Sassuolo reist naar de onderkant van de Crotone in Stadio Ezio Scida op zondag, met de twee teams in de buurt van de voet van de Serie A formuliertafel na miserabele resultaten sinds de jaarwisseling.

De bezoekers zijn nu zonder wijn in vijf wedstrijden, terwijl hun gastheren proberen een einde te maken aan een drie-wedstrijd verliezende streak en in contact blijven met hun mede-degradatiestrijders.

Voorbeeld van match

Na een teleurstellend huisverlies aan Spezia vorige week, heeft Sassuolo slechts twee punten opgepikt van hun laatste vijf uitstapjes, alleen dankzij de trekkingen tegen seriestrijders Cagliari en Parma.

Hoewel ze de laatste time-out tegen de Ligurische kant hebben geleid - als gevolg van de tweede staking van Francesco Caputo in drie wedstrijden, na een droge spreuk veroorzaakt door slepende dijproblemen - gaf de Neroverdi twee vermijdbare doelen toe, aan de voor de hand liggende frustratie van hun manager Roberto De Zerbi.

De hooggewaardeerde hoofdcoach zal echter dolblij zijn dat de veel gemiste sterman Domenico Berardi terugkeert naar de bank na een blessure ontslag, en de Azzurri moet nu klaar zijn om tegen Crotone te beginnen. Het registreren van zeven doelen en vier assists tot nu toe, het lijdt geen twijfel dat de potentie van de aanval van Sassuolo lijdt wanneer hij afwezig is.

Na bijna de helft van hun wedstrijden te hebben gewonnen in de 2020-21 campagne met Berardi in de startende XI (zeven van de 15), hebben ze zonder hem slechts 17% gewonnen - waardoor ze te veel vertrouwen hebben op zijn onbetwiste talenten.

Critici hebben ook gesuggereerd dat De Zerbi's obsessie voor bezitsgebaseerde principes zijn team de afgelopen weken heeft ondermijnd - met een aantal van slechts 23 open-play kruisen tot nu toe, Sassuolo is vastbesloten om hun weg naar succes te gaan. Die speelstijl heeft plaudits opgeleverd en heeft de overpresteerders in het verleden tot onverwachte hoogten gebracht.
Nog steeds achtste in de tabel en op ontroerende afstand van een Europese plaats voor volgend seizoen, zal de Neroverdi de tegenstanders van zondag aanpakken met hun typisch geduldige aanpak en zeker een gouden kans aangrijpen om hun klinische voordeel terug te winnen tegen de lekkerste verdediging van de competitie.

Het vierde en laatste doel toegegeven in hun verwachte drubbing in de handen van leiders Milan vorige week was de 50e binnengelaten door Crotone deze term - met een snelheid van bijna twee en een half per spel.

Hoewel de Squali nog steeds de laatste in het klassement zijn, met slechts 12 punten opgedaan uit 21 rondes, blijven ze slechts vier punten verwijderd van de rechterkant van de stippellijn - voornamelijk vanwege de tekortkomingen van anderen.

Het team van Giovanni Stroppa heeft nu drie opeenvolgende nederlagen geleden — naar Milaan, Genua en Fiorentina — met slechts één doelpunt gescoord en negen in die periode, als gevolg van een reeks individuele fouten en een aantal systemische tekortkomingen die alleen op hun coach kunnen worden vastgezet.

Gezien hun relatieve gebrek aan middelen zullen weinigen verrast zijn over de reizen van de Calabrische club tot nu toe, maar Stroppa moet vooral teleurgesteld zijn over het feit dat Crotone het enige team in Serie A blijft dat na het achterlopen van dit seizoen geen punten heeft weten te behalen.

Hoewel het gebrek aan vertrouwen - en misschien zelfs karakter - in tegenspoed aan het licht brengt, volgt het natuurlijk dat het neerhalen van een doelpunt op zondag waarschijnlijk fataal zou zijn voor de hoop op een positief resultaat.

Tijdens de vorige serie A wedstrijd tussen deze twee teams won Sassuolo 4-1 in het Mapei Stadium in oktober, met Caputo een brace voor de Neroverdi. Het zal een dramatische ommekeer in fortuinen vergen voor de gastheren om bij deze gelegenheid de overhand te hebben, met Crotone wanhopig tekort aan zowel vorm als inspiratie.

Crotone Serie A formulier: LLWLLL
Sassuolo Serie A formulier: WLDLDL

Team Nieuws

De zeer bewonderde Sassuolo-verdediger Gian Marco Ferrari zal deze week de strijd tegen de voormalige club Crotone missen vanwege schorsing, dus Vlad Chiriches staat klaar om zijn centrumplekje te betreden. De Franse middenvelder Maxime Lopez is ook terug van een verbod, maar kan zich op de bank bevinden.

De stop-startcampagne van Winger Jeremie Boga gaat verder op frustrerende wijze, want de voormalige Chelsea man zal nog minstens een week buiten zijn met een dijprobleem, nadat hij vóór de breuk tegen Spezia is vervangen. Gelukkig voor Roberto De Zerbi kan Domenico Berardi de plaats van Boga innemen naast Hamed Traore en Filip Djuricic ter ondersteuning van de eenzame spits Francesco Caputo.

Huisbaas Giovanni Stroppa zal naar verwachting de recente ondertekening van Samuel Di Carmine bevestigen in plaats van Simy, met de levendige Adam Ounas klaar om verder te gaan als zijn partner. Topscorer Junior Messias keert terug naar de line-up, dus Milos Vulic kan het middenveld missen.

Giuseppe Cuomo, Luca Cigarini en Salvatore Molina zijn allemaal niet beschikbaar voor Crotone, terwijl vleugelback Arkadiusz Reca gewond raakte tijdens de warming-up voor de wedstrijd in Milaan en is een grote twijfel voor zondag.

Crotone mogelijke startopstelling:
Cordaz; Djidji, Marrone, Luperto; Rispoli, Messias, Benali, Zanellato, Pereira; Ounas, Di Carmine

Sassuolo mogelijk startopstelling:
Consigli; Muldur, Marlon, Chiriches, Rogerio; Locatelli, Obiang; Berardi, Djuricic, Traore; Caputo

Wij zeggen: Crotone 1-3 Sassuolo

Een ideale gelegenheid voor Domenico Berardi om terug te gaan in de Sassuolo line-up presenteert zich op Stadio Ezio Scida, en zelfs op minder dan zijn piekkrachten, moeten de Italiaanse internationale combinaties met Ciccio Caputo in de aanval een klasse zijn die afgezien is van de duistere verdediging van de gastheren.

Het is moeilijk te zien waar Crotone - die de volgende kampioenen Juventus tegenkomt - hun volgende punten zal ophalen, omdat hun neiging tot rampzalige fouten achteraan geen tekenen van verbetering vertoont.