Ekdal keert terug na een schorsing van één wedstrijd en strijdt met Tomas Rincon om te beginnen, terwijl Inter-middenvelder Stefano Sensi en Andrea Conti - voorheen van Milaan - ook zullen verschijnen.

De reis naar Lombardije komt binnenkort voor langdurige afwezigheid Mikkel Damsgaard, maar middenrug Maya Yoshida staat klaar om terug te keren naar de ploeg na een hamstringblessure - hoogstwaarschijnlijk beginnend op de bank.

AC Milan vermoedelijke opstelling:
Maignan; Florenzi, Romagnoli, Tomori, Calabria; Tonali, Bennacer; Messias, Diaz, Leao; Giroud

Sampdoria vermoedelijke opstelling:
Falcone; Bereszynski, Magnani, Colley, Conti; Candreva, Thorsby, Rincon, Murru; Sensi; Caputo

We voorspellen: AC Milan 2-0 Sampdoria

Hoewel recente aankomsten de zaken in de club misschien hebben opgefrist, heeft Sampdoria niet gescoord in een van hun laatste twee uitwedstrijden in de Serie A, en zou dit voor het eerst sinds 2018 kunnen doen voor drie opeenvolgende wedstrijden.

Milaan is begonnen te herstellen van het verlies van verdedigende lynchpin Simon Kjaer in de achterste vier, en nu Giroud mogelijk een van zijn hete strepen begint, is er een aanzienlijk potentieel voor doelen vooraf.

Previews by email