Drie dagen na het falen met een poging om hun Premier League-wedstrijd tegen Wolverhampton Wanderers uit te stellen, Chelsea zal weer in actie worden gedwongen voor de kwartfinale van de EFL Cup van woensdag tegen Brentford.

De Blues lijden aan een steeds verslechterende uitbraak van het coronavirus binnen hun team, waardoor Brentford extra hoop krijgt om een grote hoofdhuid te claimen in deze derby in West-Londen.

Wedstrijdvoorbeeld

Mocht deze wedstrijd doorgaan zoals gepland - iets dat verre van gegarandeerd is in deze tijd van uitstel op korte termijn - dan zal het ongetwijfeld alleen maar bijdragen aan Chelsea's woede dat ze gedwongen blijven spelen ondanks een ernstig uitgeputte ploeg.

De Premier League en EFL besloten maandag om het feestelijke wedstrijdschema zoals gepland te houden, met wedstrijden die moeten worden gespeeld, tenzij een club bewijst dat ze niet genoeg spelers hebben om de wedstrijd te vervullen.

Chelsea had het gevoel dat ze die drempel in het weekend haalden toen ze vroegen om uitstel van hun wedstrijd tegen Wolves, alleen voor de Premier League om dat verzoek af te wijzen en erop te staan dat de Blues het spel spelen.

Thomas Tuchel was vervolgens in staat om slechts vier outfield-spelers en twee keepers op zijn bank in Molineux te noemen terwijl hij zag hoe zijn Chelsea-ploeg meer terrein verloor in de titelrace dankzij een doelloze patstelling.

Chelsea zit nu zes punten op drift van leiders Manchester City na een blip waardoor ze slechts een van hun laatste vijf wedstrijden in alle competities hebben gewonnen, en slechts drie van hun laatste acht topvluchtuitstapjes.

Als een van de slechts twee teams die alle 18 Premier League-wedstrijden hebben vervuld, evenals in Europa hebben gespeeld en de kwartfinales van de EFL Cup hebben bereikt te midden van de coronaviruscrisis, Chelsea kan de wedstrijd van woensdag zien als een kans om eerst en vooral enkele spelers uit het eerste team te laten rusten, in plaats van een kans om de semi- finale van een grote trofee.

Beide doen zou het ideale scenario zijn, en Tuchel zal vooral niet willen dat een van zijn belangrijkste mannen helemaal naar straffen gaat, zoals is gebeurd in vijf van Chelsea's laatste zes League Cup-wedstrijden tegen Premier League-oppositie.

Dat geldt ook voor beide wedstrijden tot nu toe dit jaar, waarbij de Europese kampioenen Aston Villa en Southampton overwinnen via shootouts om deze ontmoeting met Brentford op te zetten.

Tuchel's kant gaat winloos de wedstrijd in in hun laatste drie wedstrijden op de weg, maar over het algemeen was hun uitvorm dit seizoen indrukwekkend, waaronder een 1-0 overwinning in het Brentford Community Stadium in de Premier League.

Dat resultaat kwam midden in een winless home streak van vijf wedstrijden voor de Bees, maar ze hebben nu hun laatste twee gewonnen voor hun eigen fans - meest recentelijk een 2-1 triomf op Watford op 12 december.

Uitstel tegen Manchester United en Southampton betekenen dat die wedstrijd tegen Watford Brentfords laatste uitje naar huis of weg was, en hun eigen coronavirussituatie blijft onzeker, aangezien ze vroegen dat de wedstrijd in Southampton slechts vijf dagen voor de wedstrijd van woensdag wordt uitgesteld vanwege stijgende gevallen binnen hun team.

Met uitzondering van League One Sunderland, Brentford zijn de grootste underdogs die nog over zijn in de competitie van dit seizoen, hoewel de statistieken suggereren dat ze misschien in plaats daarvan moeten worden beschouwd als het te verslaan team.

De mannen van Thomas Frank zijn de leidende scorers in de EFL Cup deze term met 12 van hun drie uitstapjes, grotendeels dankzij een 7-0 drubbing van Oldham Athletic in de derde ronde.

Brentford heeft maar één keer in hun geschiedenis meer League Cup-doelpunten gescoord in een enkele campagne - 15 in 1991-1992 - waarbij Forest Green Rovers en Stoke City ook zijn verzonden tijdens een relatief vriendelijke route naar de kwartfinales.

