Nu in de tweede helft van het Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatieproces, op de vierde plaats Ecuador en het worstelende Bolivia komen vrijdag samen in Guayaquil.

Net binnen de automatische kwalificatieplaatsen halverwege verwelkomen de gastheren hun Andestegenhangers in Estadio Monumental nadat ze slechts één van hun laatste vijf wedstrijden hebben gewonnen in de CONMEBOL-sectie.

Wedstrijdvoorbeeld

Sinds Ecuador in de kwartfinale in de zomer uit de Copa America is gedaald, heeft Ecuador een reeks gemengde resultaten gepost in hun poging Qatar 2022 te bereiken.

Nadat ze prachtig begonnen zijn langs de weg naar het Midden-Oosten - waaronder een opmerkelijke 6-1 dreun van Colombia vorig jaar - begon La Tri een beetje te wankelen, en is nu verwikkeld in een gevecht met Paraguay, Uruguay en de Colombianen om twee waarschijnlijke overgebleven kwalificatieplekken achter traditionele reuzen Brazilië en Argentinië.

De kant van Gustavo Alfaro ging naar de Copa - waarin ze geen enkele wedstrijd konden winnen - na opeenvolgende nederlagen in Brazilië en Peru. Sinds de continentale finale, in de vorige internationale periode vorige maand, slaagden ze er in ieder geval in om nog eens vier punten te halen uit drie uitstapjes om hen in de jacht te houden.

Een paar late doelpunten hielpen Ecuador om Paraguay op eigen terrein te zien, voordat hij een verdienstelijke doelloze gelijkspel speelde met Chili, ook al waren ze het laatste half uur tot 10 mannen.

Om de kwalificatie voor slechts de vierde keer in de geschiedenis van het land te bezegelen, duwden de mannen van Alfaro Uruguay vervolgens helemaal in Montevideo, voordat ze werden gestoken door een stoptijdwinnaar voor de gastheren van Gaston Pereiro.

Voorafgaand aan het bezoek van Bolivia laat dat resultaat hen op punten met Colombia opgesloten zitten en twee punten achter de Uruguayanen volgen, dus moeten ze nu gewoon drie punten halen van een van Zuid-Amerika's laagste nationale partijen.

De laatste keer in de WK-kwalificatie bezweken Bolivia aan de tovenarij van een voetbalgenie, toen ze met 3-0 werden verslagen door Lionel Messi's Argentinië.

De voormalige Barcelona-ster scoorde een hattrick tegen La Verde om boven Pele te komen als Zuid-Amerika's beste internationale doelpuntscorer met 79 doelpunten; de opener in Buenos Aires verbijsteren door de Boliviaanse verdediging te verbijsteren en de bal net buiten de box naar huis te krullen, en vervolgens nog twee aan zijn tally toe te voegen.

Terwijl het verliezen van de Albiceleste - momenteel continentale kampioenen - geen enkele kant schaadt, zorgt hun laatste verlies ervoor dat het team wordt beheerd door Cesar Farias slechts één plaats en twee punten van de voet van de tafel en uit strijd voor een terugkeer naar de wereldwijde finale. Na de drie decennia daarna niet in staat geweest om hun beroemde uitstapje naar de VS '94 te repliceren, Bolivia speelt nu voor trots in plaats van potentiële kwalificatie voor Qatar.

Hoewel ze naar Guayaquil reizen in hun gebruikelijke rol als underdogs, kunnen ze worden aangemoedigd in hun inspanningen om een punt te nemen door zich te herinneren aan hun thuisarmatuur met de Ecuadorianen afgelopen november, waarin de partijen op 2-2 werden opgesloten tot een straf van 88minuten Carlos Gruezo hen wreed een gelijkspel ontkende.

Na het verliezen van elk van hun wedstrijden in de Copa America, echter, en vervolgens slechts een eenzaam punt van de kwalificatiewedstrijden van september heeft geregistreerd, zal Bolivia deze week meer vertrouwen op hoop dan op verwachting.

Teamnieuws

Bolivia vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Ecuador 3-1 Bolivia

Hoewel de thuisploeg dit jaar uitdagender heeft gevonden dan hun productieve 2020, vormen ze nog steeds een te grote aanvallende bedreiging voor een Boliviaanse kant die niet goed reist.

Daarom moet Ecuador zich tot drie belangrijke punten uitstrekken; ze in de kwalificatiemix houden voordat er strengere tests komen, in Venezuela en Colombia.