Arsenal zal zich inspannen om weer op koers te komen in de Europa League wanneer ze Slavia Praag welkom heten in het Emirates Stadion voor de eerste etappe van hun kwartfinale botsing op donderdagavond.

De Gunners schrapten een 3-2 totale overwinning op Olympiacos om hun plek te boeken in de laatste acht, terwijl Slavia Prague Rangers uit het toernooi dumpte, maar die stropdas werd overschaduwd door controverse.

Wedstrijdvoorbeeld

Als het lijden van een 1-0 thuis nederlaag aan Olympiacos was niet vernederend genoeg voor Mikel Arteta, de manier van hun 3-0 verlies aan Liverpool in het weekend benadrukt de vele problemen die de Spanjaard nog steeds geconfronteerd in de Emirates dugout na bijna anderhalf jaar in de baan.

Arsenal hield zich in de eerste helft tegen de kampioenen, maar een geïnspireerde verandering van Jurgen Klopp zag Diogo Jota twee keer toeslaan aan beide zijden van een Mohamed Salah-finish, terwijl de Gunners hun winless run uitstrekten naar drie wedstrijden over alle wedstrijden met een echt ellendige weergave op eigen bodem.

Arteta was ook getuige van zijn kant in de tweede etappe tegen Olympiacos in de laatste 16 etappe, maar die triomfantelijke nacht in Athene bleek het verschil te zijn omdat Arsenal hun seizoen in leven hield, en de Europa League is zeker nu de beste gok voor een ander seizoen op het continentale podium, gezien hun ellende Premier League fortuin.

Hoewel Arsenal erin slaagde om enkele van de overgebleven grote jongens in de kwartfinale trekking te vermijden, kunnen ze niet verwachten een rustige avond te genieten tegen de Tsjechische reuzen, vooral nu ze 13 wedstrijden zonder schone lei hebben gespeeld in alle wedstrijden sinds het tekenen van 0-0 met Manchester United op 30 januari.

Echter, hun 1-0 verlies aan Olympiacos laatste time-out vertegenwoordigde de eerste keer in 26 Europa League wedstrijden dat ze niet in geslaagd waren om de achterkant van het net te vinden - een run die zich helemaal uitstrekt tot februari 2019, toen ze door dezelfde scoreline verloren naar BATE Borisov - maar een plek in de halve finale is nauwelijks gegarandeerd tegen een in-form Slavia outfit.

Een racistische ruzie tussen Glen Kamara en Ondrej Kudela overschaduwde de overwinning van de Tsjechische kant in de afgelopen 16, terwijl de man van de Rangers getroost werd door manager Steven Gerrard nadat hij de Slavia Praagse verdediger - die beweerde dat hij in de tunnel was aangevallen - ervan beschuldigde een raciale slet te gebruiken toen hij werd gefluisterd iets in zijn oor.

Het was een ongewenst einde aan een anders succesvolle avond voor het Tsjechische gezelschap, die door Peter Olayinka en Nicolae Stanciu heen sloeg om na een 1-1-trekking in de eerste etappe vooruitgang te boeken, en de vorm van Slavia Praag die de eerste etappe ingaat, is verbazingwekkend.

Inderdaad, Jindrich Trpisovsky's kant hebben elkaar een 21-game ongeslagen run over alle wedstrijden geregen en zijn nog niet te proeven van de nederlaag sinds de jaarwisseling, hoewel ze in het weekend twee punten in de competitie lieten vallen omdat Zbrojovka Brno hen tot een 0-0 gelijkspel hield, ondanks het feit dat ze een extra man hadden voor de meerderheid van het spel.

Niettemin vertegenwoordigde die saaie impasse de vierde schone lei van Slavia Praag op de bounce, en ze hebben al troeven op het terrein van Leicester City in de Europa League deze term gevonden, dus de Tsjechische machtshuizen hebben hun recht verdiend om in de kwartfinale te zitten en kunnen vergeven worden dat ze groot dromen.

Hun enige eerdere reis naar het Emirates Stadion zorgde ervoor dat ze een 7-0 nederlaag kregen in de Champions League groepsfase 2007-08, waarbij Cesc Fabregas en Theo Walcott beugels scoorden en Nicklas Bendtner ook op act kwam.

Teamnieuws

Arsenal's letsellijst stapelt zich weer op in het slechtste moment voor Arteta, die David Luiz al een operatie heeft zien ondergaan aan een knieprobleem, terwijl Kieran Tierney naar verluidt enkele weken aan de zijlijn staat met de verwonding die hij opliep tegen Liverpool in hetzelfde gebied.

Bukayo Saka en Emile Smith Rowe mislukten late fitness tests voor het bezoek van Liverpool, maar hopen hier terug te keren, en Granit Xhaka zou prima moeten zijn na het missen in het weekend door ziekte, maar Mohamed Elneny hoopt Dani Ceballos te vervangen in de machinekamer als Xhaka niet klaar is om te beginnen.

Pierre-Emerick Aubameyang produceerde in het weekend weer een onvruchtbare voorstelling, en als één of beide van Saka en Smith Rowe deze week naar de plooi terugkeren, zou het geen verrassing zijn om de kapitein te zien vallen.

Martin Odegaard heeft ook wat ongemak in zijn enkel ervaren, en hij zal een late fitnesstest moeten doorstaan om hier in de rij te staan.

Kudela blijft Slavia Praag vertegenwoordigen te midden van beschuldigingen van racisme, maar de 34-jarige is gekomen met een aanval van ziekte en zal deze week niet spelen, hoewel een voorlopig verbod van één wedstrijd hem door de UEFA toch zou hebben uitgesloten.

Slavia heeft een tekort aan centrum-back opties met Simon Deli en David Hovorka ook niet beschikbaar, maar hooggewaardeerde vleugel Abdallah Sima, die vier goals heeft gescoord in het toernooi van dit seizoen, is beschikbaar ondanks een binnenlandse schorsing.

De achttienjarige doelman Matyas Vagner kreeg zijn marcheren orders na slechts 18 minuten in het weekend, maar de tiener zou hier opnieuw moeten beginnen, want de eerste keuze Ondrej Kolar blijft twijfelachtig met een sinusfractuur.

Arsenal vermoedelijke opstelling:
Leno; Bellerin, Holding, Gabriel, Cedric; Partey, Elneny; Saka, Odegaard, Pepe; Lacazette

Slavia Prague vermoedelijke opstelling:
Vagner; Bah, Zima, Hromada, Boril; Holes, Sevcik; Sima, Stanciu, Olayinka; Kuchta

We voorspellen: Arsenal 2-1 Slavia Prague

Arsenal zal ongetwijfeld goed willen doen door hun voormalige speler Kamara deze week, hoewel er nog niets is bewezen, en Arteta weet dat het Europa League of buste is gezien hun torrid league fortuin. De bezoekers bevelen respect, gezien hun opmerkelijke ongeslagen run, maar de Gunners zullen op bloed zijn tegen een verwoeste Slaviaanse verdediging en hun tienerdoelman, dus steunen we Arsenal om een smalle overwinning te claimen, zij het weer zonder een schone lei.

Previews by email