Chelsea vertegenwoordigt verreweg hun zwaarste uitdaging tot nu toe, maar een allereerste bekeroverwinning op hun buren in West-Londen zou de Bees in de halve finale van deze competitie voor het tweede opeenvolgende seizoen plaatsen, nadat ze nooit de laatste vier hadden bereikt tijdens hun eerste 60 League Cup-campagnes.

Teamnieuws

Beide partijen missen waarschijnlijk een groot aantal spelers voor deze wedstrijd, en gezien Tuchel's woede om in het weekend te spelen, zou het geen verrassing zijn om hem indien nodig een paar jongeren te zien beginnen.

Chelsea zou naar verluidt maar liefst zeven spelers kunnen missen vanwege het coronavirus, hoewel Romelu Lukaku, Timo Werner, Callum Hudson-Odoi, Ben Chilwell en Lewis Baker de enigen zijn die tot nu toe positief zijn bevestigd.

Het ging van slecht naar erger tegen Wolves toen de reeds uitgeputte Blues Trevoh Chalobah en Hakim Ziyech zagen hinken van blessures.

Tuchel is hoopvol dat geen van beide blessures bijzonder ernstig is, maar de snelle ommekeer in armaturen doet hen in ieder geval grote twijfels rijzen voor deze game, terwijl N'Golo Kante geen rol zal spelen.

Kai Havertz ging uit tegen Wolves vanwege ziekte, maar heeft een negatieve coronavirus-test teruggegeven en zou dus in de rij kunnen staan om woensdag vooraan te beginnen, nadat hij vier doelpunten had gescoord tijdens zijn twee eerdere League Cup-uitstapjes.

Chelsea zal ook Ruben Loftus-Cheek beoordelen, die de wedstrijd tegen Wolves miste vanwege een klop, maar Jorginho kon maandag terugkeren naar de training nadat hij de wedstrijd tegen Wolves had gemist vanwege een onduidelijke test.

Andreas Christensen lijdt ook aan een klop en het is onwaarschijnlijk dat het risico loopt, wat de deur zou kunnen openen voor Malang Sarr om een zeldzame start te maken.

Tuchel zal naar verwachting waar mogelijk draaien, wat betekent dat er ook optredens kunnen zijn voor Kepa Arrizabalaga, Saul Niguez, Ross Barkley en de fit-again Mateo Kovacic.

Een aantal spelers onder de 23 werd deze week ook in training gebracht om het aantal te helpen verhogen, en sommige kunnen worden opgenomen in de wedstrijddagploeg.

Brentfords lijst met afwezigheden is ook lang, hoewel Ivan Toney wordt verondersteld te zijn hersteld van het coronavirus en dus in strijd zou kunnen zijn, terwijl het meer dan 10 dagen geleden is dat Ethan Pinnock ook positief testte.

Tot overmaat van ramp is de blessuresituatie van de bijen verre van ideaal, met David Raya, Julian Jeanvier, Joshua Dasilva en Kristoffer Ajer allemaal buitenspel gezet.

De wedstrijd van woensdag zal naar verwachting ook te vroeg komen voor Mathias Jorgensen, waardoor Frank geen opties in defensie heeft, vooral als Pinnock nog steeds niet beschikbaar is.

Aan de andere kant heeft Brentford de leidende score van de competitie in Marcus Forss, wiens vijf EFL Cup-doelpunten dit seizoen betekenen dat hij nu negen heeft gescoord en er nog een heeft gemaakt in zijn 10 League Cup-starts.

Brentford vermoedelijke opstelling:
Fernandez; Goode, Jansson, Thompson; Roerslev, Ghoddos, Bidstrup, Jensen, Fosu-Henry; Toney, Forss

Chelsea vermoedelijke opstelling:
Kepa; Azpilicueta, Rudiger, Sarr; James, Saul, Kovacic, Alonso; Mount, Barkley; Havertz

We voorspellen: Brentford 0-1 Chelsea

Onzekerheid over wat je van elk team kunt verwachten - en dus elke wedstrijd - zal waarschijnlijk een kenmerk zijn van de komende weken, en het komt vooral veel voor in deze wedstrijd met beide clubs in verschillende stadia van een COVID-uitbraak.

Chelsea's kracht in diepte is formidabel, maar zelfs dat wordt op dit moment uitgerekt en Brentford krijgt misschien niet veel betere kansen om er een over hun buren te krijgen, hoewel ook zij waarschijnlijk verre van volle kracht zullen zijn.

We steunen de bezoekers om deze zo ongeveer te overtreffen, maar als ze de halve finale willen bereiken, moeten ze onderweg veel tegenspoed overwinnen.

Previews by email